Como calouro Na Servite High School, em Anaheim, Califórnia, Mason Graham morou muito longe para ir para casa entre o final da aula e o início do treino noturno de basquete. Então, o técnico de futebol de servidão, Troy Thomas, convenceu Graham a utilizar esse tempo livre, juntando -se à equipe de luta livre, que praticava à tarde.
Essa decisão colocou Graham em um caminho para fazer história no próximo mês em um esporte diferente, quando é provável que ele se torne o primeiro ataque defensivo de Michigan a entrar no top 10 do draft da NFL.
Graham pode não ter o perfil físico tradicional de um ataque defensivo de elite. Na combinação da NFL, o comprimento do braço mediu apenas 32 polegadas – colocando -o no percentil 12 entre as perspectivas de ataque defensivo neste século.
As equipes da NFL não parecem preocupadas com o comprimento de seus braços. Eles estão focados no que ele faz com eles.
“Vale a pena notar braços curtos, mas realisticamente apenas se aparecer em fita”, disse um escoteiro da AFC à ESPN. “Se um jogador de braços curtos está constantemente permitindo que o peito seja atacado ou frequentemente preso em blocos, os braços curtos são uma grande preocupação. Esse não é o caso aqui. Graham é um jogador altamente perturbador”.
Isso remonta à sala de luta livre servite, onde Graham se transformou em um grappler feroz e duas vezes campeão da conferência, aprimorando as habilidades que o definiriam nas trincheiras: alavancagem, técnica, resistência, foco e pura vontade.
“Você vê isso agora no jogo dele”, disse Thomas. “Do jeito que ele se move e tackles – você pode ver tudo isso quando ele estiver tocando.”
Apesar de seus braços curtos, Graham emergiu como o ataque defensivo mais dominante fisicamente no futebol universitário na última temporada, ganhando honras unânimes de All-American. De acordo com a ESPN Research, Michigan rendeu 4,6 jardas por jogo quando Graham estava em campo no ano passado e 5,4 quando ele estava fora do campo. Os números foram ainda mais pronunciados no jogo de corrida, onde os Wolverines permitiram 2,6 jardas por corrida com Graham e 3,9 sem.
Em seu último jogo na faculdade, Graham destruiu o ataque de alta potência dos eventuais campeões nacionais. Enquanto ligava o meio, Graham liderou a acusação ao desligar o ataque de Ohio State. Ele também registrou sete tackles de alta carreira como Michigan, um azarão de três toques, surpreendeu o Buckeyes por 13 a 10 pela quarta vitória consecutiva na rivalidade.
“Ele apenas fisicamente [controlled] toda a linha ofensiva “, disse o coordenador defensivo de Wolverines, Wink Martindale, que treinou quase duas décadas na NFL antes de ingressar nos Wolverines no ano passado.” Você definitivamente pode contar ao seu fundo de luta com a maneira como ele toca por causa de seu equilíbrio. Ele sabe como usar as mãos melhor do que muitos jogadores da liga agora “.
Graham está agora preparado para se tornar uma pedra angular defensiva, para qualquer equipe da NFL que o redigirá. Outros tackles defensivos da NFL com medições semelhantes de braço ainda prosperaram. O ex-atacante defensivo do Cincinnati Bengals, Geno Atkins, foi um jogador profissional de oito vezes, apesar de ter armas de 32 polegadas. Tackle defensivo Ed Oliver (armas de 31,75 polegadas), a escolha número 9 em 2019, foi um dos principais iniciantes do Buffalo Bills.
Para qualquer dúvida remanescente, Graham tem uma resposta: assista à fita.
“Sinto vontade de lançar o filme do estado de Ohio”, disse Graham na combinação. “Isso é tudo que você precisa ver, realmente.”
Quando Graham não era Lutando durante as fora do futebol, ele trabalhava até quatro vezes por semana com a treinadora defensiva da Servite, Kelly Talavou, uma ex -atacante defensiva de Baltimore Ravens. Em um parque local com alguns colegas de equipe, eles perfuraram a colocação das mãos, o nível da almofada, o reconhecimento de blocos e a técnica de passagem, às vezes por duas horas por vez.
Graham foi acima e além durante a temporada. Ele estudou tanto filme que costumava prever o que a peça estava chegando apenas a partir de uma posição ou magro de atacante ofensivo.
“O comprimento do braço não importa com ele porque ele trabalha muito e é tão inteligente”, disse Talavou. “Ele é um jogador instintivo … ele vê a peça chegando antes que isso aconteça”.
Isso aconteceu durante o campeonato nacional de Michigan, há dois anos, quando ele fez uma das maiores peças defensivas na história do programa.
Na semifinal dos playoffs de futebol da faculdade no Rose Bowl contra o Alabama, em segundo e gol na prorrogação, Graham alinhou ao lado do guarda de esquerda Tyler Booker, em frente à Crimson Tide, também uma escolha projetada na primeira rodada. Com uma jogada repentina e rápida, Graham entrou no campo, assim como Jase McClellan, que correu o running back, pegou a transferência e o bateu no gramado por uma derrota de 5 jardas.
Duas jogadas depois, Michigan parou o Alabama no quarto lugar e avançou para o jogo do título do CFP. O técnico do Alabama, Nick Saban, disse que Graham “nos deu ataques” e o chamou de “dominante”.
O filho de Thomas, Houston, que lutou e jogou futebol com Graham em Servite, viu imediatamente a conexão de luta livre com a parada na prorrogação.
“Você vê como ele sai dos blocos e voa lá para fazer tackles”, disse ele. “Essas posições da luta livre definitivamente ajudaram a formá -lo no [player] que ele é. “
Apesar dele claro Potencial, Graham foi amplamente esquecido no ensino médio. Covid-19 eliminou grande parte de sua temporada júnior, limitando o filme e a exposição. Ele permaneceu um recruta de três estrelas, apesar de já estar entrando em uma estrela.
Dois de seus companheiros de equipe servidos – o quarterback Noah Fifita e o wide receiver Tetoiroa McMillan – ambos comprometidos com o Arizona. O pai de Fifita, Les, tentou fazer com que os Wildcats se arrisquem em Graham também.
“Todo mundo que ouvia, estávamos dizendo a eles”, disse Les Fifita. “Ele era simplesmente inbloqueável.”
Boise State oferecido e Graham inicialmente se comprometeu. Mas o então gerente geral do Michigan, Courtney Morgan, e o então técnico da linha defensiva Shaun Nua mantiveram as abas. Apenas alguns jogos em seu último ano, eles o convenceram a virar.
Graham se matriculou cedo em Michigan e pulou seu semestre final do ensino médio. Muitos em Servite acreditavam que, se ele tivesse ficado, ele poderia ter sido um dos principais lutadores de peso pesado do estado.
Na época, Graham não tinha certeza de como a luta livre ajudaria sua carreira no futebol. Agora? Ele o ensinou “como vencer a outra pessoa” individualmente, disse ele.
Indiscutivelmente, ninguém neste rascunho faz isso melhor – independentemente do comprimento do braço.
“Sinto que afeta cada estalo, correr ou passe”, disse Graham. “Sinto que sou um jogador dominante, um dos jogadores mais dominantes desta classe”.
O repórter da NFL da ESPN Mike Reiss contribuiu para esta história
source – www.espn.com
