5 razões pelas quais os Rams são o time curinga mais perigoso nos playoffs da NFL

Se você não esperava que o Los Angeles Rams chegasse aos playoffs este ano, você está perdoado porque não pode saber o que não poderia saber. Os Rams têm todos os jogadores que sabíamos que teriam no início da temporada, só não sabíamos o quão bons esses jogadores se tornariam quando começassem a trabalhar com Sean McVay.

Você sabia que Puka Nacua, a última escolha da quinta rodada, estabeleceria o recorde de novato da NFL em recepções e jardas em uma única temporada? Ou que Kyren Williams, escolhido na quinta rodada um ano antes de Puka, lideraria a liga em jardas corridas por jogo? Ou que Kobie Turner, escolhido na terceira rodada, empataria o recorde da franquia de Aaron Donald em sacks por um novato e estaria na disputa para ganhar o prêmio de Estreante Defensivo do Ano? Ou que Ahkello Witherspoon, um cornerback que saltou de time em time, acabaria jogando como o novo “Jalen Ramsey” de Los Angeles?

Esses foram desenvolvimentos chocantes para uma equipe que teve um recorde de 5 a 12 na temporada passada e depois teve que destruir o elenco, mas agora que sabemos o que sabemos, só há uma conclusão a tirar sobre o LA Rams de 2023: eles não são apenas um equipe curinga.

Eles são o último time curinga que alguém quer enfrentar agora.

Time mais quente da NFL?

Pelas estatísticas da temporada completa, os Rams entram nos playoffs como wild card e seis seed na NFC, mas só nos últimos dois meses eles estão jogando muito mais como um time top-5 e que está jogando melhor do que os Leões desde meados de novembro.

Com 3-6 no início de sua semana de folga, os Rams pareciam tão oprimidos quanto muitos esperavam que estivessem depois de uma entressafra de atalhos apenas para colocar em campo um time abaixo do teto salarial. Os Rams negociaram Jalen Ramsey e cortaram Bobby Wagner entre outras jogadas de poupança de limite, entraram no acampamento com 36 novatos, não fizeram uma escolha na primeira rodada do draft desde Jared Goff em 2016 e tiveram a defesa mais barata da NFL com a maior parte desse dinheiro sendo alocado para um Aaron Donald.

O recorde de 3-6 fazia sentido na época, mas LA saiu da semana de despedida parecendo mais o time que venceu o Super Bowl do que aquele que Vegas projetou com 6,5 vitórias.

Os Rams venceram sete dos últimos oito jogos, com a única derrota sendo um thriller na prorrogação contra o Baltimore Ravens, indiscutivelmente o melhor time do futebol. Com um ataque que teve que reconstruir sua linha ofensiva de forma barata, trocou seu running back titular na semana 2, começou a temporada com Cooper Kupp no ​​IR e tem o quarterback titular mais velho da NFL ao lado de Joe Flacco, o Rams têm sido tão explosivos e perigosos quanto qualquer ameaça de gol na liga.

Nos últimos oito jogos da temporada regular, os Rams ficaram em quarto lugar em pontos marcados, atrás dos Ravens, Cowboys e 49ers. Eles têm o quinto melhor diferencial de pontos da época, +53, atrás apenas dos Cowboys, Ravens, 49ers e Bills.

Os Rams e os Leões terminaram lado a lado na EPA por jogada no ataque e na defesa.

Talvez a vantagem de jogar em casa seja a diferença para os Leões, mas em quaisquer outras circunstâncias é justo dizer que o melhor time e que tem treinadores e jogadores vencedores do Super Bowl é o LA Rams. Esse é o tipo de fumaça que a maioria dos vencedores da divisão não quer quando se trata da primeira rodada, ou mais fundo nos playoffs, caso McVay garanta uma vitória sobre seu ex-quarterback e Stafford sobre seu ex-time.

A experiência dos playoffs de Sean McVay

Este será o 11º jogo de McVay nos playoffs, apesar de ter se tornado treinador principal há apenas sete anos. Quão raro é um treinador principal ter 11 jogos de playoffs em sete anos? Em comparação, Mike Tomlin foi a dois Super Bowls em seus primeiros quatro anos como técnico do Steelers e nem mesmo treinou seu 11º jogo dos playoffs antes de estar no cargo por 10 temporadas.

O técnico do Ravens, John Harbaugh, treinou apenas sete jogos dos playoffs nos últimos 10 anos. Nem mesmo Bill Belichick treinou tantos jogos de playoffs quanto McVay desde sua contratação em 2017, tendo levado os Patriots a quatro jogos na pós-temporada e oito jogos de playoffs naquele período.

Na verdade, se os Rams chegarem ao Super Bowl este ano, McVay terá treinado tantos jogos de playoffs em suas primeiras sete temporadas quanto Belichick teve em suas primeiras sete temporadas com os Patriots, e a Nova Inglaterra venceu três Super Bowls naquela tempo. Claro, isso também significaria que McVay foi a três Super Bowls em seus primeiros sete anos.

Dale Zanine-USA TODAY Sports

Essa experiência de saber a diferença entre treinar um jogo de playoff e ser a temporada regular certamente ajudou McVay desde sua primeira viagem (quando os Rams foram eliminados imediatamente) até a segunda (quando os Rams chegaram ao Super Bowl) e agora pode ser uma vantagem que LA tem sobre o técnico estreante nos playoffs do outro lado, Dan Campbell.

Conhecido por treinar com o coração em primeiro lugar e a cabeça em segundo, Campbell pode ficar impressionado com os riscos de Detroit sediar um jogo de playoff pela primeira vez em 30 anos. Ganhando ou perdendo, Campbell derramará lágrimas no domingo à noite.

Mas para McVay, este é mais um dia no escritório e desde 2018 os Rams estão 3-0 em seu primeiro jogo de playoff da pós-temporada, inclusive como azarão em um jogo de wild card que derrotou os Seahawks em 2020 com Goff como quarterback. Todd Bowles, de Tampa, está 0-1 nos playoffs, Matt LaFleur, do Green Bay, 2-3, Nick Sirianni, da Filadélfia, 2-2, e há os dois treinadores mais experientes, Kyle Shanahan, que está 6-3, e Mike McCarthy. , que tem 11-10 anos.

Mas McVay, que está com 7-3 nos playoffs, ainda tem mais vitórias na pós-temporada na carreira do que Campbell, Bowles, LaFleur e Sirianni juntos.

Matthew Stafford escapou da pressão de ser ‘Stat Padford’

A última vez que Matthew Stafford começou um jogo de wild card, ele estava 0-3 nos playoffs nos primeiros 12 anos de sua carreira, todos com os Leões. No final da pós-temporada, ele transformou uma carreira sem vitórias em uma carreira vitoriosa: 4-3 e campeão do Super Bowl.

Dak Prescott ou Brock Purdy podem ganhar o MVP, Jalen Hurts foi ao Super Bowl no ano passado e Jordan Love é um jogador em ascensão, mas nenhum quarterback nos playoffs da NFC traz experiência, talento no braço e nada para – perda de Stafford. Ele está chegando na pós-temporada sem nada a provar e tudo a ganhar, provavelmente é o último quarterback que qualquer time gostaria de enfrentar neste momento.

Ele provou que pode vencer um jogo dos playoffs e que pode vencer o Super Bowl.

Ele não apenas venceu, mas Stafford teve que levar os Rams a uma vitória de última hora sobre os Bucs de Tom Brady, um quarto retorno de quarterback sobre os 49ers no Campeonato NFC e um touchdown vencedor para Kupp no ​​Super Bowl para derrotar Joe Burrow. .

Isso não se parece com o jogador que “mal conseguia arremessar” e estava pensando em se aposentar, de acordo com um relatório de offseason de Matthew Berry da Combine.

Stafford está sem dúvida jogando melhor agora do que há dois anos, quando os Rams fizeram 12-5 e venceram tudo. Ele não marcou tantas pontuações, terminando o ano com 24 touchdowns, 11 interceptações e pouco menos de 4.000 jardas, mas o nível de dificuldade foi aumentado pela equipe reformulando quase completamente o elenco de apoio e depois colocando Kupp no ​​IR para iniciar o temporada.

Comparado ao ataque do Super Bowl, cada atacante ofensivo é diferente, exceto o right tackle Rob Havenstein, e os jogadores habilidosos em torno de Stafford foram quase completamente reformulados, com exceção de Kupp e Tyler Higbee. Puka Nacua e Kyren Williams não foram adicionados ao elenco até os dois últimos draft, a equipe trocou Cam Akers e Van Jefferson durante a temporada, e então McVay teve que alternar entre os running backs de rua quando Williams se machucou.

Kyren Williams acabou liderando todos os running backs com 95,3 jardas corridas por jogo.

Os Rams ficaram em sétimo lugar em pontuação quando venceram o Super Bowl, mas com um ataque reconstruído de forma barata após adições desastrosas como Allen Robinson na temporada passada, LA ainda estava em oitavo lugar em pontuação este ano. É um retorno incrível para um cara que “mal consegue arremessar”.

Ele pode jogar. Ele pode vencer.

Assassinos gigantes

Para todos os times da NFC que esperam chegar ao Super Bowl sem enfrentar o 49ers, o Rams de McVay foi ironicamente rotulado como o time que poderia ser mais adequado para causar a reviravolta: o que não era esperado para um time que havia perdido nove partidas regulares consecutivas. jogos da temporada para o 49ers antes do jogo da semana 18 entre Carson Wentz e Sam Darnold.

Mas há boas razões para suspeitar que McVay pode ser quem destronou Kyle Shanahan de sua semente número um. Por um lado, os Rams são o último time a vencer Shanahan nos playoffs quando ele não estava reduzido a seu quarto quarterback.

LA derrotou San Francisco no Campeonato NFC de 2021 por 20-17, recuperando de uma desvantagem de 17-7 no quarto período para vencer, algo que Shanahan já viu muitas vezes antes como treinador.

E embora muitos titulares importantes estivessem descansando, os Rams venceram os 49ers na última semana da temporada, o que, pelo menos, prova que a profundidade de McVay e os jogadores dos quais não falamos são melhores do que muitos acreditam. Mas os Rams fizeram mais do que apenas vencer os reservas dos 49ers este ano.

Eles venceram o Seattle Seahawks, mantendo-os fora dos playoffs e contribuindo para o fim do mandato de 14 anos de Pete Carroll como técnico principal. McVay dominava Carroll na série desde 2017, mesmo quando os Seahawks eram muito bons e os Rams não. Os Rams venceram os Colts na Indy, quando outra vitória os levaria aos playoffs. Os Rams venceram os Browns por 36-19. E venceram o Saints por 30 a 22, outro time que teria chegado aos playoffs se não fosse a derrota para LA.

Mas talvez o jogo mais impressionante da temporada tenha sido uma derrota: os Rams foram para Baltimore na semana 10, às 10h, horário local, e levaram os Ravens para a prorrogação. Um time de Baltimore que derrotou o Lions por 38-6, o Seahawks por 37-3 e o Bengals por 34-20 em seus três jogos anteriores em casa, os Ravens precisavam de um punt return touchdown milagroso na prorrogação – a maior fraqueza de McVay sendo em times especiais – para vencer os carneiros.

Então, quer você seja o Lions, o 49ers, o Cowboys, o Eagles, ou corvosparece que todos os times dos playoffs da NFL preferem não enfrentar os Rams agora.

Eles cheiram o perigo.