Vandoorne dividirá o Peugeot 9X8 #94 no jogo de seis horas no Japão com Loic Duval e Gustavo Menezes para o que seria sua primeira participação no WEC em qualquer categoria desde o final da temporada de 2021 no Bahrein.
O belga foi chamado pela Peugeot após a notícia de que Muller sofreu uma lesão na clavícula esquerda em agosto. Posteriormente, em consulta com seus médicos, foi tomada a decisão de pular as 6 Horas de Fuji para se recuperar totalmente da lesão.
“Infelizmente, Nico não poderá correr nesta ronda e desejamos-lhe uma rápida recuperação,” disse o director da equipa, Olivier Jansonnie.
“Stoffel Vandoorne tem toda a nossa confiança e sabemos que ele poderá intervir rapidamente e dar o seu máximo.
“Estamos a entrar na última parte da temporada e o nosso objetivo será sermos 100% fiáveis nas duas últimas corridas e lutar na frente com ambos os nossos PEUGEOT 9X8.
“Vamos nos preparar o melhor que pudermos para essas duas corridas, tentando ser consistentes em nosso desempenho e nos resultados das corridas.”
Vandoorne sobe para uma vaga de corrida dois meses depois que a Peugeot conquistou seu primeiro pódio Hypercar em Monza, com Jean-Eric Vergne, Mikken Jensen e Paul di Resta terminando em terceiro no carro irmão #93.
Seguiu-se a uma melhor performance da marca nas 24 Horas de Le Mans, onde a Peugeot liderou em certas etapas da corrida e também mostrou uma fiabilidade significativamente melhorada, uma área com a qual o fabricante francês lutou desde o lançamento do programa em Monza no ano passado.
A corrida de Fuji, no dia 10 de setembro, é uma das duas corridas secundárias que encerrarão a temporada, com a campanha marcada para terminar no Bahrein, com um jogo de oito horas de pontos bônus, no dia 4 de novembro.
“O objetivo desta corrida é continuar a mostrar que somos capazes de lutar pelos primeiros lugares e pelos pódios regularmente e com os nossos dois carros”, disse Jansonnie.
“Assim, teremos que ter o mesmo nível de desempenho de Monza nas duas últimas corridas em Fuji e no Bahrein.
“O Fuji Speedway é uma pista com condições climáticas complicadas e mostramos no passado que, neste caso, estamos indo muito bem. É também uma pista que nos convinha no passado, no ano passado conseguimos avançar em termos de desempenho e fiabilidade.”
Vandoorne ingressou na Peugeot como piloto reserva no início do ano, meses depois de garantir um acordo para correr pela equipe irmã da Stellantis, DS Penske, na Fórmula E. Ele deveria testar o 9X8 já no teste de estreia no Bahrein no ano passado, mas um o diagnóstico de apendicite o impediu de participar da corrida.
Ele é um dos dois pilotos adicionais que a Peugeot tem em seu elenco ao lado de Malthe Jakobsen, que foi promovido ao posto de júnior do WEC em maio.
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