Russell, que fez uma única parada, foi instruído a deixar seu companheiro de equipe Lewis Hamilton, que estava usando pneus mais novos depois de fazer uma segunda parada, passar enquanto eles lutavam pelo quinto lugar com Carlos Sainz, da Ferrari, nos momentos finais da corrida de domingo em Suzuka.
Russell inicialmente questionou a decisão e sugeriu copiar a tática usada por Sainz na rodada anterior em Cingapura: “Por que não invertemos na última volta e ele permanece no DRS como na semana passada, a menos que esteja lutando por um resultado maior?”
Mas Mercedes rejeitou o apelo de Russell, respondendo: “Então é uma instrução George, troque de posição”.
Questionado se aceitou a ordem da equipe para trocar de posição, Russell respondeu: “Sim, claro. Você usa o rádio como uma espécie de válvula de escape porque está muito quente no carro, é uma corrida longa, você fica lá empurrando por uma hora e meia, está lutando cada centímetro.
“O objetivo principal é terminar em segundo lugar no campeonato de construtores. O campeonato de pilotos para mim está totalmente fora da janela, Lewis está em uma boa posição para lutar por uma boa posição.”
“Mas o objetivo é apenas terminar à frente da Ferrari nesta temporada e continuar trabalhando para o próximo ano, então sim, não há problemas da minha parte”.
Russell acrescentou: “É claro que é difícil para a equipe julgar. Mas como eu disse, eu mesmo tenho um objetivo, que é terminar em segundo lugar no campeonato de construtores pela equipe.
“Lewis teve uma temporada muito consistente este ano. Ele está na batalha pelo P3 no campeonato de pilotos.
“Na pior das hipóteses, perdemos dois pontos extras lá. Mas poderíamos ter ficado com quatro pontos a menos, então quando você tira as médias, a equipe tomou a decisão certa.
“E da minha parte, zero ressentimentos. Como eu disse, temos que trabalhar no carro e não vamos ficar chateados com uma potencial quinta e sexta derrotas contra uma quinta e uma sétima.”
Russell também disse que não tinha queixas sobre o quão duro Hamilton lutou contra ele, dizendo que via o duelo como uma “corrida boa e difícil”.
“É uma corrida difícil e justa”, explicou ele. “É claro que perdemos um pouco de tempo lutando uns com os outros e, novamente, você fica um pouco frustrado no rádio, mas isso é apenas parte das corridas.”
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