NASHVILLE – ALGUMAS SEMANAS antes do início do campo de treinamento, um executivo do Chicago Bulls voou para Los Angeles para verificar Lonzo Ball.
Já se passaram mais de 20 meses desde que Ball disputou um jogo da NBA, com três cirurgias no joelho e alguns contratempos devastadores em seu currículo. E embora o que o executivo observou de Ball enquanto ele completava seu processo diário de reabilitação pudesse parecer mundano, foi notável.
Ball não progrediu ao ponto de sua reabilitação em que pegou uma bola de basquete, mas o progresso que fez, embora pequeno, deu ao segundo colocado geral de 2017 a confiança para declarar que “definitivamente” jogará novamente.
“Depois das outras cirurgias, esta definitivamente foi a melhor no que diz respeito [the] processo de recuperação”, disse Ball à ESPN fora da sala de treinamento, enquanto o resto da equipe começou o campo de treinamento em Nashville esta semana. “Nos dois últimos processos de reabilitação que tive, eu estava melhorando e então parou e começou a diminuir . E ainda não acertei isso.”
Ball está finalmente passando por seu processo de reabilitação – começando na mesa de treinamento, uma intensa rotina de alongamento, seguida de trabalho de mobilidade e força – sem a dor e o desconforto persistentes que o atormentavam desde o início de 2022.
“Honestamente, estando afastado por tanto tempo e com todas as lesões que tenho que enfrentar, acho que você só precisa ser positivo”, disse ele. “Em primeiro lugar. Se você perder a cabeça, perderá a batalha. Portanto, sempre comece sendo positivo e esperando o melhor.”
Ball espera o melhor desde 14 de janeiro de 2022, quando saiu do quarto período de uma derrota para o Golden State Warriors, a última vez que esteve em ação em um jogo da NBA.
Se e quando Ball retornar – ele já foi descartado para a temporada 2023-24, mas tem como meta retornar em 2024-25 – ele terá perdido mais de 1.000 dias de ação. Retornar de tal ausência para ser um jogador produtivo é incrivelmente raro. Ainda assim, Ball, que completará 26 anos no final deste mês, não desanima com a história ou com as grandes probabilidades.
“É uma motivação para mim porque houve pessoas que foram excluídas”, disse Ball. “Para mim, trata-se de voltar e fazer o que quero e amo fazer, que é jogar basquete.”
A BOLA SABE ele jogaria basquete profissionalmente desde pelo menos a sétima série.
Seu pai, LaVar, garantiu que seus três filhos – Lonzo, LiAngelo e LaMelo – sempre competissem contra crianças mais velhas até o trio chegar ao ensino médio. Lonzo e LaMelo dominaram o basquete do ensino médio, indo 35-0 em Chino Hills em 2016, ganhando um título estadual e ficando em primeiro lugar no país.
No entanto, as primeiras cinco temporadas de Lonzo Ball na NBA (duas com o Los Angles Lakers antes de ser negociado com o New Orleans Pelicans em 2019, e depois ingressar no Bulls por meio de assinatura e troca em 2021) foram retardadas por lesões. E embora tenha passado por uma cirurgia artroscópica no joelho antes do campo de treinamento em 2018, ele nunca passou tanto tempo sem jogar basquete.
“Essa tem sido a parte mais difícil, não poder jogar fisicamente”, disse Ball. “É difícil para mim assistir aos jogos honestamente porque sei o que posso fazer lá fora, e o fato de que literalmente não posso ajudar na quadra é difícil para mim lidar. no fim do túnel e sabendo que se continuar melhorando e trabalhando, poderei jogar novamente.”
Ball ainda assiste sua parte no basquete, especialmente jogos incluindo seus irmãos (LaMelo estrela no Charlotte Hornets e LiAngelo joga no afiliado da G League, o Greensboro Swarm), mas na maior parte do tempo, Ball lidou com seu tempo longe do basquete internamente, principalmente apoiando-se em sua família e amigos para permanecer com os pés no chão.
“Ele teve que passar por isso sozinho”, disse Zach LaVine, guarda dos Bulls, que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em 2017, à ESPN. “As lesões são isso. Ficam entre as orelhas. É assim que você se mantém.
“Como amigo e companheiro de equipe, procuro ajudá-lo sempre que ele pede. Ele é um cara que não pede muito. Dá para perceber que ele não quer depender de outras pessoas”.
Em vez disso, Ball recorreu a hobbies fora da quadra para preencher o tempo que o basquete antes ocupava. Ele está jogando videogame pela primeira vez – alguns NBA 2K, mas principalmente Madden – e está trabalhando em um documentário sobre o time de seu colégio que fez 35-0. Mas principalmente, ele começou a escrever músicas novamente.
Ball lançou algumas faixas de rap no início de sua carreira e até competiu no “The Masked Singer”, mas não lançava nenhuma música nova desde 2020. Agora, durante seu tempo longe do basquete, ele encontrou consolo na música novamente, produzindo músicas para caber no documentário.
“Gosto de escrever”, disse ele. “Seja nas minhas anotações, no meu computador, no meu iPad, estou sempre escrevendo alguma coisa.
“É como um lançamento. No que diz respeito à música, com certeza. Posso apenas escrever sobre o que aconteceu no meu passado e o que vejo com meus próprios olhos e colocar no papel. Isso me ajuda a divulgar as coisas.”
QUANDO OS TOUROS trouxeram Ball durante a entressafra de 2021 para se juntar a LaVine e DeMar DeRozan, eles imaginaram um ataque de alta potência que os levaria ao topo da Conferência Leste. E por um breve momento, foi exatamente isso que eles conseguiram.
Chicago começou a temporada 2021-22 com um recorde de 27-13 e liderou o Leste em um jogo sobre o Miami Heat quando Ball jogou pela última vez. Com ele fora da escalação, eles perderam quatro dos cinco jogos seguintes, caindo do primeiro lugar, e caíram para o sexto lugar no final da temporada.
Ball passou pela primeira vez por uma cirurgia para reparar um menisco rompido no joelho esquerdo em 2022, com um cronograma inicial de retorno de seis a oito semanas. Quando seu joelho não melhorou, ele passou por uma segunda cirurgia em setembro de 2022, perto do início do campo de treinamento.
No ano passado, em meio à incerteza de toda a temporada sobre se Ball seria capaz de retornar, os Bulls lutaram apenas para chegar ao torneio play-in, onde caíram para o eventual campeão da Conferência Leste, Heat, no jogo pela oitava cabeça-de-chave. Em março, Ball foi submetido a uma cirurgia de transplante de cartilagem no joelho esquerdo, o que resultou na sua exclusão também de 2023-24.
“Todos nós sabemos o quanto amamos e sentimos falta de Lonzo”, disse LaVine. “Você não pode substituir um cara assim.”
Embora os Bulls continuem otimistas, fontes disseram que a organização ainda não tem certeza se Ball voltará a jogar por eles, sabendo que ele ainda tem um longo caminho a percorrer em seu processo de reabilitação. Mas o seu progresso após esta cirurgia mais recente deu a todas as partes envolvidas motivos de esperança.
“É bom vê-lo de bom humor porque nunca é bom quando você tem alguém tão talentoso e o basquete é tirado de você”, disse LaVine. “Vê-lo trabalhando para voltar, estar perto da equipe, vê-lo na sala de musculação, vê-lo na quadra fazendo coisas, é um colírio para os olhos.”
Os últimos dois jogadores a passar mais de 1.000 dias entre jogos são Emeka Okafor e Greg Oden, de acordo com pesquisa da ESPN Stats & Information, e nenhum deles jogou nem 30 partidas na única temporada que disputou após seu retorno.
A comparação mais otimista para Ball é talvez Bill Walton, que foi duas vezes All-Star e MVP da NBA quando as lesões o forçaram a perder três das quatro temporadas, incluindo mais de 900 dias consecutivos em determinado momento. Walton voltou a jogar 245 partidas depois de perder todo esse tempo, incluindo 80 partidas em 1985-86 (quando ganhou o prêmio de Sexto Homem do Ano), e jogou sua última partida aos 34 anos.
Klay Thompson perdeu duas temporadas inteiras por causa de lesões no joelho e no tendão de Aquiles antes de retornar em 2021-22, liderando então a NBA em gols de 3 pontos em 2022-23. Shaun Livingston sofreu uma lesão devastadora no joelho enquanto jogava pelo LA Clippers em 2007, quando tinha 21 anos. Ele perdeu a maior parte das duas temporadas seguintes, mas acabou jogando mais 10 temporadas e ganhando três campeonatos com os Warriors.
Esse é um nível que Ball, uma seleção do segundo time All-Rookie em 2017-18, acredita que pode voltar.
“Para mim, é apenas trabalhar e deixar as fichas caírem onde puderem”, disse Ball.
Se Ball continuar melhorando sem sentir desconforto, ele planeja voltar à quadra de basquete em janeiro. Apesar de não poder participar das atividades de basquete, ele se juntou ao time em Nashville e planeja dividir o tempo de reabilitação entre Los Angeles e Chicago.
“Qualquer passo positivo para ele promove uma perspectiva melhor”, disse DeRozan à ESPN. “Ele tem sido o mais positivo que uma pessoa pode ser durante todo esse processo de tirar algo em que ele foi tão bom nos últimos dois anos. … Mesmo outro dia, no avião da equipe, você percebeu o quanto sentimos falta dele: ser o DJ, jogar cartas, rir, brincar, falar merdas —. Você sente falta disso. Só de vê-lo de uma forma rara assim significa muito. “
E embora possa ser uma surpresa, manter essa perspectiva positiva, mesmo diante de uma ausência tão prolongada, é algo natural para Ball.
“Isso talvez pareça difícil, mas para mim, no final das contas, sei que ainda sou muito abençoado e ainda estou em melhor situação do que muitas pessoas no mundo”, disse ele. “Não posso reclamar das lesões que sofri. Ainda tenho uma vida ótima. Grande parte da minha família está saudável. Além do basquete, não há lutas reais em minha vida e sou simplesmente abençoado por isso.”
source – www.espn.com
