É realmente assim que termina para Bill Belichick na Nova Inglaterra?

Antes do Super Bowl XLIX, o lendário escritor Charles Pierce publicou uma longa análise de Tom Brady para A revista New York Times. Pierce compartilhou insights obtidos sobre o quarterback desde a entressafra anterior, incluindo uma citação do pai de Brady, Tom Brady Sr., que falou aos medos nas mentes de muitos fãs do Patriots naquele momento da carreira do QB.

“Vai acabar mal”, disse o Brady mais velho. “Isso acaba mal. E eu sei disso porque sei o que Tommy quer fazer. Ele quer jogar até os 70 anos. … É um negócio frio. E por mais que você queira que seja familiar, não é.”

Tudo terminou na Nova Inglaterra para o jovem Brady, e os fãs dos Patriots viram seus piores medos se concretizarem quando o QB entregou outro título do Super Bowl ao Tampa Bay Buccaneers. Desde sua saída, o New England tentou duas substituições diferentes – Cam Newton e Mac Jones – como zagueiro, com sucesso mínimo. A equipe perdeu os playoffs em 2020 e 2022, e foi imediatamente eliminada dos playoffs no ano de estreia de Jones, em grande estilo pelas mãos do Buffalo Bills.

O time não mostra sinais de uma sequência nos playoffs nesta temporada e vem de três derrotas brutais, duas das quais estão no topo da lista das piores derrotas durante o mandato de Bill Belichick: uma derrota por 38-3 para o Dallas Cowboys e uma derrota por 34- 0 derrota em casa para o New Orleans Saints.

Isso fez com que os fãs dos Patriots revisitassem a citação de Brady Sr., mas com um final diferente em mente.

O fim da Era Belichick.

O domingo abriu com esse final potencial um ponto de discussão em vários programas antes do jogo. Mais adiante ESPN dois de seus ex-jogadores, Tedy Bruschi e Randy Moss, falaram sobre como queriam que a corrida terminasse e onde queriam ver Belichick em seguida.

Isso falou sobre como. Quanto ao onde? Moss simplesmente exclamou várias vezes a única palavra.

Lar.

Finalmente havia um jogo a ser disputado, que seguiu um roteiro semelhante ao resto da temporada da Nova Inglaterra. Os Patriots caíram cedo, quando o velho amigo Jakobi Meyers se viu aberto na end zone no início do segundo quarto. Outro velho amigo, Jimmy Garoppolo, acertou em Meyers e o New England perdeu por 10-0.

Isso totalizou 79 pontos sem resposta permitidos pelos Patriots, o máximo desde que o Cleveland Browns permitiu 99 pontos sem resposta durante a temporada de 2000.

Eles finalmente entraram no tabuleiro, com um field goal de Chad Ryland para fazer 10-3. Isso não só interrompeu a sequência acima, mas representou os primeiros pontos da equipe em 27 tentativas, contabilizando mais de 133 minutos de jogo.

Mas assim que eles capturaram um pequeno impulso, ele desapareceu, graças a outra decisão desastrosa de Jones e outra interceptação na temporada. No final das contas, a Nova Inglaterra ficou aquém com um placar final de 21-17. Foram 17 jogos consecutivos em que os Patriots marcaram menos de 30 pontos, a mais longa sequência sob o comando de Belichick.

Em muitos aspectos, esta perda pode ter sido a pior das três. Deixando de lado o placar final, este jogo foi repleto de lembretes de movimentos de escalação, bons e ruins. Rostos familiares como Garoppolo, Meyers e, eventualmente, Brian Hoyer também, que entrou quando Garoppolo sofreu uma lesão nas costas. Havia um velho amigo Adam Butler que tinha um sack de Jones e algumas palavras críticas para Belichick no vestiário depois do jogo. Claro que estava Josh McDaniels, ex-coordenador ofensivo do time.

Fantasmas dos Patriotas do Passado, talvez enterrando o presente da Nova Inglaterra.

Após a derrota para o Saints, Belichick comentou que o próximo passo do New England seria “recomeçar”. Mas como? E esse processo poderia envolver recomeçar nos pontos de HC e GM? Para muitos fãs do Patriots, Belichick, o gerente geral, pertence diretamente à berlinda, devido a uma série de erros na construção do elenco ao longo dos anos.

Erros que uma vez Brady conseguiu mascarar.

Esta versão dos Patriots, entretanto, é uma história diferente. Veja a aula de draft de 2019 dos Patriots, que começou com N’Keal Harry no final do primeiro turno. Nenhum desses jogadores está atualmente no elenco da Nova Inglaterra.

Aulas como essa podem atrasar uma equipe.

O mesmo pode acontecer com a falta do quarterback. Agora com seis jogos em seu terceiro ano crítico, Jones não está mais perto de convencer os Patriots – nem seus fãs – de que ele é a resposta de longo prazo para a posição. Suas lutas no ataque vão muito além da posição de zagueiro, mas o dia da decisão em relação a Jones está se aproximando.

No entanto, é difícil imaginar que Belichick estaria disposto a abandonar o papel da GM. Afinal, ele é um galho da árvore de Bill Parcells, outro treinador lendário conhecido por brincar “[i]Se eles querem que você prepare o jantar, pelo menos deveriam deixar você comprar alguns mantimentos.

Quando ele fez essa piada? Quando o proprietário do Patriots, Robert Kraft, queria que Parcells cuidasse do treinamento e outra pessoa para cuidar do pessoal. ”Você não pode ter o negócio dependente de apenas uma pessoa. É apenas bom senso”, disse Kraft na época. ”O que acontece quando essa pessoa não está lá?”

Kraft mudou de opinião com Belichick e funcionou por um tempo.

Mas não está funcionando agora.

Não existem respostas fáceis na NFL, nem soluções rápidas. Se “recomeçar” é o que é necessário – como o próprio Belichick disse – esse processo levará tempo. É um processo para o qual Belichick tem paciência?

E é um processo que Kraft, dadas as últimas temporadas, confiará nele?

Quando os Patriots anunciaram no inverno passado que iriam entrevistar um novo coordenador ofensivo, isso chamou a atenção de muitos que cobrem a Nova Inglaterra diariamente. Isso sinalizou o sinal mais claro de que a Kraft estava insatisfeita com a direção da franquia. Mas as últimas três semanas foram dias ainda mais sombrios para os Patriots, um fato surpreendente quando você lembra como as coisas pareciam quando essas equipes se enfrentaram há um ano e a Nova Inglaterra perdeu de forma horrível:

Sim, as coisas pioraram ainda mais desde aquele momento.

Não há respostas fáceis para os Patriots neste momento, apenas perguntas difíceis.

O que está no topo da lista é este: é realmente assim que termina para Belichick na Nova Inglaterra? Certamente é assim que se sente, porque, como sabemos, sempre termina. E às vezes acaba mal.