Numa audiência no Senado na terça-feira, o presidente da NCAA, Charlie Baker, mudou o foco das necessidades dos desportos universitários para a possibilidade de os atletas serem considerados funcionários das suas escolas e para longe da legislação federal que regulamenta como podem ser compensados pela sua fama.
Baker, o comissário do Big Ten, Tony Petitti, e o diretor atlético de Notre Dame, Jack Swarbrick, estavam entre as testemunhas que compareceram ao Comitê Judiciário, a 10ª audiência sobre esportes universitários a ser realizada no Capitólio desde 2020.
Também compareceram a ex-ginasta da Flórida Trinity Thomas; Walker Jones, que dirige o coletivo financiado por reforços que apoia os atletas da Universidade do Mississippi; a diretora atlética do Saint Joseph, Jill Bodensteiner; e Ramogi Huma, um defensor de longa data dos atletas universitários.
Baker disse em sua declaração de abertura que os esportes universitários estão “precisando de mudanças”.
“Mas tenho orgulho de dizer que estamos fazendo algo a respeito”, disse ele.
Baker, ex-governador de Massachusetts, elogiou as recentes reformas da NCAA, incluindo mais seguro saúde de longo prazo para atletas, fundos para conclusão de graduação por até 10 anos e proteções para bolsas de estudo.
Ele também disse ao comitê que a NCAA estava avançando com seus próprios regulamentos para acordos de compensação de nome, imagem e semelhança para atletas.
Baker, seu antecessor, Mark Emmert e outros líderes esportivos universitários têm feito lobby no Congresso por ajuda com uma lei federal para regular a compensação do NIL desde antes de a NCAA suspender a proibição de pagamentos do NIL a atletas em 2021. Vários projetos de lei foram apresentados ou tornados públicos, incluindo alguns esforços bipartidários nos últimos meses, mas nada ganhou força, apesar do que muitos chamaram de situação insustentável.
“Utah está oferecendo a todos da equipe um caminhão novo”, disse o senador Lindsey Graham (RS.C.). “Entre o [transfer] portal e NIL, o futebol universitário está um caos absoluto.”
Enquanto isso, surgiram ameaças legais ao modelo colegiado. Um caso antitrust poderia forçar as escolas e conferências que competem aos mais altos níveis da NCAA a partilharem receitas de milhares de milhões em dólares de direitos de comunicação, ao estilo do desporto profissional, com jogadores de futebol e basquetebol.
A NCAA é composta por mais de 1.100 escolas, atendendo centenas de milhares de atletas.
“Para permitir maiores benefícios e ao mesmo tempo proteger os programas de ações judiciais de tamanho único, apoiamos a codificação das atuais orientações regulatórias em lei, concedendo aos estudantes-atletas um status especial que afirmaria que não são funcionários”, disse Baker.
Baker disse que os representantes dos atletas de todas as três divisões da NCAA declararam que não querem ser funcionários de suas escolas. Ele disse que sem ação do Congresso, as escolas das Divisões II e III poderiam abandonar seus programas atléticos.
Huma, que tem estado na vanguarda da pressão para que os atletas universitários recebam mais benefícios e proteções, admitiu que apenas os principais jogadores universitários de futebol e basquetebol deveriam ser considerados para o estatuto de emprego.
O torneio de basquete masculino da Divisão I da NCAA é responsável pela maior parte da receita anual da associação, que ultrapassou US$ 1 bilhão no ano passado, e as conferências Power 5 têm contratos multibilionários de televisão com a maior parte do valor impulsionado pelo futebol.
“As pessoas estão discutindo fechar a porta ao status de funcionário sem pagar aos atletas de forma justa”, disse Huma.
Petitti, que se tornou comissário da Big Ten no início deste ano, após uma longa carreira como executivo de televisão e da Liga Principal de Beisebol, disse que suas escolas estão abertas para oferecer mais benefícios diretamente aos atletas.
As Dez Grandes assinaram acordos de direitos de mídia no ano passado que pagarão à conferência mais de US$ 7 bilhões nos próximos sete anos.
Em depoimento escrito, Swarbrick disse que o Congresso poderia considerar uma “abordagem mais radical” e codificar um sistema no qual os atletas pudessem negociar com as conferências os termos e condições da participação atlética.
“Eles querem saber que existe igualdade de condições; temos que encontrar uma maneira de entregar isso a eles”, disse Swarbrick durante a audiência. “Isso pode acontecer capacitando a NCAA em áreas limitadas para permitir a equidade competitiva ou para desenvolver um processo pelo qual possamos concordar com nossos estudantes-atletas sobre quais deveriam ser essas regras e regulamentos”.
Bodensteiner, AD do St. Joe’s, disse que os problemas nos esportes universitários estão impactando apenas uma pequena parte do empreendimento e decorrem principalmente do futebol universitário importante.
“A realidade é que em uma escola da Divisão I como a St. Joe’s, o atletismo universitário está funcionando muito bem”, disse ela.
A aparição de Jones foi a primeira de alguém representando um coletivo NIL em uma audiência do Congresso sobre esportes universitários. Ele disse que os grupos apoiados por reforços apoiam a legislação federal que anularia as leis estaduais do NIL e que os coletivos gostariam de estar envolvidos na solução.
“Acho que se fizermos a nossa parte, poderemos fornecer detalhes realmente transparentes e tangíveis a todas as partes interessadas”, disse Jones.
Baker disse que estava cético quanto à ajuda dos coletivos na transparência, e Petitti expressou preocupação com o seu poder crescente.
“Estamos preocupados com o facto de a gestão do atletismo universitário estar a passar das universidades para os colectivos”, disse Petitti.
O senador John Kennedy (R-La.) Rejeitou parte da retórica de pânico sobre a situação dos esportes universitários e alertou contra o excesso de regulamentação governamental.
“Eu teria muito cuidado ao convidar o Congresso para microgerenciar seus negócios”, disse Kennedy a Baker.
source – www.espn.com
