LEBRON JAMES FOI vivenciando um grande momento, e seus companheiros veteranos queriam torná-lo memorável, sendo seu primeiro jogo na NBA e tudo.
Então, eles perguntaram ao novato de 18 anos se ele teria a honra de liderar o Cleveland Cavaliers na abertura da pré-temporada no Palace of Auburn Hills naquela noite de início de outubro de 2003.
James orgulhosamente saiu correndo e se preparou para começar o aquecimento antes de perceber de repente que estava sozinho, uma multidão ainda esparsa olhando para ele sem jeito. De volta ao túnel, seus companheiros de equipe estavam gargalhando. Ingênuo e envergonhado, James só conseguiu balançar a cabeça com a piada.
Vinte anos depois, não houve tal trote para o premiado novato do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, quando ele entrou em uma quadra da NBA pela primeira vez no início deste mês em Oklahoma City.
Seus companheiros de equipe falaram de Wembanyama nas últimas semanas, não como um irmão mais novo – e foi assim que os Cavs lidaram com James a tal ponto que o então técnico Paul Silas ocasionalmente teve que intervir para defendê-lo como uma figura paterna nos primeiros dias – mas com uma certa dose de admiração. As coisas mudaram, ao que parece, para os adolescentes novatos fenomenais.
“Acho que ele é apenas uma aberração da natureza, não é algo normal de se ver”, disse o atacante do Spurs, Jeremy Sochan. “Estou aqui para ajudá-lo.”
“Os dias de tratamento [rookies] o mesmo”, disse o veterano técnico do Spurs, Gregg Popovich, “nos deixou há muito tempo”.
COMPARAÇÕES ENTRE JAMES e Wembanyama são irresistíveis por causa do entusiasmo em torno das duas escolhas gerais número 1, escolhidas com duas décadas de diferença.
James foi capa da Sports Illustrated em 2002, ainda no primeiro ano do ensino médio, depois entrou na NBA com um contrato de US$ 90 milhões com a Nike e o apelido de “The Chosen One” assim que Michael Jordan saiu. Wembanyama é um fenômeno da mídia social cuja combinação impressionante de habilidade e tamanho pode ser sem precedentes e que se deleita alegremente com seu apelido de “alienígena”, ironicamente dado a ele por James.
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Wemby animado para o primeiro jogo da temporada regular
Victor Wembanyama conversa com Malika Andrews para discutir sua pré-temporada e expectativas para o início da temporada regular.
Eles são vistos como o mesmo tipo de prospecto imperdível por olheiros, executivos e mídia. Ambos eram internacionalmente famosos antes de entrarem na liga, mesmo sem o basquete universitário para ampliá-los.
É fácil esquecer que James não chegou à NBA totalmente formado em 2003. Ele passou por alguns momentos difíceis há muito esquecidos em suas primeiras semanas como profissional, o que pode ser relevante ter em mente quando o novato do Spurs começar sua carreira. alardeou a temporada de estreia na noite de quarta-feira em seu primeiro jogo da temporada regular contra o Dallas Mavericks (21h30 horário do leste dos EUA, ESPN).
“[Wembanyama] teve esse hype por tanto tempo, mais ou menos como LeBron fez ao se assumir. Eu o comparo mais ao LeBron do que [former Spurs No. 1 picks Tim Duncan and David Robinson] a esse respeito”, disse Popovich. “E claro, eu me preocupei com isso. Uma das minhas maiores preocupações era descobrir como protegê-lo ou como vou fazer discursos sobre isso e isso e você tem que cuidar disso e de tudo aquilo.”
A primeira pré-temporada de James não foi nada agradável. Embora ele tenha feito algumas enterradas de destaque e impressionado os fãs ao exibir sua habilidade de passe, ele chutou mal. Ele teve média de apenas oito pontos em seus três primeiros jogos da pré-temporada e depois teve uma viagem difícil de dois jogos para o sul da Califórnia, onde acertou 8 de 32 arremessos em dois jogos contra o Los Angeles Lakers e o Clippers, com jogadores adversários quase zombando dele. afastando-se dele para desafiá-lo a atirar.
Um jornalista nacional perguntou se “hype” era a abreviação de “ei, você pratica o suficiente?” depois que o suéter de James parecia tão barulhento.
Isso já é um grande contraste com Wembanyama, que apenas ampliou o interesse por ele com uma pré-temporada deslumbrante repleta de jogadas de destaque, de noz-moscada a saltos de passo para trás e enterradas de arregalar os olhos. Ele deu os retoques finais com uma exibição de 19 pontos e cinco blocos na noite de sexta-feira em seu primeiro jogo na Califórnia contra o Golden State Warriors.
“Acho que estou pronto”, disse Wembanyama à ESPN na semana passada. “Sei que não vi o melhor nível da NBA até agora, nem os melhores times e os melhores jogadores, mas é muito emocionante.”
SE A PRÉ-TEMPORADA DE WEMBANYAMA que se traduzirá em jogos dominantes da temporada regular rapidamente, ainda está para ser visto.
O primeiro jogo de James na temporada regular, um confronto fora de casa em Sacramento, é lembrado como histórico. Seu primeiro quarto, no qual ele marcou 12 pontos e roubou três das quatro posses de bola dos Kings – uma delas levando a uma foto icônica de sua primeira enterrada oficial (de 2.108 enterradas na temporada regular e contando) – foi tão surpreendente quanto foi declaração.
Ninguém previu o jogo de 25 pontos, 9 assistências e 4 roubos de bola de James porque ele acertou 35% em sete jogos da pré-temporada e nunca conseguiu 20 pontos. Olhando para trás, 13 anos depois, James permaneceu um pouco surpreso com o quão bem ele lidou com a situação.
“Só de ver como, para um garoto de 18 anos, realmente não havia muito que eu pudesse dizer a ele naquele momento”, disse James em 2016, falando sobre assistir ao primeiro jogo anos depois. “Ele estava muito animado por estar na quadra e apenas se divertindo. Isso foi antes das redes sociais e tudo mais, então ele realmente não precisava se preocupar com nada, apenas sair e jogar e conviver com os resultados, conviver com o que quer que tenha acontecido, e ele continuou fazendo isso.”
Os Cavaliers de James perderam sua estreia por dois dígitos e começaram a temporada 2003-04 com um recorde de 4-15. James esteve entre os líderes da liga em rotatividade nos primeiros dois meses da temporada, lutando como armador titular do time antes de estar realmente pronto para essa missão.
Wembanyama está jogando em uma escalação experimental desde o início. Os Spurs planejam começar a temporada com um guarda natural, o armador Devin Vassell, e quatro atacantes/centrais com Sochan como ponto de jogo e Wembanyama provavelmente assumindo algumas funções de manejo de bola. E, como James observou, Wembanyama terá que competir sob o que provavelmente será um grande escrutínio nas redes sociais, talvez semelhante ao que ele enfrentou durante sua decepcionante estreia na NBA 2K24 Summer League.
Os Spurs são uma equipe potencialmente emocionante, com Wembanyama trazendo-lhes níveis cada vez mais de atenção, aparecendo na televisão nacional 19 vezes nesta temporada, em comparação com apenas uma vez na temporada anterior. No entanto, tal como os Cavs no primeiro ano de James – o Cleveland terminou com um recorde de 35-47 e perdeu os playoffs – os Spurs podem não ser uma boa equipa.
Ainda assim, os primeiros dias aparentemente tranquilos de Wembanyama fomentaram a confiança. Ele estava nervoso antes de sua estreia na pré-temporada em Oklahoma City, há duas semanas, lutando para dormir com energia extra, mas desde então ele parece tranquilo.
Ao contrário de James, que começou sua temporada de estreia com uma viagem de três jogos pela Costa Oeste, Wembanyama também faz seus primeiros dois jogos em casa.
Popovich admitiu que baixou um pouco a guarda por ser mais protetor à medida que observava Wembanyama administrar tanto os holofotes quanto a transição para o jogo da NBA. Embora a pré-temporada não seja o que costumava ser quando James estava começando – naquela época não era incomum as estrelas jogarem mais de 30 minutos e competirem até o quarto período com o dobro do número de jogos – Wembanyama definiu um tom.
“Isso não aconteceu apenas com ele. Já faz muito tempo que ele tem sido elogiado”, disse Popovich. “Ele aprendeu a simplesmente deixar passar, por um ouvido e por outro. Água nas costas de um pato, todo esse tipo de coisa. Ele não se impressiona com nenhuma trama ou crítica, ele só quer brincar e ser o melhor jogador que ele pode ser.”
As recordações do primeiro jogo de James foram vendidas por mais de duas décadas. Vindo de épocas diferentes e com origens e formações bastante diferentes, as experiências dele e de Wembanyama certamente serão diferentes, não importa como se desenrole a estreia do novato do Spurs.
Mas eles provavelmente também terão algumas coisas em comum.
“Foi minha primeira vez na NBA e poder fazer parte de uma atmosfera como essa”, lembrou James, “foi muito legal”.
Faltavam dois meses para Wembanyama nascer quando James teve essa experiência. Mas mesmo vindo de uma geração diferente, ele quer a mesma coisa.
“Estou ansioso para descobrir todas as coisas que costumava ver na TV. Todas as histórias. Todas as arenas. As atmosferas. Tudo isso será realmente precioso para mim”, disse Wembanyama. “Eu sei que isso levará a coisas e obstáculos incríveis. Eu sei que será um ano lindo. Eu sei que estou criando memórias para sempre agora.”
source – www.espn.com
