Hirakawa, do Team Impul, não conseguiu nada melhor do que o sexto lugar na corrida final da campanha de 2023, depois de se qualificar em nono e depois passar a primeira metade da corrida preso atrás da máquina KCMG mais lenta de Yuji Kunimoto.
Após a corrida, Hirakawa disse que ficou perplexo com sua falta de ritmo em uma volta depois de um desempenho relativamente forte na qualificação para a primeira corrida de sábado, quando foi o segundo mais rápido em seu grupo do Q1.
Suas chances de progresso foram ainda mais prejudicadas por um problema com as luzes indicadoras de mudança de marcha em seu volante enquanto o Sistema de Ultrapassagem (OTS) estava ativo.
“Não temos ideia do que aconteceu na classificação”, disse Hirakawa ao Motorsport.com. “[On Saturday] Fiz uma boa classificação, cometi um erro no Q2 e perdi a chance da primeira linha, mas [on Sunday] minha volta no Q2 pareceu boa, mas a diferença foi de um segundo…
“Na corrida, o ritmo em si foi bom, mas a equipe cometeu um erro ao configurar as luzes de mudança para o OTS. Acho que mudaram alguma coisa dentro da Toyota, mas a equipe não percebeu.
“No início pensei que o OTS estava quebrado. Levei 15 ou 20 voltas para perceber que as luzes estavam erradas. Tentei recuperar o atraso depois disso, mas perdi muito tempo no início, usei muitos segundos de OTS e não tive o suficiente para o final.”
Hirakawa terminou em quinto lugar na classificação naquele que poderia muito bem ser seu último ano na Super Fórmula no futuro próximo, já que seu novo papel reserva na McLaren na Fórmula 1 significa que é provável que ele se afaste da série japonesa no próximo ano.
O jovem de 29 anos admitiu estar frustrado porque a equipe Impul nunca conseguiu chegar totalmente ao topo do pacote SF23 deste ano, especialmente em uma única volta.
“Estou decepcionado com este ano”, disse Hirakawa. “Tentamos de tudo para descobrir como administrar esse novo carro e os novos pneus, mas nunca conseguimos. O bom é que o ritmo de corrida sempre foi bom, mas na classificação não tínhamos nenhuma ideia.
“Até meu companheiro de equipe [Yuhi Sekiguchi] não marcou nenhum ponto. Foi um ano ruim para a equipe.”
Kobayashi afirma que nenhuma decisão foi tomada sobre o futuro
A temporada de 2023 de Kobayashi terminou com um modesto 17º lugar, que seguiu o piloto da KCMG estagnando nos boxes e caindo praticamente para o final do pelotão.
Combinado com o oitavo lugar na primeira corrida mais curta do fim de semana de Suzuka, deixou o ex-piloto de Fórmula 1 em 11º na classificação final – uma melhoria em relação à sua péssima temporada de 2022, mas ainda longe de sua melhor classificação na carreira, o sexto lugar.
“As coisas simplesmente não correram bem”, disse Kobayashi. “A corrida final parecia bastante promissora, mas não foi assim. Foi um fim de semana em que nada aconteceu do nosso jeito.
“Para ser honesto, foi uma temporada difícil. Eu realmente pensei que poderíamos fazer mais.”
Após a rodada anterior em Motegi, onde um erro no pitstop de sua equipe KCMG lhe custou a chance da tão esperada primeira vitória, Kobayashi fez comentários sugerindo que provavelmente encerraria sua carreira na Super Fórmula no final do ano.
Questionado em Suzuka se ele havia pensado mais sobre o assunto, Kobayashi afirmou que uma decisão final ainda estava para ser tomada.
“Ainda não pensei profundamente sobre isso”, disse Kobayashi. “Mas, honestamente, para uma equipe como a nossa, dificilmente há chances de vencer. As melhores equipas estão sempre a ganhar e quase não temos hipóteses. Se não aproveitarmos as oportunidades quando elas surgirem, nunca venceremos.
“Seria bom vencer pelo menos uma vez. Gostaria de poder dissipar a questão de por que não consigo vencer na Super Fórmula, apesar de ter vencido em tantas outras categorias.”
Hirakawa e Kobayashi agora vão para o Bahrein, onde lutarão pelo título de pilotos do WEC com suas respectivas equipes Toyota na final de oito horas de sábado.
Reportagem adicional de Kenichiro Ebii
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