HAMILTON – E agora começa a espera por Bo Levi Mitchell.
O futuro do veterano quarterback continua sendo o maior ponto de interrogação de Hamilton no período de entressafra. O Montreal Alouettes eliminou os Tiger-Cats da disputa da Grey Cup com uma vitória em casa por 27-12 no sábado na semifinal da Divisão Leste.
A derrota coroou uma campanha miserável para Mitchell, que em janeiro assinou uma extensão de três anos no valor de US$ 1,62 milhão com Hamilton. Essa mudança ocorreu cerca de dois meses depois que os Ticats adquiriram os direitos de Mitchell dos Calgary Stampeders.
Mas as lesões limitaram o bicampeão da Grey Cup e MVP da CFL a apenas seis partidas na temporada regular. E Mitchell teve que assistir a maior parte do jogo dos playoffs de sábado do lado de fora, já que o veterano Matt Shiltz foi titular para Hamilton.
Mitchell entrou no jogo faltando pouco mais de seis minutos para o final e Hamilton perdia por 24-12. O texano de 33 anos finalizou 1 de 4 passes para seis jardas e foi interceptado em seu lance final enquanto Montreal mantinha os Ticats fora da end zone.
Mitchell questionou abertamente seu futuro em Hamilton em comentários ao TSN após a derrota. Na segunda-feira, porém, Mitchell disse que quer permanecer com os Ticats, mas a decisão não cabe a ele.
“O que adoro em Bo é que ele fala com o coração e vai usar tudo na manga”, disse Orlondo Steinauer, técnico/presidente de operações de futebol de Hamilton, na segunda-feira. “Bo é um Ticat agora, ele está sob contrato.
“A forma como as coisas correram este ano não foi ideal para ninguém, incluindo Bo. Mas não assinamos com Bo um contrato de um ano. Bo é um Ticat e é isso que é agora.”
Mitchell receberá um bônus significativo de escalação de seis dígitos em janeiro. Hamilton poderia optar por não pagar isso e tornar Mitchell um agente livre, já que os US$ 1,1 milhão restantes – dizem que Mitchell recebeu US$ 520.000 este ano – não incluem nenhum dinheiro garantido porque o contato foi o primeiro de Mitchell com os Ticats.
Steinauer disse que ele e Mitchell conversaram no domingo.
“Bo ficou no meu escritório por 30 minutos (domingo)”, disse ele. “Era como se estivéssemos sentados ali tomando uma cerveja.
“Não há desafio aí.”
Mitchell completou 78 de 132 passes (59,1%) para 1.031 jardas, com seis touchdowns e 10 interceptações nesta temporada. Ao longo de suas seis partidas, Mitchell compilou um recorde de 2-4.
A derrota nos playoffs de sábado foi uma pílula difícil de engolir para Hamilton, que receberá o jogo da Grey Cup em 19 de novembro, no Tim Hortons Field. Este também foi o segundo ano consecutivo em que os Ticats terminaram em terceiro no Leste com um recorde de 8-10, depois perderam na semifinal da divisão para Montreal.
Isso se seguiu a aparições consecutivas na Grey Cup em 2019 e 21, os primeiros dois anos de Steinauer como técnico principal. Hamilton não ganha um título desde 1999 e é dono da mais longa seca de campeonatos da CFL.
“Em última análise, este é um negócio de entretenimento esportivo, somos pagos para vencer”, disse Steinauer. “Eles (torcedores do Ticats) merecem um campeão.
“Você não passa uma loção nas mãos e então você ganha. Este é um jogo jogado por pessoas e as pessoas não são perfeitas. Estamos moendo. Tem um campeão, vai cair uma cor de confete, isso é o esporte.”
Steinauer também tem questões a resolver dentro de sua comissão técnica.
O assistente sênior Scott Milanovich foi mencionado como um candidato potencial para a vaga de treinador principal do Saskatchewan Roughriders. Milanovich, tricampeão da Grey Cup como técnico do CFL, assumiu as funções de jogo ofensivo quando os Ticats e o coordenador ofensivo Tommy Condell se separaram em agosto.
“Eu adoraria manter Scott, mas adoramos ver as pessoas florescerem”, disse Steinauer. “Isso não significa que não faríamos algo para tentar manter Scott e outras pessoas que queremos.
“Mas, ao mesmo tempo, compreenda perfeitamente ter estado nessa situação antes, quando você tem apoio e quando não tem.”
Steinauer também enfrenta a necessidade de manter muitos de seus próprios jogadores antes do início da agência gratuita do CFL em fevereiro. Shiltz e o quarterback de jardas curtas Kai Locksley estão prontos para chegar ao mercado aberto, junto com o veterano linebacker Simoni Lawrence e o recebedor Tim White, para citar alguns.
Lawrence, de 34 anos, teve 84 tackles, cinco sacks, uma interceptação e três fumbles forçados em todos os 18 jogos da temporada regular. Isso rendeu a Lawrence o reconhecimento como o melhor defensor de Hamilton.
Nada mal, considerando que Lawrence assinou um contrato de um ano em fevereiro passado, depois que lesões o limitaram a apenas nove jogos na temporada regular em 2022.
Lawrence passou 10 de suas 11 temporadas na CFL com Hamilton e foi eleito o melhor defensor da Divisão Leste três vezes (2015, ’19 e ’21). O linebacker de 1,80 metro e 231 libras, cuja personalidade gregária e jogo robusto o tornaram popular entre os fãs do Ticats, planeja jogar em 2024.
“Não, não pensei em me aposentar, a menos que algo drástico acontecesse”, disse Lawrence. “Com certeza, 24 está no meu radar, basta passar pelo processo.
“Sua fita é sua moeda nesta liga. . . Acho que com o meu nível de jogo este ano me coloquei em outra posição para ter a oportunidade de competir novamente.”
O mesmo vale para White, que foi o líder de recepção do CFL com 75 recepções para 1.269 jardas (média de 16,9 jardas) e oito TDs. Mas o jogador de 29 anos sente que é capaz de mais.
“Acho que tenho muito mais espaço para crescer”, disse ele. “Esta temporada tem sido difícil, definitivamente planejei ter uma temporada maior e nos ajudar a vencer mais jogos.”
White diz que quer ficar em Hamilton.
“Eu adoro isso aqui”, disse ele. “Adoro o edifício, adoro a forma como lá em cima gere as coisas e obviamente adoro os meus companheiros de equipa.
“Nada além de grandes coisas a dizer sobre (estar) aqui.”
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