Max Verstappen completou uma temporada majestosa e recorde em estilo familiar no domingo, quando alcançou a 19ª vitória do ano para a Red Bull, um recorde, em um Grande Prêmio de Abu Dhabi cheio de ação. O tricampeão mundial chegou em casa 17,993 segundos à frente de Charles Leclerc, da Ferrari, cuja ousadia não foi suficiente para a equipe italiana conquistar o vice-campeonato no campeonato de construtores. Isso foi, finalmente, para a Mercedes por apenas três pontos, já que embora Sergio Perez tenha chegado em segundo atrás de Verstappen na estrada, ele foi rebaixado para o quarto lugar com uma penalidade de cinco segundos, por um confronto no meio da corrida com Lando Norris da McLaren, que promoveu George Russell. para terceiro. Norris ficou em quinto lugar, à frente de seu companheiro de equipe na McLaren Oscar Piastri, Fernando Alonso da Aston Martin, Yuki Tsunoda da Alpha Tauri e do heptacampeão Lewis Hamilton no segundo Mercedes.
Verstappen terminou a temporada como o único piloto a completar todas as voltas da temporada, com mais de 1.000 voltas lideradas, e também quebrou o recorde de Jim Clark de 1963 para a maior porcentagem de voltas lideradas em uma temporada.
“Uma temporada incrível”, disse Verstappen, que também prestou homenagem ao chefe da Alpha Tauri, Franz Tost, prestes a se aposentar, que nutriu seu início de carreira na F1. “Senti-me bastante emocionado na volta, pois foi a última vez neste carro que me deu tanto.
Russell disse: “Foi muito tenso no final, pois os pneus estavam caindo, mas é um grande alívio trazer o carro para casa em P3. Isso significa muito para muitas pessoas na fábrica.”
Leclerc, que diminuiu a velocidade para permitir que Perez o ultrapassasse nas últimas voltas, disse: “Ele teve uma penalidade e tivemos que ajudá-lo a terminar na frente de George com os cinco segundos… mas, infelizmente, não foi suficiente… É um pena que terminamos em terceiro.
A corrida começou em condições quentes, com uma temperatura do ar de 27 graus Celsius e a pista esfriando rapidamente à medida que o sol se punha e os holofotes brilhavam no Circuito Yas Marina. Os 12 melhores carros largaram com pneus de composto médio.
O holandês liderou desde a pole e se defendeu de três desafios iniciais de Leclerc para abrir uma vantagem de um segundo antes do Sistema de Redução de Arrasto (DRS) ser ativado na terceira volta, quando Perez ultrapassou Hamilton para o nono e Norris ultrapassou Piastri para o terceiro, já tendo ultrapassado Russell .
Enquanto todos os líderes enfrentavam dificuldades, Yuki Tsunoda assumiu a liderança na volta 18, proporcionando a Alpha Tauri e Tost um momento memorável, apenas a segunda vez que um piloto japonês liderou uma corrida de Fórmula 1.
Ele permaneceu lá enquanto Verstappen voltava para a frente, finalmente assumindo o controle novamente na volta 23, quando Tsunoda parou nos boxes, retornando em 12º atrás de Hamilton, que sobreviveu a uma colisão precoce na traseira do Alpine de Pierre Gasly com danos na asa dianteira.
Na volta 30, era uma história familiar. Verstappen liderou Leclerc por 6,5 segundos, com Russell 2,1 atrás em terceiro e Norris em quarto. Hamilton foi o oitavo e Sainz o 14º.
Quando as segundas paradas começaram, Norris parou novamente na volta 34, pegando novos pneus duros. Ele voltou ao 10º. A Mercedes respondeu, trazendo Russell – e ele saiu em P9 enquanto Hamilton lutava com Alonso pelo nono e Sainz, em uma estratégia agressiva, subiu para o oitavo.
Do jeito que estava, a Ferrari estava em vantagem novamente, enquanto, na frente, Verstappen chegava novamente na volta 44, mantendo a liderança para emergir com um cruzeiro de 15 voltas até a bandeira antes de Hamilton ultrapassar Sainz para o nono lugar, faltando 10 voltas para o fim.
Foi uma vantagem para a Mercedes novamente, mas quando Russell foi ultrapassado por Perez, para o terceiro lugar, as esperanças das ‘flechas de prata’ estavam na penalidade de cinco segundos que o mexicano recebeu por um confronto anterior com Norris quando a bandeira foi hasteada para Verstappen.
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