Que viagem estranha tem sido para o Michigan Wolverines (14-0) nesta temporada.
Apesar de todo o barulho em torno do programa nesta temporada, seus maiores sonhos ainda estão à vista quando eles jogarem contra o número 2 do Washington Huskies no College Football Playoff National Championship, na noite de segunda-feira. No entanto, nem sempre parecia que chegariam tão longe.
A conversa começou no verão, quando a NCAA disse que suspenderia o técnico Jim Harbaugh por causa de violações de recrutamento que remontam a 2020. Harbaugh foi acusado de ter se encontrado com dois recrutas durante o período morto do COVID-19 e enviado uma mensagem de texto para um recruta fora de um período de tempo permitido. Outras alegações incluíam ter um analista desempenhando funções de treinador em campo durante os treinos e fazer com que os treinadores observassem os jogadores se exercitando no Zoom.
Para diminuir qualquer punição iminente da NCAA, o diretor atlético de Michigan, Warde Manuel, anunciou uma suspensão autoimposta de Harbaugh em agosto para os três primeiros jogos de Michigan.
“Ouvi pessoas comentarem que é um tapa no pulso – é mais como um taco de beisebol nas rótulas ou no ombro”, disse Harbaugh.
Harbaugh perderia as três primeiras partidas do Michigan, com o time conquistando vitórias em cada jogo. O quarterback do Michigan, JJ McCarthy, deu o tom durante a abertura da temporada do Michigan, vestindo uma camisa “Free Harbaugh” antes e depois do jogo.
Harbaugh retornaria para a estreia do Big Ten de Michigan contra Rutgers. Na semana que antecedeu o jogo, Harbaugh abordou sua suspensão e o que a equipe está fazendo para garantir que não ocorram mais suspensões no futuro.
“Acho que isso me tornou um treinador melhor”, disse Harbaugh em setembro. “Como resultado, vou implementar algumas coisas novas que não fiz no que diz respeito a algumas políticas por aqui para garantir que nunca mais serei marginalizado. Elevando isso a um padrão ouro.”
Infelizmente para Harbaugh e a equipe de Michigan, esse padrão ouro teria que ser adiado quando as alegações de observação ilegal do ex-analista de Michigan, Connor Stalions, surgiram em outubro.
Alega-se que Stalions comprou ingressos para os jogos em casa dos futuros oponentes do Michigan no Big Ten e para programas como Clemson e Alabama. Ele também foi acusado de ter pago outras pessoas para sentar nas arquibancadas e registrar os sinais dos futuros oponentes do Michigan. Quando esta notícia veio à tona, Jim Harbaugh foi rápido em divulgar uma declaração dizendo que não tinha conhecimento ou informação sobre alguém que roubasse sinais ilegalmente, nem instruiu qualquer equipe a participar de uma missão de reconhecimento fora do campus. Michigan venceria seu próximo jogo, que seria contra o rival Michigan State, por 49-0 em East Lansing.
Stalions foi suspenso com remuneração assim que a notícia foi divulgada e duas semanas depois ele renunciou. O advogado de Stalions disse que Stalions queria “deixar claro que, até onde ele sabe, nem o técnico Harbaugh, nem qualquer outro técnico ou membro da equipe, disse a ninguém quebrar quaisquer regras ou estar ciente de conduta imprópria em relação às recentes alegações de escotismo avançado.”
A carta de Stalion não tirou a pressão de Harbaugh. Os treinadores e diretores esportivos do Big Ten jogaram gasolina no fogo e instaram o comissário do primeiro ano do Big Ten, Tony Petitti, a tomar medidas contra Michigan e Harbaugh. Petitti agiu em um dos momentos mais inoportunos para Michigan. O Big Ten anunciou uma suspensão de três jogos de Harbaugh em uma tarde de sexta-feira de novembro, enquanto o avião do time estava no ar com destino à Penn State para jogar seu maior jogo da temporada. Harbaugh disse que descobriu a suspensão como qualquer outra pessoa – através das redes sociais – e não pelo próprio Petitti. A suspensão foi sem precedentes – vinda de um comissário da conferência antes do início de uma investigação da NCAA.
“Impomos esta ação disciplinar, embora a Conferência ainda não tenha recebido qualquer informação indicando que o técnico de futebol Harbaugh estava ciente da natureza inadmissível do esquema de roubo de sinais”, afirmou a conferência.
O coordenador ofensivo Sherrone Moore assumiria as funções de treinador principal contra Penn State, Maryland e Ohio State. Michigan venceu o Penn State por 24 a 15 e os Wolverines terminaram o jogo correndo a bola nos últimos 32 snaps consecutivos. Um Moore emocionado, com lágrimas nos olhos e alguns palavrões, disse que amava Harbaugh e que o time venceu por ele. Harbaugh assistiu ao jogo no hotel do time.
Michigan venceria o Maryland por 31-24 sem Harbaugh e então eles aproveitaram a ocasião mais uma vez durante o maior jogo da temporada regular contra o invicto Ohio State, ficando entre os primeiros 30-24. Não foi fácil para Michigan recitar essas vitórias sem Harbaugh, mas eles o fizeram, apesar de toda a conversa sufocante.
“É como uma sirene estridente. Como um ruído ensurdecedor e ensurdecedor”, disse Harbaugh. “E logo depois de um tempo, você começa a tolerar isso. E então, antes que você perceba, basta bloqueá-lo.”
Michigan se destacou em bloquear o negativo e atenuar os positivos. Harbaugh voltou para a vitória de Michigan por 26-0 no campeonato Big Ten sobre Iowa, derrotou Nick Saban na vitória de Michigan por 27-20 no Rose Bowl sobre o Alabama e estará afastado do campeonato nacional contra Washington. Após a emocionante vitória do OT contra o Alabama, Harbaugh foi capturado dizendo aos jogadores que o time pode superar qualquer coisa. E dado tudo o que aconteceu nesta temporada – com certeza parece que sim.
Harbaugh e a equipe estão em um ponto em que ouviram todas as críticas, estão focados no que será necessário para vencer todos os jogos, algo que fizeram durante toda a temporada.
“Foi quase uma vantagem injusta, todas as coisas pelas quais a equipe passou.” Harbaugh disse após o jogo. “Nós não nos importamos mais. Não nos importamos com o que as pessoas dizem. Não nos importamos com nada que surja. Nós apenas sabemos que vamos superar isso.” –
“Quase foi uma vantagem injusta, todas as coisas pelas quais a equipe passou. Não nos importamos mais. vamos superar isso.” – Jim Harbaugh após a vitória de Michigan sobre o Alabama para avançar… pic.twitter.com/U2GMmMWzdS
– A próxima rodada (@NextRoundLive) 2 de janeiro de 2024
“Provamos que essas alegações estavam erradas”, disse o guarda do Michigan, Trevor Keegan disse. “Desde que explodiu, vencemos nosso rival no estado por 49-0, vencemos a Penn State basicamente apenas correndo a bola, vencemos nosso maior rival, Ohio State, e vencemos o Alabama. O que mais precisamos fazer?
O que Michigan precisa fazer é vencer o Campeonato Nacional. Sem dúvida, haverá alguns que o considerarão contaminado, enquanto os fãs de Michigan o considerarão justo e honesto. E não importa o que alguém faça ou diga, a equipe realmente não se importa de uma forma ou de outra – eles sabem o que foi necessário para chegar até aqui.
“Isso não vai mudar a quantidade de realizações e o orgulho de estar neste time de futebol e tudo o que conquistamos, porque sabemos o que investimos”, disse o quarterback JJ McCarthy. “Conhecemos o trabalho que realizamos e sabemos que fizemos as coisas da maneira certa como jogadores. O que quer que tenha acontecido, com todas as controvérsias externas, está fora do nosso controle, e tudo o que a NCAA quer fazer está fora do nosso controle, mas vamos apreciar as coisas que controlamos e realizamos.”
Michigan conquistou muito e não se pode negar que eles são um time de futebol muito bom em ambos os lados da bola.
O barulho nunca cessou nesta temporada para Michigan, mesmo esta semana Harbaugh foi questionado sobre um Campeonato Nacional de Michigan sendo desocupado pela NCAA no futuro.
“Prepare-se para este jogo e tenha uma mente focada”, disse Harbaugh esta semana. “Não sei se você quer viver em ‘Rumorville’ ou em especulação, mas simplesmente não temos espaço para fazer isso neste momento. Isso é feito em outro lugar.”
Na noite de segunda-feira, Michigan tem a chance de provar que, apesar da polêmica temporada, é o melhor time do país. O público nacional tem a oportunidade de conhecer um time que pratica um futebol forte e físico. Um time de futebol antigo e sensacionalista que é fundamentalmente sólido. Uma equipe que faz ajustes quando leva um soco na boca ao longo de quatro tempos e se recupera.
Com todo o barulho em torno do programa e sem Harbaugh por seis de seus 12 jogos da temporada regular, Michigan estar no jogo do Campeonato Nacional é um feito improvável. Os especialistas escolheram Michigan para perder para Penn State, Ohio State e Alabama – mas esses times ficarão em casa na noite de segunda-feira e serão Michigan e Jim Harbaugh que terão a chance de erguer o troféu do campeonato nacional.
source – www.sbnation.com
