KYRIE IRVING AGACHADO, com as mãos nos joelhos, no canto direito e assistiu Luka Doncic operar um pick-and-roll alto. Irving estava cansado, já tendo registrado 37 minutos neste jogo, o quarto desde que voltou de uma contusão no calcanhar direito que o deixou afastado dos gramados por 24 dias.
O placar estava empatado faltando pouco mais de dois minutos para o final do jogo em casa do Dallas Mavericks, em 7 de janeiro, contra o Minnesota Timberwolves, líder da Conferência Oeste, que estava determinado a não deixar Doncic vencê-los.
Os Wolves formaram dupla com Doncic, e ele fez um passe rebatido para centralizar Dwight Powell na linha de lance livre. Quando Powell pegou a bola e com a defesa girando, Irving assumiu a posição de arremessador, sabendo que a leitura certa seria balançar a bola em sua direção.
Irving acertou o canto 3 do catch-and-shoot, dando aos Mavs a liderança definitiva em sua vitória mais impressionante da temporada. Powell conseguiu a assistência; Doncic criou a vantagem.
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Kyrie rouba de Gobert e enterra 3 enormes para Mavs
Kyrie Irving desvia a bola de Rudy Gobert para ganhar a posse de bola e, em seguida, acerta uma cesta de 3 pontos para dar a liderança ao Mavericks.
Foi o tipo de momento que a diretoria do Mavericks imaginou quando fez a troca por Irving em fevereiro de 2023: dois dos principais talentos ofensivos da NBA jogando um contra o outro.
Demorou algum tempo para a combinação formar uma química de embreagem, e as lesões muitas vezes interromperam o ímpeto dos Mavs desde a chegada de Irving. Mas a dupla de estrelas do Dallas é a principal razão pela qual os Mavs, que estão em sexto lugar na classificação da Conferência Oeste com um recorde de 24-18, são considerados um confronto perigoso nos playoffs.
Irving não escolheu Dallas como destino depois de solicitar uma troca em fevereiro passado e, francamente, não tinha nenhuma alternativa financeiramente atraente antes de assinar novamente com o Mavericks durante o verão. Mas ele encontrou a felicidade com sua quarta franquia da NBA, sentindo-se respeitado e apoiado pela organização.
Há uma sensação de calma após sua passagem de 2 anos e meio com o Brooklyn Nets, que incluiu tanto caos e controvérsia, muito da autoria de Irving.
“Eu tive que ser maduro o suficiente para dizer que deveria assumir a responsabilidade por minhas próprias ações”, disse Irving à ESPN. “Eu realmente tenho que caminhar e ser o exemplo que quero ver no mundo. E isso é apenas ser uma boa pessoa para muitas pessoas, e não ser tão difícil de alcançar e não ficar tão isolado a ponto de as pessoas poderem julgar mal isso como o que quer que seja. Tipo, ‘Oh, ele não fala, ou ele não é muito próximo de ninguém. Eu realmente não o conheço muito bem.’ Então eu sinto que muitas pessoas me julgaram mal.
“Dallas me deu a chance de focar apenas no principal, que é ser o melhor jogador de basquete quando pisei aqui, e depois fora da quadra ainda me apoiar.”
TEM SIDO menos de um ano desde que a parceria de Irving no Brooklyn com Kevin Durant, que começou com um pacto de agência gratuita entre amigos de longa data, terminou em decepção e arrependimento. Aquela época na história do Nets será lembrada como o suposto supertime que venceu um total geral de uma série de playoffs e atendeu três pedidos de troca.
Irving, Durant e James Harden – o último astro a se juntar aos Nets e o primeiro a sair – jogaram apenas 16 partidas juntos por causa de lesões e da recusa de Irving em cumprir o mandato da vacina COVID-19 de Nova York.
Ainda dói Irving que seu plano de ganhar anéis de campeonato e se aposentar juntos desmoronou à medida que suas sagas fora das quadras – especificamente sua postura antivacinas e sua promoção nas mídias sociais de um filme que apresentava tropos anti-semitas – atrapalharam as duas últimas temporadas dos Nets. e destruiu sua confiança na gestão do Nets.
Mas o rompimento de Irving com os Nets apresentou uma oportunidade para os Mavericks. Dallas, com poucos ativos comerciais, estava desesperado para adquirir uma co-estrela para formar dupla com Doncic, ansioso para aliviar a pressão sobre o rosto jovem da franquia. A disponibilidade de Irving, oito vezes All-Star com experiência em campeonatos cujo valor comercial havia sido deflacionado, proporcionou aos Mavs a chance de preencher essa lacuna gritante.
Irving disse que sentiu uma sensação de conforto ao jogar para o técnico do Mavericks, Jason Kidd, que foi um de seus ídolos enquanto crescia em Nova Jersey e se tornou um amigo ao longo dos anos. Ele também teve um relacionamento de longa data com o gerente geral do Dallas, Nico Harrison, ex-executivo da Nike. Irving abraçou o recomeço, sem garantias do que poderia acontecer em sua agência gratuita de verão.
O acordo – Dallas desistiu dos titulares Dorian Finney-Smith, Spencer Dinwiddie e uma escolha desprotegida do primeiro turno de 2029 – não produziu dividendos imediatos. O Mavericks saiu da pós-temporada, perdendo os dois últimos jogos para se posicionar para manter a escolha protegida entre os 10 primeiros que devia ao New York Knicks.
Mas a crença dos Mavericks de que Irving seria parte da solução nunca vacilou, já que ele foi produtivo, profissional e uma influência positiva no vestiário. “Um veterano incrível para os jovens”, disse o ala Josh Green, de 23 anos, após a vitória do Dallas contra os Knicks em janeiro, opinião compartilhada por companheiros de equipe.
Harrison declarou durante entrevistas de saída que manter Irving era a principal prioridade da franquia, e Dallas seguiu com um contrato de três anos no valor de até US$ 126 milhões, apesar de Irving não ter outros pretendentes com espaço significativo abaixo do teto salarial.
Dallas viu isso como um contrato que refletia o impacto e o status de Irving, ao mesmo tempo que dava ao Mavericks a flexibilidade de adquirir atualizações defensivas para o elenco de apoio, como o atacante Grant Williams e o guarda Dante Exum.
Dallas atingiu um recorde de 5-11 nos jogos que Irving e Doncic jogaram juntos na temporada passada, mas o Mavericks não hesitou em dobrar a aposta que fez na dupla de armadores.
“Estamos muito felizes por tê-lo em nossa equipe”, disse Doncic no início desta temporada. “Sempre podemos contar com Kai.”
IRVING E DONCIC’S a confiança um no outro nunca foi um problema. Mas a execução da embreagem foi desajeitada enquanto eles tentavam construir química rapidamente na temporada passada, como ilustrado pelos momentos finais da estreia de Irving em casa em Dallas, em fevereiro de 2023.
Os Timberwolves também foram o adversário naquela noite, quando Irving deslumbrou a multidão com lotação esgotada ao marcar 26 pontos no quarto período, enquanto o Mavericks se recuperava de uma desvantagem de 16 pontos. Tudo se resumiu à posse de bola final, quando Doncic e Irving se entregaram, passando a bola para frente e para trás até que Irving deu uma reviravolta.
“Por mais que você queira que as coisas aconteçam instantaneamente ou imediatamente”, disse Kidd recentemente, “às vezes isso leva tempo”.
Essas questões foram resolvidas. Os Mavs estão 14-5 em jogos decisivos – definidos como o placar estando dentro de cinco pontos nos cinco minutos finais ou na prorrogação – nesta temporada. Eles venceram nove dos 10 jogos com Irving na escalação, e ele marcou 44 pontos em 36 minutos.
“Acho que o que você viu no ano passado foi termos o maior respeito um pelo outro e não tentarmos pisar no pé um do outro”, disse Irving.
“Ele já criou um legado aqui, e eu sou o cara novo chegando em Dallas. … Há uma sincronicidade que as pessoas sentiram com ele nos últimos seis anos e construíram essa camaradagem com ele. nisso.”
Lesões, no entanto, interromperam frequentemente a temporada do Mavericks até agora. Doncic e Irving jogaram apenas metade dos 42 jogos do Dallas juntos. Os Mavericks estão 12-9 com a dupla e 12-9 sem.
Mas há razões significativas para acreditar que os Mavs podem ser um confronto perigoso nos playoffs – e isso começa com suas estrelas, tanto por suas prodigiosas proezas ofensivas quanto por seu comprometimento com as partes menos glamorosas do jogo.
Considere a vitória dos Mavs em 11 de janeiro sobre os Knicks. Por mais brilhante que Irving fosse – ele fez 44 pontos e 10 assistências com Doncic fora por causa de uma torção no tornozelo – foi uma jogada muito mais simples que deixou uma boa impressão.
Enquanto defendia Jalen Brunson na ala esquerda no início do quarto período, Irving desviou a bola e mergulhou para evitar que ela saísse de campo. Irving golpeou a bola com a mão direita para Green antes de cair na linha lateral aos pés de Kidd, que ajudou Irving a se levantar para que ele pudesse se juntar a uma oportunidade de transição que resultou em um saltador de Tim Hardaway Jr.
“Para alguém que teve tanto sucesso na NBA, quando jovem, olhar para isso é uma motivação”, disse Green.
É uma característica que Irving vê há muito tempo em Doncic.
“Ele é um vencedor. Eu sou um vencedor”, disse Irving, que tem média de 25,3 pontos, 5,0 rebotes e 5,3 assistências. “Ele é um grande jogador. Eu sou um grande jogador. Gostamos de enfrentar os melhores. É aí que sinto que nos conectamos. …
“Neste ponto da carreira dele, da minha carreira, principalmente falando sobre mim e Luka, é sobre como galvanizamos o resto do grupo. Ajudamos uns aos outros a crescer como pessoas, e então a parte do basquete é a parte fácil. mentores quando eu era criança na liga, então sinto que esse é o papel que desempenho aqui, sendo um mentor muito jovem de Luka [and] para todos os nossos rapazes.
“Porque vi muito, fiz muito. Falhei no nível mais alto, tive sucesso no nível mais alto e quero voltar a esse lugar.”
source – www.espn.com
