O atual campeão mundial fez uma exibição dominante para conseguir os tempos mais rápidos em todas as seis etapas de sexta-feira, abrindo uma vantagem de 56,9s sobre o companheiro de equipe da Toyota, Elfyn Evans.
A corrida mais impressionante de Rovanpera chegou na quarta etapa, onde ele foi 11,1s mais rápido que Ott Tanak, rival mais próximo da Hyundai, que abandonou o dia duas etapas depois. Tanak conseguiu ficar a 18,6s do piloto da Toyota antes de cair na sexta etapa.
Refletindo sobre sua liderança, Rovanpera admitiu que não pode se dar ao luxo de relaxar dada a natureza cansativa do Safari Rally e a rapidez com que o evento pode virar de cabeça para baixo, especialmente se chegarem pancadas de chuva.
“Não foi tão fácil, mas foi um bom dia, com certeza”, disse Rovanpera, fazendo a segunda largada de uma campanha parcial no WRC esta semana.
“O plano era usar bem a nossa posição de largada e forçar quando estiver claro e ainda ter um pouco de margem para tomar cuidado nos lugares difíceis à tarde, e ainda fazer bons tempos, por isso estou feliz.
“Eu não diria isso [the lead] é suficiente e nem perto de ser suficiente. Se amanhã houver grandes pancadas de chuva ou algo acontecer, já vimos antes que as lacunas podem ser enormes.
“Se você tiver algum pequeno problema, então eles [my rivals] pode fazer grandes lacunas, então não estou pensando muito na diferença de fuso horário. Com certeza é bom, mas precisamos trabalhar da mesma forma amanhã e depois de amanhã poderemos ver onde estamos.
“Quando chove aqui chove muito, então você pode ter muita água parada e basicamente todo o barro e outras coisas no chão vira lama muito escorregadia e é como andar no gelo. A aderência é zero e você precisa lutar mesmo nas retas para manter o carro na estrada.”
Deixando de lado o desempenho de Rovanpera, a Toyota teve uma sexta-feira forte ocupando as três primeiras posições, com Evans em segundo e Takamoto Katsuta em terceiro. Porém, Thierry Neuville, da Hyundai, começará as etapas de sábado, 10,4s atrás de Evans.
“Temos que estar muito felizes com o fato de nossos carros serem confiáveis e nossos pilotos serem pacientes e ter um 1-2-3 no final do dia é fantástico”, disse o chefe da equipe Toyota, Jari-Matti Latvala. “Mas Thierry está perto, então com certeza ele está pressionando e vai nos pressionar.
“Kalle tem quase um minuto de vantagem, então ele tem alguma flexibilidade, mas com Elfyn e Taka a diferença para Thierry é muito pequena, então eles não podem recuar. será uma questão de sobrevivência.”
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