Escusado será dizer que a possibilidade de Verstappen ativar certas cláusulas de saída antes do final do seu contrato de 2028 colocou as equipes rivais em alerta máximo.
Desde o anúncio da saída de Hamilton, vários pilotos e seus gerentes jogaram o chapéu no ringue e contataram Wolff sobre seu lugar vago, mas até que Verstappen jure sua lealdade à Red Bull ou anuncie sua própria saída chocante, a Mercedes não estará em pressa para decidir.
“Por mais que tenhamos ficado surpresos com a decisão de Lewis tão rapidamente, agora eu realmente quero ir com calma”, disse Wolff à Fox Sports Australia em Melbourne.
“Temos uma vaga livre, a única entre os times de ponta – a menos que decida que ele vai embora, a vaga não estará mais livre para nós.
“Existem algumas opções que são realmente interessantes para nós – desde os super talentos muito jovens até alguns outros, que são muito experientes.
“Isso não vai acontecer nas próximas semanas ou meses. Quero continuar monitorando o mercado. Depende do que Max fizer.”
O caso de Sainz é o mais urgente, pois ao contrário dos seus colegas acima mencionados, ele não tem a opção de permanecer onde está. Sainz foi um dano colateral na investida audaciosa da Ferrari por Hamilton e agora está procurando ativamente por um emprego.
Inicialmente, Verstappen parece ditar qual assento superior permanece aberto para Sainz ocupar.
“Você teve um piloto muito rápido e desempregado vencendo a corrida de hoje, então o mercado está razoavelmente fluido com certos pilotos. [from Sainz] você não poderia descartar qualquer possibilidade.”
Independentemente de a Red Bull ter uma ou duas vagas para preencher, o titular Sergio Perez até agora fez o que precisava para fortalecer seu caso. Adicione a aparente falta de impulso por trás do difícil início de Tsunoda e Daniel Ricciardo em 2024, e as chances de Perez parecem ter melhorado.
“Obviamente Checo estava comprometido [in the Australian GP], comentou Horner. “Ele também teve um ótimo início de temporada, então não estamos com pressa desesperada.”
Alonso também parece afetado pelo destino de Verstappen, com as opções variando entre ficar na Aston Martin, mirar na Mercedes ou na Red Bull, ou se aposentar completamente da F1.
Mas não é assim que o homem de 42 anos vê as coisas, pois não deixará que outros “ditem o meu destino”.
“Sempre fui assim. Às vezes me ajudou, às vezes me machucou ser o dono do meu destino”, disse Alonso. “Eu escolhi quando sair de uma equipe, quando entrar em uma equipe, escolhi quando parar a Fórmula 1 e escolhi quando voltar.
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