O Universal Music Group (UMG) está enfrentando um processo que afirma que um hit de Mary J. Blige de 1992 apresentava uma amostra não licenciada de uma música funk de 1973 que é famosa por ser amostrada em dezenas de outras faixas, incluindo lançamentos de Biggie e Tupac, bem como um recente Música de Doja Cat.
Em uma queixa apresentada quinta-feira (4 de abril) no tribunal federal de Manhattan, a Tuff City Records acusou o Universal Music Publishing Group (UMPG) de violação de direitos autorais sobre “Real Love” de Blige, que passou 31 semanas no Hot 100 em 1992 e atingiu um pico de Nº 7 no gráfico.
A música supostamente copiada? “Impeach the President” dos Honey Drippers — uma peça lendária de material de hip-hop com uma faixa de bateria que também foi sampleada ou interpolada por Run-DMC, Dr. Dre e muitos outros. Mais recentemente, foi apresentado na faixa de 2023 de Doja Cat, “Can’t Wait”.
Na denúncia, os advogados de Tuff City dizem que “avisaram repetidamente o réu sobre a presença da amostra não esclarecida” em “Real Love”, mas que a Universal não fez nada a respeito.
“O réu recusou-se repetidamente a envolver o autor em negociações substantivas para retificar o que precede, e muito menos concordou em compensar o autor pela infração passada ou de forma contínua”, escreveu o advogado de Tuff City. Hilel Parness na reclamação.
A própria Blige não é citada no processo nem acusada de qualquer delito.
De forma bizarra, Tuff City afirma que a UMG Recordings – uma subsidiária da UMG e proprietária do master de “Real Love” – já chegou a um acordo sobre o uso da amostra não liberada na gravação sonora. Mas eles dizem que o braço editorial da gigante musical se recusou a fazer o mesmo no que diz respeito à composição subjacente.
“A recusa do réu em cooperar com o autor é difícil de conciliar com o fato de o autor ter chegado a um acordo com a UMG Recordings”, escrevem os advogados de Tuff City.
Tuff City, que possui um grande catálogo de músicas antigas, conhece bem os litígios de direitos autorais. Nos últimos quinze anos, a empresa processou faixas de Jay-Z, Beastie Boys, Christina Aguilera, Frank Ocean e outros, normalmente alegando que continham samples ou interpolações não licenciadas.
Esse processo nem sempre correu bem. Em 2014, um juiz rejeitou um caso sobre “Run This Town” de Jay-Z, alegando que qualquer alegada amostra era “quase imperceptível” após várias audições. Em 2018, outro juiz ordenou que Tuff City reembolsasse centenas de milhares de dólares em honorários advocatícios gastos pelos Beastie Boys defendendo um caso que era “claramente sem mérito”.
O novo caso também não é a primeira vez que Tuff City processa por “Impeach the President”. Em 1991, a empresa processou a Sony Music e a Def Jam por alegações de que o produtor Marley Marl havia sampleado ilegalmente a faixa nas faixas “Around the Way Girl” e “Six Minutes of Pleasure” de LL Cool J.
Na época, o processo era um novo ataque legal ao sampling, que há muito estava no cerne do hip-hop, mas raramente envolvia o pagamento de licenças ou a busca de autorização. Num artigo de 1992, o New York Times alertou que o processo de Tuff City sobre “Impeach the President” poderia mudar fundamentalmente o hip hop, forçando rappers e produtores a limpar todos os elementos usados em seus álbuns – uma ideia formidável na época.
“Um único álbum de rap pode incluir dezenas de samples, desde batidas únicas até frases musicais completas”, disse o autor. New York Times o artigo lê. “Encontrar os proprietários dos direitos autorais, negociar taxas ou royalties e obter autorização legal é demorado e pode adicionar dezenas de milhares de dólares aos custos de produção.”
O caso de Tuff City acabou sendo resolvido em termos confidenciais, mas provou ser um sinal do que estava por vir. Desde então, os tribunais federais decidiram que quase qualquer quantidade de amostragem de gravações sonoras conta como violação de direitos autorais. Como resultado, as gravadoras e os artistas hoje tentam eliminar quase todas as amostras diretas de suas músicas e normalmente removerão esses elementos se não for possível chegar a um acordo.
É claro que “Real Love” de Blige foi lançado poucos meses depois de Tuff City abrir seu processo contra LL Cool J, e muito antes de tais práticas se tornarem universais. Não está claro por que a empresa esperou mais de 30 anos para processá-la, mas a lei de direitos autorais tem um estatuto de limitações chamado “contínuo” que permite ações tão demoradas.
Um porta-voz da UMG não retornou imediatamente um pedido de comentário.
source – www.billboard.com
