A queda de Payton Wilson no Draft da NFL de 2024, explicada

Em cada ciclo de draft há um jogador – ou mais – que espera um pouco mais do que o esperado para ouvir seu nome ser chamado.

Um exemplo do Draft de 2024 da NFL é o linebacker da NC State Payton Wilson.

Embora os linebackers fora da bola tenham visto seu valor posicional cair nos últimos anos, dada a ênfase no jogo de passes na NFL moderna, Wilson entrou na temporada de draft como um dos melhores jogadores na posição. De acordo com o quadro Top 100 elaborado por nossos próprios JP Acosta Wilson foi o 61º jogador no geral e o segundo melhor linebacker sem bola em sua classificação, atrás do linebacker do Michigan, Junior Colston.

De acordo com o Consensus Big Board compilado por Arif Hasan em Futebol Esquerdo Largo, Wilson foi o 44º jogador classificado geral, e novamente o segundo linebacker, atrás do linebacker do Texas A&M Edgerrin Cooper.

No entanto, no final do terceiro round, Wilson ainda esperava que seu nome fosse chamado. Foi uma surpresa por alguns motivos diferentes, além das classificações tanto no Nação SB big board e o Consensus Big Board. Afinal, Wilson teve uma temporada final excelente na NC State, ganhando o Prêmio Bednarik (concedido ao melhor jogador defensivo do futebol universitário) e o Prêmio Butkus (concedido ao melhor linebacker). Ele acumulou 138 tackles, o melhor de sua carreira, incluindo 17,5 por derrota (também o maior número da liga) com seis sacks, três interceptações e 10 passes defendidos.

Mas o motivo da queda?

Seu histórico de lesões.

Wilson lutou contra uma série de lesões durante seu tempo no ensino médio e na faculdade. Ele sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior durante sua última temporada no ensino médio e uma segunda lesão no joelho no início de sua carreira universitária. Ele também sofreu uma lesão no ombro que encurtou sua temporada de 2021.

Isso foi apenas parte da história. Na sexta-feira à noite, Ian Rapoport, do Rede NFL relatou que Wilson está sem um LCA em um dos joelhos:

Essa queda terminou quando o Pittsburgh Steelers convocou Wilson com a 98ª seleção geral, tornando-o o melhor linebacker off-ball convocado pela organização desde que o Steelers convocou Devin Bush na primeira rodada do Draft de 2019 da NFL.

Rapoport detalhou o histórico de lesões logo após a seleção:

Após a escolha, Wilson falou sobre seus pontos fortes e como ele se encaixa em Pittsburgh. “Minha versatilidade fala por si”, disse Wilson. “Posso jogar na área e também entrar na cobertura.

“Crescer assistindo a defesa do Pittsburgh Steelers, é assim que eu modelo como jogo. Difícil, rápido, físico e jogando o mais duro possível. Estou muito animado para estar com todos lá e continuar a elevar meu jogo.”

O coordenador defensivo Teryl Austin destacou sua produção e seus instintos como linebacker.

“Ele era um cara que tínhamos no topo do conselho”, disse Austin. “Gostei dele como jogador de futebol. Muito produtivo, rápido, realmente tem bons instintos futebolísticos. Todas as coisas que você deseja em um jogador de futebol. Vê-lo onde ele estava e ter a oportunidade de pegá-lo, achamos que isso era uma coisa boa e gostamos de onde estamos com isso.

“Ele traz alguma velocidade para nossa defesa. Ele traz alguma fisicalidade para nossa defesa. A capacidade de cobrir caras. É para isso que eu olho.”

Costuma-se dizer que as coisas mais importantes no NFL Scouting Combine anual acontecem nos bastidores, desde as reuniões que os clientes potenciais têm com as equipes até os exames médicos. Esse parece ter sido o caso de Wilson.

No final das contas, o que ele fez na temporada passada na NC State – aparentemente sem um LCA em um dos joelhos – pode falar por si. E se Wilson conseguir duplicar esse tipo de produção no próximo nível, os Steelers podem ficar muito felizes com a queda.