MINNEAPOLIS – O técnico do Denver Nuggets, Michael Malone, desafiou seu time a agir e jogar como o atual campeão.
Na sexta-feira, o Nuggets, e Jamal Murray em particular, responderam com seu melhor desempenho nos playoffs, derrotando o Minnesota Timberwolves por 117-90 no jogo 3 no Target Center. Os Nuggets estão atrás dos Timberwolves por 2 a 1 em sua série melhor de sete.
Murray, alimentado por uma multidão hostil de Minnesota que o vaiou desde o momento em que ele pisou no chão durante o aquecimento antes do jogo, marcou 18 de seus 24 pontos no primeiro tempo para dar o tom para o Nuggets.
“Isso definitivamente me alimentou durante o jogo”, disse Murray sobre as vaias. “E isso me mantém nesse modo. Então é divertido. Eu aceito esse desafio. Eu aceito esse momento. Provavelmente mereci as vaias, então não estou fugindo disso.”
Os fãs de Minnesota não deixaram Murray fora de perigo por jogar uma bolsa térmica e uma toalha no chão durante uma terrível derrota por 106-80 Nuggets no jogo 2. Murray, que acertou 3 de 18 naquela derrota, foi multado em US$ 100.000 pelo liga para jogar objetos na quadra.
A distensão problemática na panturrilha esquerda de Murray foi melhor na noite de sexta-feira, e ele prosperou em seu papel de vilão.
“Ele gosta daqueles momentos em que é um cara mau”, disse Malone. “Para mim, naquele início de jogo, você está em território hostil, e é aí que você separa o homem dos meninos.”
O Nuggets construiu uma vantagem de 45-25 no meio do segundo quarto. Com Malone enfatizando uma mentalidade de acertar primeiro no ataque, o Nuggets abriu mais espaço para seus arremessadores do que nos dois jogos anteriores contra a defesa sufocante dos Timberwolves.
Murray mostrou o quanto estava se sentindo melhor quando usou dois cruzamentos para se livrar de Karl-Anthony Towns antes de dar um salto no grande homem no primeiro quarto.
“Tivemos um treino ao vivo, então pude testá-lo”, disse Murray sobre o treino de Denver na quinta-feira. “Mas isso foi provavelmente o melhor que senti no início do jogo. E então ficou mais tenso no final. Mas é bom, cara.”
Os torcedores do Minnesota provavelmente desejaram que Murray tivesse sido suspenso por jogar objetos no chão no jogo 2, mesmo que o técnico do Timberwolves, Chris Finch, não esperasse que isso acontecesse.
“Não fiquei desapontado com a decisão da liga”, disse Finch. “Não porque necessariamente eu concordei. Simplesmente eu nunca, jamais, esperei que eles o suspendessem. Achei que eles iriam aplicar uma multa pesada. Na verdade, não houve muitos precedentes para suspender pessoas certamente nos playoffs, a menos que seja uma repetição Se é ou não uma ofensa, não importa agora.”
Finch esperava que o Nuggets tivesse um desempenho de campeonato, e Denver fez exatamente isso. Todos os cinco titulares do Denver marcaram dois dígitos. Depois que Murray começou bem, o MVP Nikola Jokic assumiu no terceiro quarto, marcando 13 de seus 24 pontos no jogo. Ele terminou com 24 pontos, 14 rebotes, 9 assistências, 3 roubos de bola e 3 bloqueios, além de várias telas cruciais para liberar os companheiros para os arremessos.
Michael Porter Jr. fez 21 pontos, e Aaron Gordon enterrou três triplos e fez 13 pontos.
“Aquilo foi o basquete do Denver Nugget”, disse Malone. “E essa é a primeira vez que vejo isso nesta série em quatro trimestres.”
Anthony Edwards liderou os Timberwolves com 19 pontos, mas também teve a melhor pontuação do jogo em cinco viradas, e Minnesota foi superado por 32 pontos nos 37 minutos em que esteve em quadra.
“Assumirei a culpa por esta perda”, disse Edwards. “Saí sem nenhuma energia. Não posso me dar ao luxo de fazer isso pelo meu time. Decepcionei meu time, meus treinadores, meus fãs. Estarei pronto no domingo.”
Edwards não foi o único membro dos Timberwolves a assumir a responsabilidade depois que o time perdeu pela primeira vez nesta pós-temporada, após um início de 6-0.
O armador do Minnesota, Mike Conley (10 pontos, 6 assistências), disse que o jogo foi arbitrado de forma diferente da série em Denver, como evidenciado por Jaden McDaniels cometendo três faltas em oito minutos de jogo no primeiro tempo. Mas Conley colocou sobre sua equipe a responsabilidade de se adaptar ao apito.
“Esta noite, os jogadores não puderam ser tão físicos como no último jogo, por isso tivemos que ajustar o nosso jogo para isso, e é isso que as boas equipas fazem”, disse Conley. “Não culpamos os árbitros e pensamos que foi por isso que perdemos este jogo. Sabemos que não é isso que fazemos.”
Towns, que fez 14 pontos em arremessos de 4 de 7, empatou com o segundo menor número de tentativas de arremesso que fez em 23 jogos de playoffs na carreira, disse que Denver deu um alerta ao Minnesota.
“É uma experiência muito humilhante, eu acho, para nossa equipe”, disse Towns. “Entender que isso não é fácil. Só porque tivemos a sorte de estar no lado vencedor por seis jogos consecutivos nos playoffs, não significa que o sétimo, o oitavo, o nono, o décimo será o mesmo.” Acho que esta é uma experiência muito gratificante para nós e os atuais campeões definitivamente nos deram essa experiência e isso nos deixará mais famintos.
Dave McMenamin da ESPN contribuiu para este relatório.
source – www.espn.com
