Os fundadores da Hillman Grad, Lena Waithe e Rishi Rajani, caminham para tornar a inclusão uma realidade: “Temos uma taxa de sucesso incrível com cineastas estreantes”

Refletindo sobre sua carreira, Lena Waithe diz: “Penso muito em legado”. O escritor-produtor-ator, cujo trabalho inclui a criação de drama para Showtime O Chi e APOSTAS Anos vinteestá em uma trajetória ascendente constante desde que ganhou o Emmy Award no horário nobre em 2017 por excelente roteiro no programa da Netflix Mestre de Nenhum. Mas para Waithe, o sucesso levantou questões sobre o rumo que ela estava tomando. “Eu não sabia o que estava realmente tentando construir. Eu queria ter uma agência real ao longo da minha carreira, mas também não se tratava apenas de mim, mas de com quem posso trabalhar.”

Juntamente com Rishi Rajani, um executivo de estúdio que aperfeiçoou suas habilidades aos 20 anos^º Century Fox, UTA, Paradigm e Studio 8, Waithe criou uma empresa de entretenimento multiplataforma que realiza ambos. Na Hillman Grad Productions, Waithe e Rishi desenvolvem projetos que muitas vezes vão contra a tendência da indústria, ao mesmo tempo que contratam talentos emergentes do BIPOC e de outras comunidades marginalizadas que podem conduzir da obscuridade ao sucesso.

Hillman Grad começou desafiando um sistema que favorece a propriedade intelectual em detrimento da originalidade. “Lena ouviu ‘não’ em projetos que ela queria lançar, coisas em que as pessoas não acreditavam por causa do mercado”, diz Rajani, que ingressou como CEO em 2018. “O que eu gostei foi que Lena não estava pensando: ‘Como nós, como empresa, nos tornamos mais comercializáveis ​​ou atraentes para o mercado?’ Lena tem a experiência de acreditar numa visão o suficiente para torná-la realidade.”

Sua empolgação foi agravada pela capacidade de cultivar talentos à beira de sua grande chance. “Vindo do sistema de estúdio, se alguém tivesse um ótimo curta-metragem ou mesmo um ótimo primeiro longa-metragem, era como, ‘Esse é alguém para ficar de olho.’ Ignoramos isso”, diz Rajani. “Lena disse: ‘Vamos descobrir. Dê a eles um episódio aqui. Coloque-os na sala dos roteiristas. Vamos conseguir o que precisam para não serem considerados apostas arriscadas pelo sistema em que vivemos.’”

Na Hillman Grad, o braço de produção se concentra em produzir filmes de menor orçamento de diretores, muitas vezes estreantes, em quem eles acreditam. Além disso, o programa incubador de talentos de Hillman Grad, Rising Voices, agora em seu quarto ciclo, aceita 10 cineastas e dá a cada um US$ 100.000 para fazer um curta-metragem que será exibido no Tribeca Film Festival. O objetivo, de ambos os lados, é cultivar relacionamentos que sejam contínuos. “Perguntamos constantemente: ‘O que podemos fazer juntos? Quais são as coisas que você precisa fazer e como podemos ser o lar para isso?”, diz Rajani. “Temos uma taxa de sucesso incrível com cineastas estreantes e não é algo fácil de fazer.”

Apesar de apenas seis anos de atuação, entre eles dois anos de Covid e um ano de greves que paralisaram a indústria, a produtora já pode contar as vitórias. Estreia no cinema de AV Rockwell Mil e Um recebeu o Grande Prêmio do Júri na Competição Dramática dos EUA no Sundance Film Festival Awards de 2023 e o Film Independent Spirit Award de melhor primeiro longa-metragem. Radha Blank A versão de 40 anos foi premiado como melhor roteiro no 2021 IFP Gotham Awards. A peça da Broadway Não há Mo, no qual Hillman Grad atuou como produtor, foi indicado para Melhor Peça no Tony Awards de 2023. Esses são apenas os elogios. Os cineastas que encontraram uma posição segura na indústria através de sua orientação incluem Chang pode enterrar criador Jingyi Shao (Disney+) e Sendo Mary Tyler Moore diretor James Adolphus (HBO).

Ao contrário da maioria dos programas de diversidade, dar aos cineastas emergentes a melhor chance de sucesso significa não apenas colocá-los em empregos, mas apoiá-los através da experiência, como os três meses que Rajani passou no set com Shao. “Gostamos de nos considerar o Seattle Grace das produtoras”, diz Waithe. “As pessoas pensam: ‘Eu consegui. Eu tenho um filme ou programa de TV’, e é aí que tudo começa. Parte da nossa jornada com esses cineastas é que a realização de seus sonhos também pode ser um pesadelo em alguns dias.”

A próxima fase da empresa é construir as suas próprias capacidades de financiamento, o que resultaria numa maior participação no seu conteúdo. “Precisamos ser capazes de fazer apostas de US$ 1,5 a US$ 2,5 milhões nas pessoas que amamos e com quem trabalhamos”, diz Rajani. “Sabemos que existe um público para eles.” Por enquanto, ser capaz de amplificar suas vozes – seja na forma de diretores, escritores, atores ou futuros executivos de estúdio – já parece impactante. “Eles são mais meu legado do que o trabalho que desenvolvo”, diz Waithe. “Estou satisfeito com tudo o que eles fazem, quer decidam fazer filmes, trabalhar em um estúdio, abrir sua própria produtora – mesmo que decidam sair. Na verdade, essa também é uma história de sucesso, porque pelo menos eles tiveram uma chance justa.”