Embora a corrida de domingo à noite na pista curta de 0,875 milhas tenha sido a primeira da NASCAR Cup Series, Stenhouse teve várias largadas anteriores – e vitórias – em Iowa, desde seus dias competindo na Xfinity Series.
Stenhouse, que entrou na corrida com apenas um resultado entre os cinco primeiros nesta temporada, esperava que sua experiência fosse benéfica – e ele estava certo.
Apesar de um esforço de qualificação abaixo da média, o Chevrolet nº 47 de Stenhouse mostrou velocidade desde o início e no final da Etapa 2, ele estava em 13º.
“Sim, naquela primeira corrida e começando na retaguarda, estávamos muito fortes no final daquela corrida. Então, me senti confiante no que nosso (carro) poderia fazer durante toda a corrida”, disse ele.
“Tivemos um pequeno acidente no pit road que nos fez voltar atrás, para aquela fila de trás. Então, tivemos que lutar contra isso. Esses caras limparam tudo no pit road e tivemos uma ótima estratégia com esses dois pneus para nos levar de volta ao ar puro na frente do pelotão.”
No que acabou sendo a advertência final da corrida, Stenhouse foi um dos três pilotos que colocou apenas dois pneus novos na parada, que subiu para a frente do pelotão.
Foi uma decisão ousada, já que muitas equipes lutaram contra problemas no pneu dianteiro direito durante todo o fim de semana, após 40 a 50 voltas com seus pneus. Os pneus esquerdos de Stenhouse teriam que durar mais de 120 voltas, já que a corrida permaneceu verde até o fim.
Todos os três pilotos que utilizaram a estratégia obtiveram resultados sólidos – Ryan Blaney venceu a corrida, Stenhouse terminou em quinto e Joey Logano em sexto.
Pouco depois do reinício final, Stenhouse até lutou lado a lado com Blaney brevemente pela liderança da corrida e pensou que se conseguisse ficar à frente do atual campeão da série, poderia ter sido ele quem visitaria Victory Lane.
“Eu realmente queria lutar contra Blaney lá. Chegamos ao segundo lugar, ficamos um pouco soltos e não conseguimos segurar esses caras”, disse ele. “É muito legal fazer uma corrida da Copa aqui em Iowa depois de todo o nosso sucesso e fazê-lo na frente de uma grande multidão.
“Acho que fomos muito bons nas reinicializações. Nosso carro conseguiu rodar e ultrapassar muitos carros”, disse ele. “Então, você sabe, obviamente a estratégia e essas duas coisas combinadas ou o que ajudou a nos impulsionar para a frente e tínhamos um carro forte o suficiente para aguentar.
“Então, cara, foi uma noite fresca na frente de uma casa lotada.”
Stenhouse, em 25º lugar na classificação da série, precisará de uma vitória nas últimas nove corridas da temporada regular para chegar aos playoffs, mas a corrida de domingo lhe deu esperança de que isso seria possível.
“Estou muito entusiasmado com o que fomos capazes de fazer em uma noite em que realmente precisávamos”, disse ele. “Temos lutado ultimamente, apenas para terminar as corridas e fizemos muitas coisas boas aqui e ali ao longo dessas corridas.
“É bom finalmente juntar tudo.”
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