LAS VEGAS — Bam Adebayo tem dois objetivos principais a cumprir nas Olimpíadas de Paris. O primeiro é óbvio: uma medalha de ouro.
A segunda: tirar uma foto com Simone Biles.
Entre os maiores fãs de Biles — literalmente — indo para os Jogos de Paris está um grupo de colegas atletas olímpicos, alguns deles mais de 60 cm mais altos do que ela, a maioria dos quais nunca foi a nenhum tipo de competição de ginástica na vida. Mas não se engane: o time de basquete masculino dos EUA a ama.
“Ela é a melhor”, disse o três vezes medalhista olímpico LeBron James. “É simples assim. Ela é a melhor.”
Isso fala do poder de Biles que, em uma lista americana com James e Kevin Durant e Stephen Curry e inúmeros outros grandes de todos os lados do mundo esportivo, ela não é apenas o rosto da equipe olímpica dos EUA — mas pode-se argumentar que ela é o rosto dos Jogos de Paris, a atleta mais dominante e cativante do mundo agora. Biles é a ginasta mais condecorada de todos os tempos, com 37 medalhas em competições olímpicas e de campeonatos mundiais.
E quando os jogadores de basquete dos EUA puderem estar lá para vê-la em Paris, eles estarão. Se as programações se alinharem nos dias de folga do basquete — e há oportunidades, como a final geral feminina de 1º de agosto — eles descobrirão maneiras de conseguir ingressos.
“Ouvi dizer que é muito caro entrar”, disse o armador dos EUA Tyrese Haliburton, cujo contrato de cinco anos e US$ 245 milhões com o Indiana Pacers começa no início da próxima temporada da NBA. “Mas acho que posso fazer isso funcionar.”
Eles acham que Biles vale a pena.
Com 1,42 m, ela provavelmente conseguiria enterrar uma bola de basquete se pensasse a respeito e inventasse uma maneira supercriativa de fazer isso acontecer. Nas eliminatórias olímpicas dos EUA em Minneapolis no mês passado, Biles atingiu uma altura de 3,66 m — de acordo com a NBC — durante o primeiro passe de queda de sua rotina de solo. Um aro de basquete está a 3 metros do chão.
“Ser tão boa — bem, desculpe-me, ser tão ótima — e ela ainda continua quebrando barreiras”, disse Adebayo. “Ser capaz de ver isso apenas uma vez e, quem sabe, tirar uma foto com ela, significaria muito porque ela fez muito não apenas pelos nossos rostos, mas pelo esporte como um todo.”
O armador dos EUA Devin Booker nunca terá o maior número de medalhas de ouro em seu quarteirão; um de seus vizinhos em Phoenix por acaso é o 23 vezes campeão olímpico de natação Michael Phelps. Esse é o maior número de ouros na história olímpica.
Biles tem sete medalhas olímpicas, empatando com o maior número de qualquer ginasta dos EUA. E se Booker puder estar lá para vê-la quebrar esse recorde, conte com ele.
“É realmente inspirador”, disse Booker, que fazia parte da equipe nas Olimpíadas de Tóquio quando as regras da pandemia tornaram extremamente difícil para os atletas comparecerem a outras competições. “Essa é outra coisa que perdi na última rodada. Não consegui assistir a nenhum outro evento ou ver outros países ou qualquer coisa. Estarei lá com total apoio se tiver tempo e a programação coincidir.”
Outra coisa que faz o time de basquete se maravilhar com Biles é sua longevidade.
As últimas 12 competições olímpicas de ginástica feminina foram vencidas por adolescentes; Biles tinha 19 anos quando ganhou o ouro nos Jogos do Rio de Janeiro de 2016. Ela tem 27 agora. Ela seria a segunda campeã olímpica feminina mais velha de todos os tempos se vencesse em Paris.
Com a expectativa de que esses sejam seus últimos jogos, Durant é claro: “Tenho que ir ver isso”, disse ele.
“Eu estava conversando com uma ginasta outro dia e não sabia que o auge dela é de 15 a 18 ou 19 anos ou algo assim”, disse Durant. “Então, para ela estar nessa idade e ainda ser elite, é claro, sim, eu quero dar uma olhada nela. Sempre fui fã do que ela estava fazendo. Me apresentou a esse esporte, na verdade. Eu não estava prestando muita atenção até ela começar a fazer suas coisas. … Simone é alguém que deu o tom do que um campeão, um atleta olímpico, um vencedor na vida deve ser.”
Biles ainda ser a melhor do mundo aos 27 anos em seu esporte faz tanto sentido quanto um jogador de 39 anos entrar em sua 22ª temporada da NBA e assinar contratos de US$ 100 milhões para continuar jogando em um nível extremamente alto.
James vê o paralelo entre suas carreiras.
“Simone é super legal”, disse James. “E ela é uma inspiração para minha filha e para todos, não apenas para as meninas negras do mundo, mas também para as crianças, para qualquer um, não apenas na ginástica, mas em qualquer área. Se você ama a grandeza — que é outra história sobre as pessoas que não amam a grandeza ou agem como se não amassem, mas elas simplesmente têm que estar no grupo de ódio porque é isso que a sociedade é hoje. Mas Simone é incrível e ela é tudo.”
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