A Ford diz que quer “dominar” o mundo do rali ao adicionar um programa de fábrica no Rally Dakar em 2025.
A marca americana já tem uma forte presença em competições off-road graças a uma equipe semi-fábrica no Campeonato Mundial de Rally e inscrições oficiais na Baja 1000 e na Finke Desert Race na Austrália, mas agora está se expandindo para ralis cross-country em associação com a M-Sport.
A empresa revelou o Raptor T1+ ao público pela primeira vez no Goodwood Festival of Speed na sexta-feira, tendo já acumulado 10.000 km de testes privados com o desafiante com motor V8.
O tetracampeão do Dakar Carlos Sainz e o bicampeão Nani Roma foram contratados para liderar o esforço, com a identidade dos dois pilotos restantes a ser anunciada posteriormente.
Para a Ford, participar da maratona de duas semanas na Arábia Saudita faz parte de sua intenção de dominar o rali em todas as suas disciplinas, de acordo com o chefe do automobilismo Mark Rushbrook.
“Estamos animados. Queremos ter carros off-road e de rali”, disse Rushbrook, diretor global da Ford Performance Motorsports, à Autosport.
“Tudo o que fazemos no WRC é fantástico e em Finke e Baja e King of the Hammers, mas estamos muito animados em ter este caminhão totalmente novo com a M-Sport, com Nani, com Carlos para enfrentar o Dakar. É o desafio máximo.”
A Ford fez um passeio exploratório em Dacar no início deste ano com uma versão revisada do Ranger construído pela NWM para entender melhor os detalhes do evento, ao mesmo tempo em que construía um veículo totalmente novo para o início de seu programa de fábrica completo em 2025.
Rushbrook explicou que Ford foi atraído tanto pelo desafio quanto pelo apelo do Dakar, que continua sendo o rali-raid mais prestigiado do mundo.
“Todas as Bajas são grandes corridas, Finke é um grande, [so is] King of the Hammers. Há tantas boas off-races por aí, algumas mais regionais ou menos locais do que outras”, ele disse.
“Mas sentimos que o Dakar é realmente o maior desafio aqui – a duração da corrida, o público global.
“É um desafio enorme. Todas as corridas off-road são difíceis de maneiras diferentes. Como o Dakar é tão longo, com tantos dias longos em tantos dias, ele testa não apenas a máquina, mas também os indivíduos, o quão fortes eles são.
“Sabemos, pelo nosso esforço no começo deste ano com um Ford Ranger, que sabemos o quão difícil é. Então, sabemos qual foi o desafio para o qual nos inscrevemos, mas estamos animados com isso.”
Os fabricantes de automóveis normalmente aprovam programas de automobilismo por um período fixo, com o conselho avaliando periodicamente se devem continuar ou não com base em fatores como retorno do investimento, finanças e economia em geral.
No entanto, Rushbrook disse que não há “nenhum prazo definido” para o projeto Dakar da Ford, antes de acrescentar: “Não é como ‘consiga uma vitória e pronto'”.
“Como eu disse, queremos dominar o off-road. Então, indefinidamente. Enquanto fizer sentido, por que pararíamos.”
source – www.autosport.com
