Utah State – A ‘missão de investigação’ de Blake Anderson quebrou as regras

O diretor atlético e presidente da universidade de Utah State disse ao técnico de futebol americano Blake Anderson que foi demitido por tentar investigar pessoalmente as circunstâncias da prisão de um jogador por violência doméstica, de acordo com uma carta de demissão obtida pela ESPN na sexta-feira.

Anderson contatou a namorada e colega de quarto de um jogador de futebol americano do Utah State em abril de 2023 após saber que o jogador havia sido preso por causa de um suposto incidente de abuso doméstico, de acordo com uma investigação encomendada pela universidade. Anderson disse que estava em uma “missão de apuração de fatos” para determinar se o jogador deveria ser suspenso ou se eles precisavam tomar alguma outra medida, de acordo com um relatório investigativo obtido por meio de solicitação de registros públicos.

Os funcionários da universidade receberam o relatório final, que foi conduzido pelo escritório de advocacia Husch Blackwell, em 1º de julho. A escola anunciou que havia afastado Anderson em 2 de julho e formalizou sua decisão de demiti-lo na quinta-feira. Uma carta assinada pela diretora atlética Diana Sabau e pela presidente da universidade Elizabeth Cantwell citou vários motivos para demiti-lo, mas destacou seus esforços para “investigar” o comportamento do jogador em vez de relatar imediatamente o problema ao escritório de equidade da universidade.

“O mais flagrante é que você se envolveu em esforços investigativos sobre a prisão por violência doméstica, incluindo se reunir e coletar declarações escritas da vítima em potencial e de outra testemunha”, afirma a carta. “Você empreendeu essas ações após uma prisão e enquanto uma investigação criminal estava em andamento.”

Anderson, por meio de seu advogado, Tom Mars, contesta a alegação de que ele contatou ou entrevistou a namorada do jogador. De acordo com Mars, Anderson só soube da natureza da prisão do jogador por meio do colega de quarto do jogador. Anderson então recebeu uma mensagem de texto da namorada do jogador, que disse que queria passar uma declaração que negava qualquer altercação física com o jogador. Ela entregou sua declaração em 13 de abril de 2023.

Mars disse à ESPN que Anderson nunca entrevistou a namorada do jogador e que os registros de chamadas de Anderson de abril de 2023 não mostram nenhuma chamada recebida ou efetuada para a namorada.

“Ele não poderia estar ‘investigando uma agressão doméstica’ da qual não tinha conhecimento até que o companheiro de equipe lhe contou o que havia acontecido”, disse Mars. “Ele imediatamente chamou o AD interino [Jeremy Bovee].”

Mars disse que buscará “todos os recursos legais disponíveis”, ao mesmo tempo em que afirmou que a escola devia a Anderson o dinheiro da rescisão garantida em seu contrato, um pedido público de desculpas e uma retratação de seu “comunicado à imprensa difamatório”.

A ESPN obteve um trecho da resposta de 70 páginas que Anderson enviou ao Utah State no início desta semana, que citou uma “investigação fraudulenta” pela universidade e alegou que a escola tinha a intenção de demiti-lo por justa causa. A resposta afirma que Anderson não foi obrigado a relatar nenhuma informação sobre o incidente, mas que o treinador informou o então diretor atlético interino Bovee.

De acordo com a resposta de Anderson, ele “passou pouco mais de um dia tentando descobrir por que seu jogador foi preso e por que determinar se algum relatório era necessário. As evidências mostram, sem sombra de dúvida, que o técnico Anderson cumpriu os requisitos de todas as políticas da USU — incluindo as inaplicáveis ​​nas quais a USU erroneamente se baseou para rescindir seu contrato de trabalho.”

Sabau e Cantwell disseram que as respostas de Anderson “não reconheceram suas responsabilidades como treinador principal” e “tentaram dar desculpas”.

A universidade também demitiu Bovee e o membro da equipe de futebol Austin Albrecht por violar as políticas da universidade relacionadas à denúncia de violência doméstica e sexual. Bovee anunciou na semana passada sua intenção de registrar uma queixa, de acordo com a política da universidade, e disse que ele e outros dois funcionários da Utah State relataram um incidente ocorrido em abril de 2023 ao escritório de equidade da universidade.

Anderson disse aos investigadores que falou com o jogador de futebol não identificado no mesmo dia em que Albrecht o informou que o jogador havia sido preso. De acordo com o relatório, quando o jogador informou a Anderson que sua namorada o apoiaria, Anderson contatou a namorada e o colega de quarto do jogador, que lhe disseram que nada de violento havia ocorrido.

“O treinador Anderson não quis suspender [the] O atleta estudante disse que se ele não tivesse feito nada de errado, ele e o Sr. Bovee decidiram investigar e obter mais fatos antes de tomar qualquer medida”, afirma o relatório.

Anderson disse aos investigadores que não sabia que precisava relatar a prisão ao escritório de equidade da universidade porque ela ocorreu fora do campus e foi “lida pelas autoridades”.

“Não importava para a USU o que dissemos para destruir o caso deles. A sorte estava lançada. Eu ficaria surpreso se a USU sequer considerasse nossa resposta”, disse Mars em uma declaração fornecida à ESPN na sexta-feira. “Ao contrário dos comunicados de imprensa da USU, esta disputa não tem nada a ver com nenhuma violação do Título IX. Nenhuma foi sequer alegada. Além do mais, a política da USU que o técnico Anderson foi falsamente acusado de violar é intitulada ‘Política Não-Título IX’.”

A política do estado de Utah afirma que todos os treinadores e administradores do departamento de atletismo devem enviar um relatório sobre quaisquer incidentes de má conduta sexual ao escritório do Título IX da escola dentro de 24 horas após tomar conhecimento deles. A carta da universidade para Anderson disse que incidentes de violência doméstica se enquadram nessa categoria.

Além do incidente de abril de 2023, a carta de rescisão da universidade também afirma que Anderson permitiu que o desempenho acadêmico do time de futebol se deteriorasse sob sua liderança. A carta dizia que o time do Utah State teve uma das 12 pontuações mais baixas entre as escolas da Divisão I na Taxa de Progresso Acadêmico da NCAA durante os últimos dois anos.

“Embora eu reconheça que a decisão de hoje tenha um impacto significativo, é a única que poderia ser tomada com base nos fatos”, disse Cantwell em uma declaração. “Estamos comprometidos em seguir em frente na construção de um programa de atletismo vencedor, fundamentado no sucesso e na integridade dos alunos.”

Anderson foi 23-17 com um título Mountain West no Utah State e tem 74-54 no geral como técnico do FBS. Os Aggies abrem a temporada de 2024 em 31 de agosto contra Robert Morris.

O coordenador defensivo Nate Dreiling foi nomeado técnico interino dos Aggies para a temporada de 2024 e representou a escola na semana passada nos dias de mídia da Mountain West. Dreiling foi coordenador defensivo anteriormente na New Mexico State.