É incrível pensar o quanto Vanessa Gilles evoluiu em tão pouco tempo.
Originalmente uma jogadora de tênis enquanto crescia em Ottawa, ela mudou para o futebol quando adolescente e ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade de Cincinnati, onde ganhou vários prêmios individuais antes de finalmente se tornar profissional.
Gilles voou discretamente sob o radar antes de fazer sua estreia internacional pela seleção feminina canadense em 2019 e tinha apenas seis convocações em seu currículo indo para as Olimpíadas de Tóquio em 2021. A zagueira central era uma jogadora de profundidade no início do torneio, mas ultrapassou a veterana Shelina Zadorsky por uma vaga no 11 inicial quando a competição acabou, tendo desempenhado um papel fundamental em ajudar seu país a ganhar uma medalha de ouro.
Três anos depois, Gilles continua titular pelo Canadá e continua se destacando em momentos importantes da seleção canadense.
Enfrentando a eliminação diretamente na cara pela segunda partida consecutiva nas Olimpíadas de Paris, o Canadá manteve vivas suas esperanças de repetir como campeão da medalha de ouro com uma corajosa vitória por 1 a 0 sobre a Colômbia na ação do Grupo A na quarta-feira no Allianz Riviera em Nice, França. E pelo segundo jogo consecutivo, foi Gilles quem marcou o gol da vitória em uma partida decisiva para os canadenses, que agora enfrentarão a Alemanha em Marselha nas quartas de final no sábado.
É justo dizer que a perda do tênis foi o ganho monumental do futebol canadense, especialmente nestas Olimpíadas.
Gilles recebeu elogios universais por suas performances estelares em Tóquio, ganhando o apelido de “A Ímã” de suas companheiras de equipe por conta da maneira como ela sempre parecia atrair a bola para si e então a afastava do perigo quando os atacantes adversários ameaçavam marcar.
Em Paris, o apelido de Gilles ganhou um significado totalmente novo. Ah, ela está tão defensivamente sólida quanto sempre foi, fazendo parceria com as zagueiras Kadeisha Buchanan e Jade Rose como parte de uma defesa canadense que só foi violada duas vezes em três partidas da fase de grupos.
Mas a bola também conseguiu encontrá-la em posições perigosas de ataque em cada uma das duas últimas partidas. No último minuto dos acréscimos contra a França no domingo em Saint-Étienne, Gilles habilmente segurou sua posição dentro da área enquanto o chute de longe da companheira de equipe Jordyn Huitema forçou uma defesa da goleira Constance Picaud. O rebote caiu gentilmente para Gilles, que mostrou grande compostura ao disparar um chute que atingiu o poste mais próximo e entrou na rede para impulsionar as canadenses a uma vitória de última hora.
Na quarta-feira em Nice, Gilles estava de volta. Desta vez, ela cronometrou sua corrida dentro da área de pênalti com perfeição, deslizando entre um trio de defensores colombianos na ponta da área de seis jardas para conectar uma cabeçada em uma linda cobrança de falta da capitã Jessie Fleming que encontrou o fundo da rede no minuto 61.
Não foi nada mais do que o que o Canadá merecia depois de lidar efetivamente com a pressão agressiva e o estilo de contra-ataque da Colômbia durante o primeiro tempo e, em seguida, aplicar bastante pressão na defesa dos sul-americanos imediatamente após o intervalo.
E enquanto o passe preciso de Fleming foi certeiro, a finalização de Gilles foi positivamente sublime, mostrando um instinto matador e um senso de oportunidade impecável na frente do gol que seria a inveja de qualquer atacante de ponta.
Aos 28 anos, Gilles não é o jogador mais experiente entre os 22 membros do elenco do Canadá (incluindo suplentes). Fleming e Buchanan fizeram suas estreias pelo Canadá quando ainda eram adolescentes há mais de uma década e, desde então, somaram mais de 280 aparições. Com apenas 44 convocações, o aprendizado internacional de Gilles ainda tem um longo caminho a percorrer.
Mas não há dúvidas de que, na ausência da icônica capitã aposentada Christine Sinclair, foi Gilles, mais do que qualquer uma de suas companheiras de equipe, quem emergiu como uma das líderes mais importantes e expressivas do Canadá neste torneio.
As mulheres canadenses foram perseguidas por alegações de trapaça em Paris após a dedução de seis pontos da equipe e a suspensão de um ano da treinadora Bev Priestman, decorrente do atual escândalo de drones/espionagem.
Muitos jogadores canadenses se manifestaram e defenderam suas reputações, mas foi a apaixonada entrevista de Gilles à CBC após a vitória contra a França que se destacou como a defesa mais contundente do histórico do time.
“O que nos deu energia foi um ao outro, é nossa determinação, é nosso orgulho de provar que as pessoas estão erradas; nosso orgulho de representar este país quando toda essa m**** está saindo sobre nossos valores, sobre nossa representação como canadenses… Não somos trapaceiros. Somos jogadores muito bons. Somos um time muito bom. Somos um grupo muito bom e provamos isso hoje”, Gilles declarou.
Ela também tem sido apaixonada em reunir as tropas em campo. Quando a Nova Zelândia assumiu uma surpreendente liderança de 1 a 0 no 13º minuto contra a corrente do jogo na partida de abertura da fase de grupos do Canadá, foi Gilles quem rapidamente convocou suas companheiras de equipe para uma rápida reunião em campo para mantê-las focadas na tarefa em questão. As canadenses acabaram registrando a primeira de duas vitórias consecutivas com uma decisão de 2 a 1 sobre as neozelandesas.
Suas façanhas de marcar gols foram ótimas, com certeza. Mas é o caráter inabalável que Gilles demonstrou nas Olimpíadas, com uma nuvem negra constante pairando sobre seu time, que chamou a atenção de tantos espectadores.
Amy Walsh, integrante do Hall da Fama do Futebol Canadense e que disputou 102 partidas pela seleção feminina canadense de 1997 a 2009, está entre as pessoas que ficaram impressionadas com Gilles em Paris.
“Suas performances e sua liderança foram emblemáticas do caráter notável, coragem e resiliência demonstrados pela equipe enquanto eles comandavam a tabela no Grupo A. Às vezes você tem a sorte de testemunhar o surgimento de um tipo particular de líder em tempo real, em grandes momentos e em um grande palco; Vanessa Gilles é essa líder destemida”, disse Walsh à Sportsnet.
John Molinaro é um dos principais jornalistas de futebol do Canadá, tendo coberto o jogo por mais de 20 anos para vários veículos de mídia, incluindo Sportsnet, CBC Sports e Sun Media. Atualmente, ele é o editor-chefe do TFC Republic, um site dedicado à cobertura aprofundada do Toronto FC e do futebol canadense. O TFC Republic pode ser encontrado aqui.
source – www.sportsnet.ca
