Na terça-feira antes do Grande Prêmio Britânico de Silverstone, um punhado de mídia é recebido no edifício Jochen Rindt. É o local no Red Bull Campus em Milton Keynes onde a Red Bull Powertrains e a Ford estão trabalhando com centenas de funcionários no próprio projeto de motor da Red Bull para 2026.
Naquele ano, tanto o regulamento do motor quanto o do chassi passarão por uma grande reformulação na F1. No lado do motor, o MGU-H desaparecerá, mas a porcentagem de energia elétrica aumentará consideravelmente para uma divisão de quase cinquenta-cinquenta com o motor de combustão interna. O V6 tem que rodar com combustíveis sustentáveis.
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Uma mudança tão grande para a Red Bull é que a Honda sai como sua parceira de motores naquele ano. Atualmente, todos os motores Red Bull Racing e RB ainda são produzidos no Japão. Mas como a Honda unirá forças com a Aston Martin, a Red Bull tomou seu destino em suas próprias mãos ao criar seus próprios motores, pela primeira vez em seus 20 anos de existência.
Enquanto a gigante das bebidas energéticas enfrenta seu maior desafio até o momento, a Red Bull Powertrains está oferecendo uma visão rara dos bastidores que normalmente estão fechados.
O dia começa com uma recepção no MK7, o prédio onde muitos carros da Red Bull de temporadas anteriores da F1 estão em exposição. Depois disso, é hora de ir para as instalações da Red Bull Powertrains, onde Christian Horner e o chefe da Ford Motorsports, Mark Rushbrook, explicam que o trabalho no prédio começou no início de 2022.
O trabalho na seção ICE (motor de combustão interna) começou primeiro, seguido pelo departamento ERS no início deste ano, lidando com os componentes elétricos do motor que se tornarão ainda mais importantes sob os regulamentos de 2026.
Depois que nos disseram que era estritamente proibido tirar fotos – com o trabalho a todo vapor – caminhamos em direção ao ‘Brodie’s Boulevard’.
Este corredor recebeu o nome de Steve Brodie, um dos primeiros funcionários a vir da Mercedes HPP em agosto de 2021, que desempenhou um papel importante na criação da unidade de Powertrains. Seu título oficial é “Chefe de Operações de Unidades de Potência”, o que significa que Brodie é responsável pelas oficinas de construção de ICE e ERS para garantir que a Red Bull-Ford a construa de acordo com as especificações, padrões e consistência corretos.
Uma das locomotivas pode ser vista imediatamente ao entrar.
“Este foi o primeiro motor de combustão que fizemos”, explica Horner. “A ignição deste V6 foi em agosto de 2022. Dietrich Mateschitz pôde ouvir este primeiro motor Red Bull pouco antes de falecer. Após sua morte, decidimos rotular todos os nossos motores como DM, então Dietrich sempre estará no coração dos carros Red Bull.”
Horner acrescenta que, após as negociações iniciais, o motor em exposição também desempenhou um papel importante em convencer a Ford a aderir ao projeto quando as negociações entre a Red Bull e a Porsche fracassaram.
Rushbrook explica: “Quando ficou claro que não daria certo para a Red Bull com a Porsche, eu literalmente recebi o endereço de e-mail de Christian Horner, enviei um e-mail para ele e perguntei: ‘Ei, talvez você queira falar conosco?'”
Isso levou à parceria atual, que é diferente dos planos anteriores com a Porsche. A Ford não exige ter voz na equipe de F1 em si, na medida em que a Porsche exigia.
“Não estamos dizendo ‘você tem que fazer assim’. Não, a Red Bull está na Fórmula 1 há anos, então perguntamos principalmente o que eles precisam de nós para ter sucesso juntos”, acrescenta Rushbrook.
“Com base em nossas discussões iniciais, iríamos contribuir apenas com as partes elétricas do motor de 2026, mas agora também estamos contribuindo com o turbocompressor e os equipamentos de teste do motor de combustão, também porque a Ford já tinha conhecimento ou equipamento para isso.”
O Brodie’s Boulevard leva à loja de motores, onde várias peças de motores são classificadas. De lá, ele vai para a área de limpeza e depois para a oficina de construção, onde os motores de combustão interna são montados. Como tudo tem que ser impecável e preciso, esta área de montagem parece mais um laboratório do que uma oficina comum. Metade é para um motor V6, a outra para um cilindro único, que é usado para tornar o desenvolvimento mais eficiente.
“Obviamente sou um pouco tendencioso, mas a configuração que temos aqui parece ainda mais moderna do que a que a Mercedes tem”, sorri Brodie. “Mas deveria ser, pois tive muita liberdade para criar essa configuração sozinho.”
Quando se trata de testes, Brodie passa a responsabilidade para Florian Niehaves. O engenheiro alemão trabalhou anteriormente na AVL, onde a Red Bull também comprou equipamentos para a fábrica de motores, e agora trabalha diretamente para o projeto Powertrains.
Ele nos leva para a próxima sala, que lembra um pouco o controle de missão para missões espaciais. Este é o centro para vários equipamentos de teste de componentes individuais do motor antes de irem para a unidade de potência máxima.
Os fabricantes têm que cumprir regras rígidas de teste na Fórmula 1. Cada instalação de motor só pode ter três bancos de teste para uma unidade de potência total, três para um cilindro único e dois para o ERS. A Red Bull Powertrains indica que está perto do limite do que é permitido em termos de equipamento.
Com a infraestrutura atualmente instalada no edifício Jochen Rindt, a Red Bull Powertrains diz que pode fornecer motores para um total de quatro equipes de F1. Isso significa que, além da Red Bull Racing e da equipe RB, há espaço para mais duas equipes clientes, embora esse não seja o plano para 2026.
“Fomos abordados por diferentes equipes, algumas estão sondando para ver quem terá o motor mais competitivo”, explica Horner. “Mas nosso foco está totalmente nas duas equipes da Red Bull no momento, porque queremos andar antes de correr. Se algo surgir mais tarde, então estamos abertos ao parceiro certo.”
Horner acrescenta que as regras financeiras para fornecimento de motores também precisam mudar “porque fornecer um motor a um cliente é um exercício deficitário com base nos preços da FIA”.
“Agora quase sinto simpatia por Cyril”, ele brinca, referindo-se ao ex-chefe da Renault F1, Cyril Abiteboul, com quem ele mantinha um relacionamento frio.
Após as áreas de montagem e teste, o passeio está quase no fim, mas Horner diz: “Isso não estava no programa inicial, mas vamos dar uma olhada nos escritórios de design também.” Tirar fotos é mais uma vez estritamente proibido, pois as telas estão cheias de figuras e esboços de design que são complicados demais para os humildes jornalistas presentes, mas seriam do interesse dos competidores.
O Red Bull Campus cresceu consideravelmente desde que a equipe Jaguar foi adquirida em 2005, com um total de 1.800 funcionários trabalhando lá hoje. A jornada exigiu mais e mais prédios em Milton Keynes e o projeto do motor interno deve ser o passo mais recente.
Após frustrações com o desempenho da Renault e a decisão da Honda de desistir, a Red Bull está apostando neste projeto para integrar ainda melhor o motor e o chassi e, acima de tudo, para não depender mais de um fornecedor de motor.
“Tomamos o destino totalmente em nossas próprias mãos agora; além da Ferrari, somos a única equipe na F1 a ter os departamentos de motor e chassi no mesmo campus em direção a 2026. Até a Mercedes tem dois locais diferentes”, Horner se refere a Brackley e Brixworth. “Pode parecer uma tarefa impossível, mas achamos que tem benefícios a longo prazo.”
Mais importante é o quão competitivo o motor será, mas essa é uma questão que ninguém pode responder – nem em Milton Keynes, nem em qualquer outro fabricante.
“Estamos atualmente atingindo todas as nossas próprias metas e marcos, mas não temos ideia de onde a oposição está”, diz Rushbrook. “Nosso lema deveria ser: prometer pouco e entregar muito.”
source – www.autosport.com
