NOVA YORK — Jalen Brunson deu ao New York Knicks um desconto de US$ 113 milhões em potencial salário, e eles lhe deram o título de capitão do time.
Duas temporadas em uma parceria que ajudou a produzir o maior sucesso dos Knicks em um quarto de século, está claro que o time e o jogador acreditam um no outro. Agora eles têm pelo menos mais alguns anos para determinar se isso pode render algo mais.
“Isso é literalmente apenas o começo”, disse Brunson na quinta-feira.
A equipe organizou um evento cerimonial no Madison Square Garden para Brunson, completo com ex-estrelas como o Hall of Famer Patrick Ewing e celebridades que incluíam o ator e fã dos Knicks Ben Stiller. Ewing narrou um vídeo que incluía uma foto dele com Brunson quando menino, quando seu pai, Rick, jogava pelos Knicks.
“As pessoas só querem estar perto de você, Jalen”, disse Ewing no vídeo. “Você é um líder nato.”
Isso atraiu os Knicks para Brunson tanto quanto suas habilidades de jogo quando o contrataram no verão de 2022. O técnico Tom Thibodeau, que teve Rick Brunson como um de seus assistentes técnicos em Chicago e novamente em Nova York, observou Brunson crescer e percebeu não apenas o quanto ele trabalhava duro, mas como outros jogadores eram atraídos por ele.
Mas mesmo alguns desses jogadores não poderiam ser culpados se questionassem o senso financeiro de Brunson neste verão.
Ele assinou uma extensão de contrato de quatro anos que vale cerca de US$ 156,5 milhões. Se Brunson tivesse terminado o último ano de seu acordo atual na próxima temporada e se tornado um agente livre, ele teria sido elegível para um contrato de cinco anos e US$ 269 milhões.
Outros jogadores receberam menos do que o salário máximo permitido. Poucos sequer considerariam passar adiante US$ 113 milhões extras.
“Penso em cada decisão que tomo e estou completamente confortável com o que fiz”, disse Brunson.
“Obviamente estou bem de vida, eu e minha família, estamos obviamente bem de vida, então isso é o mais importante. Mas eu quero vencer. Eu quero vencer aqui.”
O sacrifício financeiro de Brunson certamente ajuda a tornar isso mais fácil, com penalidades mais severas para times acima do teto salarial agora parte do acordo de negociação coletiva da NBA. E com os Knicks dando a OG Anunoby um contrato de cinco anos no valor de mais de US$ 210 milhões, negociando por Mikal Bridges e com Julius Randle também elegível para uma extensão, não seria fácil construir um time vencedor e então mantê-lo unido, então Brunson não questiona sua decisão.
“Vencer supera tudo o que faço individualmente”, disse Brunson.
Os Knicks começaram a fazer isso desde que persuadiram Brunson a deixar o Dallas Mavericks. Eles foram para as semifinais da Conferência Leste em ambas as temporadas, depois de não chegarem lá desde 2013, e venceram séries de playoffs em temporadas consecutivas pela primeira vez desde que fizeram isso nove anos seguidos, de 1992 a 2000.
Brunson liderou o time de 50 vitórias da temporada passada com 28,7 pontos por jogo, quarto na NBA. Ele fez seu primeiro time All-Star, terminou em quinto na votação para o prêmio de MVP da NBA e então foi brilhante nos playoffs, tornando-se o primeiro jogador desde Michael Jordan com quatro jogos consecutivos de pós-temporada de 40 ou mais pontos.
Ainda assim, Brunson disse na quinta-feira que tudo o que ele conseguia pensar da temporada passada era em quebrar a mão esquerda no segundo tempo da derrota dos Knicks no jogo 7 para o Indiana Pacers na segunda rodada.
Os Knicks construíram um time que eles acham que podem ir mais longe, e Brunson está ansioso para liderá-lo. Ele disse que estudou jogadores como Derek Jeter, do Yankees, e Tom Brady, do Patriots, que guiaram suas franquias a vários títulos e eram conhecidos por abordagens que priorizam o time.
“As pessoas podem dizer que querem fazer muitas coisas, mas é tudo sobre suas ações”, disse Brunson. “Obviamente, isso não é garantia de que venceremos um campeonato, certo? Isso é só eu querendo fazer minha parte para ajudar esse time a tentar e conseguir um. Então é tudo sobre a jornada e estou feliz por fazer parte dela.”
source – www.espn.com
