Denny Hamlin e a equipe nº 11 Joe Gibbs Racing foram punidos com uma penalidade alta depois que a Toyota desmontou um motor antes que ele pudesse ser inspecionado pela NASCAR após a vitória de Hamlin no Bristol Motor Speedway em março.
A NASCAR explicou que a penalidade de nível L2 foi emitida por não atender aos requisitos de vedação do motor da NASCAR com a seguinte declaração, observando que a Toyota relatou o problema por si mesma: “Cada motor vencedor da corrida deve ser inspecionado pela NASCAR assim que a equipe de corrida determinar que seu ciclo de vida está completo. Neste caso, antes de apresentar o motor à NASCAR para inspeção, a Toyota Racing Development desmontou e reconstruiu o motor de corrida vencedor do Bristol do nº 11. De acordo com o Livro de Regras da NASCAR, esta violação resulta em uma penalidade L2 para a equipe de corrida e o piloto. A Toyota Racing Development relatou esta violação por conta própria.”
A decisão esmagadora da série vê Hamlin perder 75 pontos de piloto e proprietário, caindo do terceiro para o sexto lugar na classificação da temporada regular. A perda de dez pontos de playoff também será retirada de seu total de 21, reduzindo-o para 11. Uma vitória na corrida vale cinco pontos de playoff. A equipe também foi multada em US$ 100.000.
A Toyota Racing divulgou um comunicado após o anúncio das penalidades, confessando que isso foi um erro da parte deles.
“Como construtora de motores para nossas equipes parceiras da NASCAR Cup Series, a TRD é a única responsável pelo manuseio e disposição de todos os nossos motores antes e depois da corrida. Apesar dos procedimentos estarem em vigor, o motor vencedor da corrida de Denny de Bristol foi devolvido por engano para nossa instalação em Costa Mesa, desmontado e reconstruído em vez de ser desmontado e inspecionado pela NASCAR conforme o livro de regras.
“Embora saibamos com absoluta certeza que o motor era legal e teria passado pela inspeção, deixamos a NASCAR em uma posição impossível porque eles não tiveram a oportunidade de inspecionar adequadamente nosso motor. Revisamos nossos processos e implementamos várias etapas adicionais para garantir que isso nunca aconteça novamente. A TRD assume total responsabilidade por esse erro grave e pedimos desculpas a Denny, Chris, ao treinador Gibbs, a toda a organização JGR, à NASCAR e aos nossos fãs.”
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