ASHBURN, Va. — Luke McCaffrey tem algumas grandes chuteiras para preencher como filho de Ed e irmão de Christian. Também seguindo o irmão Max, ele está prestes a se tornar o quarto membro de sua família a jogar na NFL.
McCaffrey sabe tudo sobre o que significa ter um sobrenome conhecido e agora está tentando fazer seu próprio nome no futebol profissional como um novato wide receiver no Washington Commanders.
O quarterback convertido já formou um forte vínculo com Jayden Daniels e espera que sua criação dentro e fora de campo o ajude a se adaptar ao próximo nível.
“Eu tirei tudo deles”, disse McCaffrey sobre aprender com seu pai e irmãos. “Muito da vida é o aspecto de criação disso e se tornar um produto do seu ambiente, e eu tive a sorte de ter um ambiente tão lindo enquanto crescia.”
Ed venceu três Super Bowls no total com San Francisco e Denver durante uma carreira que durou mais de uma década, passando a receber passes para o New York Giants, o 49ers e depois o Broncos. Christian é um running back All-Pro duas vezes que está na capa do último videogame Madden, o atual Jogador Ofensivo do Ano da AP e perenemente entre as principais escolhas de fantasy football em ligas ao redor do mundo. Max apareceu em seis jogos em 2017 e 2018 antes de se tornar treinador, onde agora é assistente do Miami Dolphins.
McCaffrey, uma escolha de terceira rodada de Rice que já jogou em Nebraska, diz que crescer em uma família tão condecorada foi “a maior bênção que nunca ganhei”, dados os recursos que ele teve à disposição ao longo do caminho.
O treinador universitário Mike Bloomgren disse que, em parte como resultado, McCaffrey “quebrou todas as normas” ao passar de quarterback para recebedor.
“Isso vem de ter um pai que jogou na liga por 13 anos e um irmão em quem ele pode se apoiar e dizer: ‘Ei, nisso, o que você faz? Qual é sua mentalidade? Como você se prepara para X?’ Claro”, disse Bloomgren em uma entrevista por telefone. “Todas essas coisas ajudam. Mas elas vão ajudar com essa transição também.”
Bloomgren, que era o coordenador ofensivo de Stanford quando Christian jogava lá, disse que conheceu Luke pela primeira vez há mais de uma década e passou a conhecer a família muito bem. Um ex-assistente do New York Jets que treina Rice desde 2018, ele não está nem um pouco preocupado com o nome McCaffrey chegando a Luke.
“Talvez a pressão que vem com ser filho de Ed ou irmão de Christian se perca em algum lugar em Luke porque ele é muito duro consigo mesmo”, disse Bloomgren. “Você tem que lembrá-lo de ir para a próxima peça porque ele é muito perfeccionista. Os grandes conseguem perceber isso e lutar pela perfeição, mas deixe que isso seja água nas costas de um pato para que eles possam ir para a próxima peça e entender que aquela peça que acabou de acontecer, boa ou ruim, não pode afetá-los na próxima. E eu acho que Luke cresceu tremendamente nisso.”
Bloomgren disse que foi uma luta para McCaffrey no QB, parte do que precipitou a troca de posição antes da temporada de 2022. McCaffrey desde então fez 129 recepções para 1.715 jardas e 19 touchdowns, com quase 400 jardas corridas misturadas como uma ameaça dupla como Christian, um running back que é tão confiável quanto um recebedor fora do backfield.
McCaffrey acredita que sua formação e história ajudaram muito na comunicação com os quarterbacks, seja na faculdade ou desde que foi convocado e lidou com Daniels, Marcus Mariota, Jeff Driskel e Sam Hartman em Washington.
“Ele surgiu como quarterback e entende o tempo que é necessário para investir no manual de jogo”, disse Bloomgren. “Isso tem sido muito legal para ele ter em seu currículo como recebedor e não apenas entender como estudar e como se preparar dessa forma, mas também entender o que o quarterback quer que você faça como recebedor.”
O técnico do Washington, Dan Quinn, acha que isso ajudou McCaffrey a aprender conceitos e profundidade de rotas mais rápido do que o esperado, tornando-o um receptor profissional mais refinado do que o esperado neste estágio. O coordenador ofensivo Kliff Kingsbury aprecia o que o caminho de McCaffrey fez para moldar a mentalidade do jogador de 23 anos.
“Ele lidou com algumas adversidades e continuou lutando”, disse Kingsbury. “Ele não se importa se joga como quarterback, running back, seja lá o que for. Ele só quer jogar, e é divertido estar perto disso. Muito inteligente, o mesmo tipo de negócio. Quero dizer, ele está lá em cima todas as horas do dia tentando aprender e tentando fazer isso — e em todos os exercícios que fazemos, ele está a toda velocidade.”
Tantas horas que, quando Daniels começou a fazer as vistorias matinais no grupo de treino dos Commanders, ele foi acompanhado por McCaffrey, que viu o trabalho que o vencedor do Troféu Heisman de 2023 estava fazendo, perguntou sobre ele e aparecia diariamente para participar.
Esse nível de comprometimento não é nenhuma surpresa para Christian, que ficou emocionado ao ver o nome de Luke aparecer na TV como a 100ª escolha do draft no início deste ano.
“Eu sei o quanto ele trabalhou duro”, disse Christian. “Eu sei a jornada que ele tem trilhado. Eu sei os altos e baixos pelos quais ele passou, e ele não fez nada além de perseverar neles. Estou animado por ele, e espero que ele tenha muito sucesso.”
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