Por que Anthony Richardson é um dos quarterbacks mais intrigantes da NFL para assistir em 2024

Três quarterbacks foram escolhidos na primeira rodada do Draft da NFL de 2023, com temporadas de estreia muito diferentes para cada um. A primeira escolha geral Bryce Young teve um primeiro ano desastroso com o Carolina Panthers, enquanto a segunda escolha CJ Stroud floresceu com o Houston Texans em seu caminho para ganhar o prêmio de Novato Ofensivo do Ano e uma aparição na Rodada Divisional da AFC. Enquanto Young está procurando por uma grande melhora com o novo técnico Dave Canales, Stroud é um candidato a MVP da pré-temporada em um legítimo concorrente do Super Bowl.

Depois, há a seleção geral nº 4: Anthony Richardson, do Indianapolis Colts. Provavelmente o quarterback mais polarizador do draft, a campanha de novato do jogador de 22 anos infelizmente terminou no início de outubro.

Entre sua única temporada como titular na Universidade da Flórida e seu punhado de partidas com os Colts, ainda há dados escassos sobre se o hype predominantemente alimentado pela NFL Combine em torno de Richardson é justificado ou não. Ele é um estudo de caso fascinante em “ferramentas em vez de produtividade”. Embora as estatísticas universitárias de Richardson não fossem excessivamente impressionantes em um time Gators de outra forma normal, suas características físicas eram, para citar Robert Palmer, “simplesmente irresistíveis”.

O que podemos extrair do tamanho limitado da amostra da NFL?

Estatísticas da NFL de Richardson: 50 de 84 (59,5%) para 577 jardas, 3 touchdowns, 1 interceptação, 1 fumble perdido, 7 sacks sofridos; 25 corridas para 136 jardas, 4 touchdowns corridos

A durabilidade é uma verdadeira incógnita

Richardson começou quatro jogos, mas só completou um. Na série final de sua estreia contra o Jacksonville Jaguars, ele saiu com um joelho machucado. Uma concussão na Semana 2 contra o Houston Texans o fez perder a Semana 3, enquanto uma entorse na articulação AC na Semana 5 contra o Tennessee Titans marcou o fim de sua temporada. Todas as três lesões foram sofridas enquanto corria com a bola.

Na Flórida, Richardson não perdeu muito tempo de jogo em seu último ano na faculdade, embora ele rasgou o menisco contra o Florida State em 2021 e passou por uma cirurgia. Outros pequenos golpes o tiraram de dois jogos, e ele machucou o joelho enquanto dançava (não, sério). Embora seja prematuro declarar Richardson propenso a lesões, sua saúde estará entre as muitas subtramas da segunda temporada de Richardson.

O ataque dos Colts não foi consistente, mas foi explosivo

Na época do jogo do Los Angeles Rams (seu único início completo até o momento), Richardson liderou a NFL em taxa de jogo explosivo (corridas de mais de 12 jardas e passes de mais de 20 jardas). O desempenho do Rams sintetiza os altos e baixos do ataque do Colts sob Richardson. Cinco de suas 11 conclusões foram jogadas explosivas, incluindo este passe profundo ultrajante para o recebedor Alec Pierce enquanto ele estava sendo encurralado por Aaron Donald.

Mas espalhados pelos explosivos havia grandes calmarias. Antes do heroísmo de Richardson no quarto período que transformou um buraco de 23-8 em um empate de 23-23, os Rams seguraram o ataque dos Colts em 3,7 jardas por jogada, 8 primeiras descidas, e Richardson estava apenas 5 de 14 passes.

Em sua estreia contra o Jacksonville Jaguars, os Colts tiveram um plano de jogo marcadamente conservador e marcaram 14 pontos ofensivos em 14 drives. Como Jay Robins do Stampede Blue observou, no entanto, Richardson foi muito mais agressivo com seus passes de campo após a Semana 1.

A precisão continua sendo um problema

Uma das bandeiras vermelhas em relação ao conjunto de habilidades de Richardson era sua precisão, tendo completado menos de 55 por cento de seus arremessos na faculdade. Por mais suave e sem esforço que seu movimento de arremesso pareça, ter um braço extraordinariamente poderoso não significa nada sem mira ou controle consistentes.

Em passes intermediários (10-19 jardas além da linha de scrimmage), Richardson teve apenas 9 de 19 para 173 jardas, 1 touchdown e 1 interceptação, por PFF. Sua porcentagem de conclusão ajustada de 52,6 (que considera quedas) ficou um pouco acima de Kenny Pickett e Tommy DeVito.

Na final da pré-temporada deste ano contra o Cincinnati Bengals, Richardson começou com 7 de 8 passes, com um touchdown, mas terminou com 1 de 6 no resto da noite, com uma interceptação para interceptação (pick-six), fazendo com que Kirk Herbstreit criasse uma polêmica sobre QB do nada entre ele e Joe Flacco.

Os arremessos errados eram um problema conhecido para Richardson na faculdade e os arremessos erráticos persistiram entre os profissionais.

Richardson é uma séria ameaça de corrida na zona vermelha

Não é normal para alguém do tamanho de Richardson (1,93 m e 109 kg) ter uma velocidade de 4,43 segundos na corrida de 40 jardas. Richardson não apresentou estatísticas chamativas em tentativas limitadas (17 corridas para 100 jardas em corridas planejadas), mas ele se tornou o primeiro quarterback novato a correr para um touchdown em suas três primeiras partidas. Sua potência e aceleração o tornam incrivelmente perigoso em campo aberto.

Richardson teve seis corridas projetadas na red zone, marcando quatro vezes. Apenas Josh Allen, Lamar Jackson e Jalen Hurts tiveram mais touchdowns de corrida na red zone entre os quarterbacks.

O que pode mudar em 2024?

O técnico principal do Colts, Shane Steichen, disse em junho passado sobre se o time limitaria ou não a corrida de Richardson nesta temporada: “Vocês vão impedir Steph Curry de arremessar três pontos?” O ex-coordenador ofensivo do Philadelphia Eagles teve um tremendo sucesso ao guiar Jalen Hurts ao segundo lugar no prêmio de MVP em 2022, e é isso que torna sua parceria com Richardson tão tentadora.

Vale ressaltar que os Colts também não tiveram o running back Jonathan Taylor por sete jogos no ano passado devido a uma suspensão de contrato e lesões. O retorno de Taylor coincidiu com o fim da temporada de Richardson. Os Colts ainda terminaram em 8º em DVOA de corrida (por FTN Fantasy), apesar das ausências prolongadas de ambos os homens. Com uma das melhores linhas da liga, espere que Steichen faça uso pesado de Richardson e Taylor em opções de leitura e passe de corrida em seu manual de jogo. Por trás dessa OL, há todos os motivos para pensar que Richardson será parte integrante de um ataque de corrida de elite, e ele finalmente terá os serviços de um dos melhores running backs da liga.

O teto do ataque dos Colts, no entanto, depende, em última análise, do braço direito de foguete de Richardson. Ele ainda não é um passador polido o suficiente para ser menos dependente de suas corridas de scrambling e design. A diretoria de Indy buscou melhorar o grupo de wide receivers ao recrutar Adonai ‘AD’ Mitchell na segunda rodada. Ele fornece aos Colts uma ameaça profunda e um elemento de velocidade que a principal opção Michael Pittman Jr. não tem, e sua pré-temporada impressionante pode fazê-lo ultrapassar rapidamente o inconsistente Alec Pierce em termos de participação de alvos. Josh Downs se machucou e perderá a Semana 1 contra o Houston Texans, mas o jogador do segundo ano da Carolina do Norte teve uma temporada de estreia produtiva e deve ser uma opção de slot de qualidade para Richardson.

Antes do draft (e até mesmo depois do draft), Richardson atraiu comparações frequentes com o quarterback do Buffalo Bills, Josh Allen, que foi igualmente ótimo no combine, tinha preocupações sobre sua precisão, tomada de decisão e mecânica de arremessos em Wyoming, mas também tinha muito mais experiência universitária do que Richardson. Depois de duas primeiras temporadas instáveis ​​nos profissionais, Allen melhorou substancialmente sua precisão e agora é um candidato perene a MVP (mesmo que ainda seja examinado por seus turnovers).

Com apenas 18 partidas desde o ensino médio, é mais razoável do que não esperar que um Richardson saudável e de temporada completa tenha dores de crescimento, assim como Allen teve. Certamente não há garantia de que ele se desenvolverá tão rápido ou com sucesso quanto Allen. No entanto, com seu talento individual, o talento ofensivo ao seu redor e os esquemas criativos de Steichen, ele está bem posicionado para ter sucesso mais cedo ou mais tarde.

Os Colts não são projetados para serem incluídos no cenário dos playoffs da AFC, mas se Richardson for capaz de limpar algumas de suas maiores falhas e maximizar seus maiores pontos fortes, Indy pode dar um passo além depois de perder por pouco os playoffs do ano passado com Minshew no comando. No mínimo, Richardson deve ser extremamente divertido de assistir, e seu desenvolvimento é o motivo pelo qual ele é imperdível na TV nesta temporada e além.