James Earl Jones era muito mais do que sua voz de ouro

Com James Earl Jones, sempre havia a voz. Ela ressoava. Ela se derramava sobre você, espessa como melaço. Ela soava majestosa, mesmo quando ele estava interpretando um humilde ex-jogador de beisebol em vez de um rei. Ela sempre foi inconfundivelmente sua — ele nem sequer foi creditado como a voz de Darth Vader nos dois primeiros Guerra nas Estrelas filmes, mas todos, é claro, sabiam — ainda que notavelmente versátil dentro do que poderia ter sido uma gama limitada de baixo profundo. Ele poderia ser o epítome do mal como Vader, uma figura clara de bondade e razão como o Rei Mufasa em O Rei Leãoou um significante do valor do jornalismo e da democracia como o homem que declarou “Isto… é a CNN” em uma série onipresente de promoções. A voz causou tal impressão que, quando Luke Skywalker removeu o capacete de Vader no final de O Retorno do Jedimuitos membros da plateia ficaram consternados ao ver o rosto do idoso ator branco inglês Sebastian Shaw, em vez do rosto característico de Jones. (Ou mesmo o de outro artista negro.)

Em quase todos os outros papéis live-action que Jones desempenhou ao longo de sua longa e distinta carreira, a voz andava de mãos dadas com o corpo de onde vinha. Jones ocupava espaço de todas as maneiras possíveis. Ele tinha 1,88 m e era largo como um celeiro, mesmo quando era jovem e magro o suficiente para interpretar o lutador Jack Johnson em seu papel de destaque em A Grande Esperança Branca. Atores são geralmente menores do que você pensa que são, então Jones tendia a pairar sobre seus colegas de elenco tanto física quanto verbalmente. E quando ele queria — na verdade, quando lhe era permitido, em uma carreira que o tornou um ícone global, mas era de muitas maneiras muito mais limitada do que seus talentos mereciam — ele podia explodir as pessoas da tela com seus dons dramáticos ou cômicos fundamentais como artista, tamanho e voz que se danem.

Com a notícia de que Jones morreu aos 93 anos, os pensamentos, é claro, se voltam primeiro para aquela voz: para ele quase ronronando enquanto Vader diz a um subordinado: “Acho sua falta de fé perturbadora”, ou para ele em Campo dos sonhos explicando solenemente que o beisebol “nos lembra de tudo o que já foi bom, e que pode ser novamente”. Mas limitar a discussão a esse instrumento incrível menospreza os outros talentos, e o legado geral, de um homem que foi um gigante em tantos sentidos da palavra.

Você provavelmente já conhece um pouco da história de origem de Jones, incluindo o fato de que esse homem com a voz de ouro tinha uma gagueira infantil tão severa que se sentia envergonhado demais para se apresentar a estranhos. Ele superou essa luta por meio de sua arte (começando com a leitura de poesia em voz alta na aula de inglês do ensino médio) e eventualmente se tornou um respeitado ator da Broadway; sua estreia nas telas em Dr. Fantástico surgiu porque o diretor Stanley Kubrick veio assistir George C. Scott em uma produção de O Mercador de Venezae foi levado com o jovem e imponente co-estrela de Scott. Em 1968, ele ganhou um Tony pela produção original de palco de A Grande Esperança Brancaentão se tornou o segundo negro indicado, depois de Sidney Poitier, ao Oscar de Melhor Ator quando o filme foi transformado em filme em 1970.

Essa presença imponente na tela provou ser uma espada de dois gumes ao longo da carreira de Jones na tela, mas especialmente no início. Ele não era classicamente bonito como Poitier — embora pudesse ser arrogante e magnético em filmes como a comédia de beisebol As estrelas do Bingo Long Traveling e os reis do motor — então papéis de protagonista eram mais difíceis de conseguir. Mas ele era um sujeito de câmera tão marcante, e tão carismático, que muitas vezes havia o risco de ele ofuscar qualquer ator convidado a ficar perto dele. Por causa de sua experiência no palco, e porque sua voz e porte podiam fazê-lo parecer tão patrício, ele era frequentemente colocado no mesmo tipo de armadilha que aconteceria com estrelas negras que o seguiam, como Morgan Freeman: muitas vezes, ele era contratado por causa da autoridade e dignidade que irradiavam dele, em vez de porque um cineasta tinha um personagem complicado que eles queriam deixar Jones explorar.

Quando teve a oportunidade de interpretar homens em vez de símbolos, porém, Jones foi uma maravilha de se ver.

Campo dos sonhos estava no meio de um trio de filmes clássicos de beisebol em que ele apareceu ao longo dos anos (o outro foi O lote de areia). Como sempre foi o caso, não é o filme dele. Kevin Costner é a estrela, ele tem o grande arco emocional, consegue ter uma pegadinha com o fantasma de seu falecido pai, consegue ser uma estrela de cinema da melhor maneira possível, etc. E Jones rouba totalmente o filme dele.

No livro Campo dos sonhos foi baseado em, Joe descalçoO personagem de Costner, Ray Kinsella, recruta O Apanhador no Campo de Centeio autor JD Salinger para ajudá-lo em sua busca para trazer um pouco de magia para um campo de beisebol construído em um milharal de Iowa. Salinger ameaçou processar se seu nome fosse usado no filme, então o escritor/diretor Phil Alden Robinson teve que criar um personagem que convincentemente inspirasse um nível similar de admiração. Muito disso foi conseguido simplesmente pelo fato de que James Earl Jones, de todas as pessoas, estava interpretando o autor Terence Mann. Mas Robinson e Jones também deixaram Mann ser hilariamente irritadiço (“Vou bater em você com um pé de cabra, até você ir embora”, o autor exasperado diz a Ray em seu primeiro encontro), visivelmente cansado de um legado que ele nunca pediu, e genuinamente encantado em encontrar os fantasmas de Shoeless Joe Jackson e Mel Ott jogando uma partida na frente dele. Então, quando a câmera de Robinson avança, a pontuação de James Horner dispara, e Mann começa a fazer seu discurso sobre a beleza e o valor do beisebol

Coleção Everett A única parte do discurso e do filme que nunca pareceu muito boa, especialmente desde os personagens que Jones interpretou Bingo Long e

O lote de areia

foram ambos modelados no lendário rebatedor da Liga Negra Josh Gibson: todos os jogadores de beisebol que tiveram uma chance no campo de Ray são brancos, ao invés de qualquer um dos homens como Gibson que foram impedidos de jogar contra pessoas como Shoeless Joe devido à cor de sua pele. E um personagem personificado por Jones faz esse hino à pureza do beisebol sem nem mesmo um aceno sutil a esse fato. Como muitos grandes atores que continuaram achando os papéis principais em filmes ilusórios, Jones tentou várias vezes na televisão e se tornou o raro ator a ganhar dois Emmys no mesmo ano, em 1991, por um filme para TV sobre os distúrbios de Watts chamado Onda de calore por estrelar em Fogo de Gabrielum drama de detetive particular de curta duração sobre um homem libertado da prisão após cumprir 20 anos por um assassinato que não cometeu. De seu primeiro papel indicado ao Emmy (como um marido e pai com dificuldades financeiras enfrentando uma tragédia familiar no drama de assistente social dos anos 60 Lado Leste Oeste Amplo) até o seu último (como mineiro de carvão e pianista de jazz em alguns episódios do drama familiar do início dos anos 2000

Madeira perene ), ele deu tudo o que lhe foi pedido. Fogo de Gabrielfoi um caso raro de executivos olhando para Jones no modo Ator Sério e se perguntando se deveriam deixá-lo ser mais engraçado; após sua primeira temporada, foi reformulado em uma série muito mais alegre chamada Prós e contrascom Jones e Richard Crenna interpretando os mesmos personagens em ambos. Esta versão durou apenas metade da temporada, no entanto, e tornou mais difícil no futuro para Jones colocar seu boné de bobo da corte metafórico de volta. Mas ele encontrou oportunidades sempre que possível para brincar com sua própria imagem. No segundo episódio de Vila Sésamoele recitou o alfabeto em seus tons estentóreo familiares. Ele fez a voz de Maggie Simpson em um episódio de “Treehouse of Horror” e ajustou sua propensão a ser escalado como figuras de autoridade ao interpretar o chefe nos segmentos “Mathnet” do programa de matemática da televisão pública Estaca zero . No início dos anos noventa, ele fez uma série de anúncios de TV para as páginas amarelas da Bell Telephone, cada roteiro claramente escrito com o conhecimento de quem estaria entregando falas como: “Este é o livro que fez Bubba ser enganado”. E Mufasa nem foi o primeiro monarca africano que Jones interpretou, desde O Rei Leãofoi precedido por sua atuação malandra como o arrogante Rei Jaffe Joffer no filme encantador de Eddie Murphy de 1988

. TendênciasEle reprisou o papel na sequência de 2021 Um Príncipe em Nova York 2mas a maioria de seus créditos finais na tela foram apenas de voz, incluindo interpretar Mufasa novamente no CGI Rei Leão e Vader em vários Guerra nas Estrelas filmes e shows. O último deles, em 2022 Obi-Wan Kenobi série, é creditado a Jones, mas ele não trabalhou realmente nela; a essa altura, ele havia assinado os direitos para a Lucasfilm recriar digitalmente sua voz para quaisquer projetos futuros, e um programa de IA criou o novo diálogo de Vader com base em seu trabalho anterior. Como muito sobre aquele show, a voz de Vader se aproximava do que sabíamos do passado

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