Para DeMar DeRozan, um título com o uniforme dos Raptors parecia uma certeza antes de ele ser negociado.
O ex-astro de Toronto relembrou a troca para os Spurs em uma aparição no First Take da ESPN na quarta-feira, dizendo sem sombra de dúvidas que os Raptors ainda teriam vencido o campeonato da NBA em 2019 se sua transferência nunca tivesse acontecido.
“Não tive a oportunidade de ver o que teria acontecido”, disse DeRozan. “Com a máxima confiança em mim mesmo, não tenho dúvidas em minha mente de que o mesmo resultado teria acontecido.”
Mais de seis anos depois da mudança que alterou a franquia, as repercussões são sentidas em toda a franquia e na cidade até hoje.
A mudança trouxe uma mentalidade de vida ou morte para a era de maior sucesso do basquete dos Raptors, colocando o grupo “We The North” em um prazo.
Eles conseguiram cumprir essa promessa, erguendo o troféu Larry O’Brien após uma série histórica contra o Golden State Warriors, mas isso aconteceu depois de anos de fracasso nos playoffs, constantemente esbarrando no obstáculo que era LeBron James e o Cleveland Cavaliers.
Nove dias antes de DeRozan ser negociado em 18 de julho de 2018, esse obstáculo foi repentinamente superado quando James levou seus talentos para Venice Beach para jogar pelos Lakers, aparentemente dando aos Raptors uma pista aberta para as Finais da NBA.
“Eu definitivamente sinto que, você sabe, a única pessoa que não conseguimos vencer foi LeBron”, disse DeRozan. “E eu senti, do ano que tivemos antes, que precisávamos de mais uma peça para nos levar ao topo. Essa peça veio a ser LeBron indo para o Oeste.”
Em vez disso, DeRozan teve que se juntar a James no Oeste, terminando no San Antonio Spurs como parte do acordo de sucesso por Kawhi Leonard.
O seis vezes all-star ainda relembra seu tempo em Toronto com carinho. No podcast de Paul George, ‘Podcast P’, ele disse que a cidade é a única parada com a qual ele sentiu uma conexão emocional.
DeRozan deixou o Spurs em 2021, juntando-se ao Chicago Bulls e provando que, como James, alguns jogadores parecem melhorar com a idade. Ele marcou 27,9 pontos por jogo, o recorde da carreira, em sua primeira temporada lá em 2021-22 e ganhou sua terceira seleção all-NBA.
Agora que DeRozan se prepara para sua temporada de estreia com o Sacramento Kings, ele estará mais perto de James do que nunca, pronto para enfrentar o rival Lakers quatro vezes por ano na divisão do Pacífico.
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