O Buffalo Bills controlou totalmente o jogo contra o Miami Dolphins para dar início à Semana 2, e talvez o maior motivo para o domínio tenha sido o running back James Cook. Com a ajuda de uma performance de linha ofensiva de comando, Cook correu por todos os Dolphins para dar o tom para a grande vitória do Bills por 31-10.
Várias vezes durante o Futebol de quinta à noite transmissão, Cook foi chamado de um dos backs mais subestimados de toda a NFL, mesmo depois de chegar ao Pro Bowl após a temporada de 2023. No ano passado, ele terminou em 10º na liga em corridas e 6º em jardas de scrimmage. Ainda assim, a antiga escolha de segunda rodada fica na sombra de Josh Allen quando se trata dos armadores ofensivos dos Bills.
Na quinta-feira à noite, não foi esse o caso.
Cook foi o calor que assou a defesa do Miami Dolphins, impulsionando os Bills para uma grande vitória no início da temporada na AFC East. O running back do terceiro ano abriu o placar em uma recepção de quarta descida e correu no primeiro quarto, onde o coordenador ofensivo Joe Brady o deixou totalmente aberto para dar a Buffalo a liderança inicial.
Depois que Buffalo ampliou sua liderança com um field goal, os Bills moveram meticulosamente a bola para baixo do campo na posse de bola com Cook na linha lateral, apenas para ele entrar e roubar outro touchdown no meio do segundo quarto. Buffalo estava ganhando por 17-7.
Após o kickoff e alguns snaps, o defensive tackle Ed Oliver derrubou o QB Tua Tagovaiola dos Dolphins na quarta descida e os Bills recuperaram a bola rapidamente. Tão rapidamente quanto, Buffalo trouxe um jogador de linha ofensiva extra na primeira descida, o ex-safety dos Bills Jordan Poyer pegou um ângulo ruim, e Cook estava pronto para um touchdown de 49 jardas — a jogada mais longa de sua jovem carreira.
Cook terminou o jogo com apenas 11 corridas para 78 jardas (7,7 jardas por corrida) e uma recepção para 17 jardas, embora a maior parte do dano tenha sido feita nos primeiros 30 minutos. Com três pontuações no primeiro tempo, Cook empatou o recorde da equipe para a maioria dos touchdowns no primeiro tempo de um jogo.
Frequentemente chamado de irmão mais novo de Dalvin Cook, James está seguindo os passos do irmão, mas emergindo dessa sombra também. Um garoto de Miami com cerca de 40 familiares presentes (conforme a transmissão), o jovem Cook ficou feliz em se apresentar bem na frente dos amigos.
“Quando você volta para casa, você sempre tem que dar um show”, disse ele após o jogo.
Com os especialistas erroneamente se referindo a Allen como o cara que tem que colocar tudo em seus ombros a cada jogo para que o ataque dos Bills funcione, o técnico Sean McDermott vem cantando louvores ao jogo corrido há algum tempo. Cook provou na quinta-feira à noite que não é um show de um homem só e o mantra de Buffalo de “todo mundo come” vai incluir a posição de running back.
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