Lionel Messi deslumbrou em seu retorno de lesão no sábado, marcando dois gols no espaço de quatro minutos e dando uma assistência na vitória do Inter Miami por 3 a 1 na Major League Soccer sobre o Philadelphia Union. O oito vezes vencedor da Bola de Ouro não jogava desde que machucou o tornozelo direito durante a final da Copa América em 14 de julho, quando ajudou a Argentina a vencer a Colômbia. Desde então, ele perdeu oito jogos da MLS pelo seu clube e as eliminatórias da Copa do Mundo deste mês para seu país.
Messi não jogava pela Inter desde 1º de junho, mas não perdeu o ritmo e foi escalado como titular.
“A verdade é que estou um pouco cansado”, disse ele após a partida. “O calor e a umidade em Miami também não ajudam muito, mas eu queria muito voltar, estava fora de campo há muito tempo.
“Aos poucos fui treinando com o grupo, me sentindo bem e foi por isso que decidimos que eu iria começar, e estou muito feliz — muito feliz.”
O técnico do Miami, Gerardo Martino, ficou feliz em ver sua estrela voltar “se sentindo bem” após 90 minutos.
O Philadelphia conquistou a vantagem no segundo minuto, com um chute de canhota de Mikael Uhre de fora da área.
Messi empatou aos 26 minutos, recebendo um passe de Luis Suárez e vencendo o zagueiro Kai Wagner antes de disparar de pé direito para finalizar uma sequência lançada por Jordi Alba pela esquerda.
Os fãs em êxtase ainda comemoravam quando ele colocou a Inter na frente aos 30 minutos, conectando-se novamente com Alba e disparando um chute de canhota do meio da área no canto inferior direito.
A Inter pensou que Suárez tinha feito 3 a 1 antes do intervalo, mas seu gol foi anulado em uma revisão do VAR.
Mas Suarez marcou um gol já nos acréscimos do segundo tempo, com Messi — que também recebeu seu primeiro cartão amarelo na MLS por demorar em um escanteio — dando a assistência.
Martino disse que o gol no final justificou sua decisão de deixar os dois jogadores no jogo até o final, dizendo que “ambos jogaram o jogo inteiro porque estavam bem para terminar o jogo”.
A vitória ampliou a liderança do Inter Miami no topo da classificação da MLS para 62 pontos, 10 pontos à frente do seu principal concorrente na Conferência Leste, o FC Cincinnati, com seis jogos restantes na temporada regular.
Messi também está satisfeito que, apesar de sua longa ausência, eles lideram a corrida pelo Escudo dos Torcedores, concedido ao time que lidera a classificação geral.
Primeiro lugar merecido
“Durante o ano, tivemos muito azar com lesões, nunca estivemos com força total”, disse ele. “Por uma razão ou outra, sempre faltaram jogadores, e o grupo sempre se destacou.
“Hoje estamos em primeiro lugar com uma grande diferença e merecidamente, e espero que possamos terminar no topo pelo que isso significa e pelo que vem depois disso.”
Os dois gols de Messi, que somam 14 em apenas 13 jogos, o colocaram novamente na disputa pelo título de artilheiro.
Suarez, por sua vez, tem 17 gols e está dois atrás do atual artilheiro da MLS, Christian Benteke, do DC United.
Depois que 19.000 torcedores no Chase Stadium, em Fort Lauderdale, deram uma recepção calorosa a Messi, os anfitriões levaram um susto rápido quando Uhre marcou com apenas 58 segundos no relógio.
O atacante dinamarquês controlou um cabeceio do zagueiro argentino Tomas Aviles e surpreendeu o goleiro Drake Callender com um chute na trave.
Minutos depois, Martino levou outro susto quando o zagueiro paraguaio David Martinez se machucou ao interceptar um passe do Philadelphia.
O Union continuou pressionando Callender, mas do outro lado Messi começava a aproveitar os espaços para se juntar a Alba e Suárez.
Aos 26 minutos, Alba correu por todo o campo e cruzou para Suárez, que preparou Messi para cortar Wagner e marcar.
Quatro minutos depois, Alba cruzou da esquerda para o coração da área, Suárez deixou passar e Messi converteu para fazer 2 a 1.
Messi, 37 anos e em sua segunda temporada nos Estados Unidos, é o jogador mais rápido a marcar seus primeiros 15 gols e 15 assistências na MLS, em apenas 19 jogos.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
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