Sempre e onde quer que Dylan Harper e Ace Bailey estivessem jogando basquete, seja durante a temporada do ensino médio ou no circuito AAU, eles quase sempre podiam contar com uma pessoa na arquibancada para eles.
O técnico principal do basquete masculino da Rutgers, Steve Pikiell.
Pikiell e outros do programa Rutgers foram um pilar nas academias de cada um deles ao longo dos anos. Eles poderiam estar jogando na lua e Pikiell teria encontrado uma maneira de estar lá.
A lealdade sempre foi importante para Bailey, e Rutgers foi um dos primeiros programas a contatá-lo. À medida que subia nos rankings de recrutamento e chegavam ofertas de empresas como Kentucky e Kansas, Pikiell e Rutgers ainda estavam lá, como sempre estiveram.
Destacou-se, então ele se comprometeu a se juntar aos Cavaleiros Escarlates em janeiro de 2023, bem mais de um ano antes de se formar no ensino médio. Após uma vitória na prorrogação sobre o Ohio State, Bailey entrou no vestiário dos Rutgers para dizer a Pikiell que estava se comprometendo.
Pikeill abraçou-o e apontou para sua equipe, que encheu Bailey de aplausos e bagunçou seu cabelo depois que perceberam o que havia acontecido.
“Ele é um cara muito genuíno”, diz Bailey sobre Pikiell. “Ele se importa. Não apenas na quadra, mas fora dela, ele vai garantir que você também esteja bem fora da quadra.”
Pikiell está entrando em sua nona temporada liderando um programa da Rutgers que ele trouxe do porão do Big Ten até a metade superior e participações em torneios da NCAA. Ele derrotou equipes classificadas como número 1 da AP e levou os Knights a vagas consecutivas no March Madness pela primeira vez desde 1970.
Ele diz que a lista de espera para conseguir ingressos no Rutgers Athletic Center, hoje conhecido como Jersey Mike’s Arena, é de cerca de 1.400 pessoas. Quando ele chegou à Rutgers, ele não tinha certeza se conseguiria ter 1.400 alunos nas arquibancadas.
Mas ele é o último cara a receber o crédito por essa mudança.
“O treinador principal recebe muito crédito”, diz Pikiell. “Temos o Riot Squad, temos uma equipe de marketing, nossa banda é incrível e eles estão envolvidos. Temos líderes de torcida e equipes de dança e suas famílias vêm. É preciso todo mundo, na verdade.”
Essa mentalidade se estende quando ele é questionado sobre o recrutamento de Bailey e Harper, os dois calouros cinco estrelas que esperam levar os Cavaleiros Escarlates a novos patamares na próxima temporada. Ele reservou um tempo para enfatizar os outros três calouros, elogiando a abordagem de Lathan Sommerville, o motor de Bryce Dortch e a capacidade atlética de Dylan Grant.
“Minha equipe fez um trabalho fantástico”, disse Pikiell sobre o processo de recrutamento. “Todos queriam brincar uns com os outros.”
Essa ascensão contribuiu para que Rutgers conseguisse Bailey e Harper, dois calouros cinco estrelas com futuro potencial na NBA. O programa já tinha um caminho para Harper depois que seu irmão mais velho, Ron Harper Jr., passou vários anos estrelando Piscataway.
O aspecto familiar desempenhou um grande papel em Harper e Pikiell reserva um tempo para enfatizar o quão excelente a família Harper tem sido em seu programa. passa muito tempo em Piscataway e ainda usa as instalações da Rutgers quando precisa se exercitar, assim como muitos outros ex-alunos dos Cavaleiros Escarlates.
“Queríamos que ele soubesse que cuidaríamos dele da mesma forma que cuidamos de seu irmão”, disse Pikiell. “Abençoado que ele nos deu essa oportunidade.”
Com Bailey e Harper por perto, os olheiros da NBA têm passado muito tempo no RAC para praticar e treinar. Os dois até passaram um dia treinando com o astro da NBA Giannis Antetokounmpo em um evento da Nike Basketball em Nova York.
Bailey lista Antetokounmpo como um de seus modelos na NBA, junto com Kevin Durant, Paul George e Jayson Tatum.
Os dois estarão no próximo nível, cada um projetado como uma escolha de loteria tão alta quanto o top 5 do draft de 2025 da NBA. Mas antes disso, eles tentarão ter uma temporada inesquecível com Rutgers.
source – www.sbnation.com
