O perseguidor do campeonato Lando Norris admitiu que ele e a McLaren estavam bem fora do ritmo na sexta-feira, depois que ele lutou para chegar ao 17º lugar com o companheiro de equipe Oscar Piastri em quinto no segundo treino livre do Grande Prêmio do Azerbaijão. Ambos os pilotos ficaram bem atrás de Charles Leclerc, da Ferrari, que ultrapassou Sergio Perez, da Red Bull, para estabelecer o tempo mais rápido, levando Norris, desafiante ao título, a admitir que ele e sua equipe enfrentaram muito trabalho de casa durante a noite para encontrar uma solução. “Estamos muito longe”, disse ele, obtendo apenas um leve consolo ao ver Max Verstappen, tricampeão da Red Bull e líder da série, terminar em sexto, atrás de Piastri. “Estou tendo que me esforçar demais para tentar conseguir um tempo de volta. Onde Oscar está, é mais onde eu acho que estamos. Então, acho que se acertarmos, estaremos quase lá, mas Tenho certeza de que eles ainda não estão nem perto de acertar.
“Honestamente, acho que temos muito que descobrir.”
Norris, que está 62 pontos atrás de Verstappen na corrida pelo título de pilotos com oito corridas restantes, mais três corridas de velocidade, disse que não culpou um incidente com Pierre Gasly, da Alpine, em uma volta rápida, por seu fraco desempenho.
“Provavelmente não é culpa dele”, disse Norris. “É que aqui você não usa a potência até muito tarde, então ele claramente julgou mal. Não importava. Eu já tinha feito minha volta.”
A McLaren disse na quinta-feira que pretendia introduzir ordens de equipe para apoiar a candidatura de Norris ao título durante as corridas restantes, mas ele deixou claro que não queria contar com mais ninguém em sua tentativa de vencer Verstappen.
Avaliando o ritmo da equipe, ele disse: “Mercedes, Ferrari e Red Bull são todas muito parecidas.
“A Ferrari é muito rápida aqui. E a Mercedes será rápida com essas condições de pista. É muito ‘escorregadio’ lá fora. Temos um bom desempenho nos circuitos de maior aderência. Estamos achando difícil, mas vamos trabalhar duro esta noite.”
Piastri disse que teve um “dia decente”, mas acrescentou que era “difícil saber no momento” onde a McLaren estava, já que a pista estava “evoluindo” muito.
Juntamente com muitos outros pilotos, ele notou que as condições do circuito estavam sujas e escorregadias, especialmente no início do dia.
“A Ferrari parece forte e a Red Bull é rápida”, disse ele. “Mas nossos longos prazos parecem competitivos.”
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