Danny Green foi o jogador perfeito para a NBA moderna

Danny Green fez um curso intensivo sobre o que significava ser um role player desde o momento em que se matriculou na Carolina do Norte. Green tinha todas as marcas de uma estrela mais tradicional saindo da St. Mary’s High School de Nova York em 2005: ele era um recruta cinco estrelas, um McDonald’s All-American e o 15º jogador geral do país, de acordo com o RSCI. Jogadores desse calibre normalmente não precisam esperar muito tempo no banco, mas durante os primeiros três anos de Green como Tar Heel, ele começou apenas um jogo.

Green finalmente foi baleado quando estava no último ano e imediatamente desempenhou um papel vitorioso para uma equipe campeã nacional. UNC foi liderado por uma força interior dominante em Tyler Hansbrough, e também teve Ty Lawson como ponto de corrida e Wayne Ellington disparando pela ala. Numa equipe carregada de talento, Green foi encarregado de fazer o trabalho sujo. Ele defenderia o melhor artilheiro do perímetro adversário, espaçaria a quadra e encontraria uma maneira de impactar a vitória sem segurar a bola. Funcionou com grande efeito: Green acertou 13 cestas de três pontos com uma porcentagem de 43,3 por cento na corrida de seis jogos do Tar Heels até o título nacional em 2009.

A NBA, ainda a anos de abraçar totalmente o arremesso de três pontos, viu um ala que não conseguia tirar os defensores do drible com capacidade de pontuação 1 contra 1. Ele caiu para a segunda rodada do Draft da NBA de 2009, ficando em 46º lugar geral no Cleveland Cavaliers.

No início da carreira profissional de Green, ele era conhecido principalmente como um cara que coreografava danças com LeBron James. Ao anunciar oficialmente sua aposentadoria da NBA na manhã de quinta-feira, Green é muito mais do que isso.

Green foi um profissional de 15 anos. Ele foi campeão da NBA com três times diferentes – um dos quatro jogadores na história da liga que pode dizer isso. Mais do que tudo, ele redefiniu o que significava ser um grande jogador no ritmo e no espaço da NBA como o complemento sem ego de alguns dos maiores jogadores de todos os tempos. Green postou a seguinte declaração em suas contas de mídia social na quinta-feira, anunciando que sua carreira de jogador havia acabado.

A carreira de Green na NBA quase terminou antes de realmente começar. Ele jogou apenas 20 partidas pelo Cavs como novato e foi eliminado do campo de treinamento no ano seguinte. Ele lutou para voltar à liga através da D-League, e sua excelente campanha com o Reno Bighorns convenceu o San Antonio Spurs a apostar nele. Foi só na terceira temporada na liga que sua carreira realmente começou a decolar.

Gregg Popovich transformou Green em algo como seu novo Bruce Bowen com os Spurs. San Antonio girava em torno de um superastro clássico da quadra de ataque, Tim Duncan, e tinha dois criadores de chutes elétricos na quadra de defesa, Tony Parker e Manu Ginobili. O que os Spurs precisavam era de tecido conjuntivo para unir e aprimorar suas três estrelas. Foi aí que Green prosperou.

Depois de acertar apenas 31,7 por cento de seus três arremessos em suas duas primeiras temporadas da NBA combinadas (embora em apenas 28 jogos), Green saltou para 43,6 por cento de arremessadores em 2011-2012. Ele se tornou titular do Spurs e foi um dos arremessadores externos mais confiáveis ​​da liga, acertando mais de 41% de seus três por quatro temporadas consecutivas. A defesa de Green foi igualmente importante, juntando-se a Kawhi Leonard para formar uma dupla de bloqueio no perímetro que ajudou a desacelerar alguns dos melhores ataques que a liga já viu.

Green foi espetacular nas clássicas finais da NBA de 2013, que os Spurs perderam para o Miami Heat da era ‘Heatles’ em sete jogos. Para a série, ele bateu um novo recorde nas finais da NBA, 27 cestas de três pontos em 49 tentativas, uma marca que só foi superada por Stephen Curry (duas vezes) desde então. Os Spurs voltaram com força total na temporada seguinte, jogando um dos melhores jogos de basquete voltados para equipes que a NBA já viu. San Antonio venceu o campeonato ao derrotar o Heat em cinco jogos, com Green acertando 9 de 20 em três, ao mesmo tempo em que empatou a tarefa defensiva com Dwyane Wade em grande parte da série.

Green foi negociado com o Toronto Raptors com Leonard pouco antes da temporada 2018-2019 para fazer os salários do acordo funcionarem. Se alguns pensavam que o Verde não seria tão eficaz fora da infra-estrutura dinástica de San Antonio, rapidamente se provou um trabalho. Green foi titular em todos os 80 jogos que disputou pelo Raptors e acertou 45,5% de seus três no ano. Os Raptors fizeram uma corrida de Cinderela até as finais da NBA de 2019 e, de alguma forma, venceram tudo depois que Kevin Durant e Klay Thompson sofreram lesões no final da temporada pelos poderosos Golden State Warriors.

Leonard desejou a vitória dos Raptors, mas Green foi um contribuidor importante durante toda a corrida. Seus seis trios na grande vitória de Toronto no jogo 3 solidificaram seu lugar como um dos grandes jogadores da história das finais da NBA.

Green assinou com o Los Angeles Lakers no ano seguinte, juntando-se a LeBron James e Anthony Davis. A temporada foi interrompida pela pandemia de Covid antes de ser retomada na bolha. Quando os playoffs começaram, Green foi novamente um defensor de perímetro importante e espaçador para ajudar o Lakers a vencer o campeonato.

Grandes times da NBA são construídos em torno de suas estrelas. Os Spurs de 2014, os Raptors de 2019 e os Lakers de 2020 não tinham muito em comum estilisticamente, mas o conjunto de habilidades 3 e D de Green se encaixava perfeitamente em qualquer lugar. Ele era alguém que sempre soube o seu papel: não estava ali para driblar entre as pernas e tentar dar lances de destaque até o aro. Não, Green se destacou no perímetro e deu a seus companheiros estrelas mais espaço para trabalhar internamente, ao mesmo tempo em que lidava com tarefas defensivas difíceis do outro lado.

A carreira de Green é uma prova de autoconsciência e autoaperfeiçoamento. Ele atingiu a maioridade na liga no meio da revolução dos três pontos e adaptou seu conjunto de habilidades para atender às necessidades do jogo moderno. Ele jogou consistentemente maior do que seu tamanho na ponta defensiva, aproveitando cada pedacinho de sua envergadura de 6’10 para manter os artilheiros sob controle. Cada época tem seus atores proeminentes, de Vinnie Johnson a Robert Horry, de Derek Fisher a Steve Kerr. Para este, foi Danny Green.