Quando se trata do entusiasmo por recrutas promissores, nenhum jogador recebeu mais do que o wide receiver cinco estrelas Jeremiah Smith, que foi classificado como o jogador número 1 na classe de 2024.
Smith, recebedor de 6’3 ”, e 215 libras no estado de Ohio, estava na fila para ser o próximo jogador repleto de estrelas dos Buckeyes, juntando-se a uma longa lista de jogadores talentosos que surgiram e desapareceram nas últimas temporadas, com muitos acabando como escolhas de primeira rodada na NFL.
No entanto, não estava claro qual seria o verdadeiro papel do calouro quando ele entrasse no campus, já que Ohio State tinha a estrela de retorno Emeka Egbuka, combinada com os ex-cinco estrelas Carnell Tate e Brandon Inniss liderando a sala, ao mesmo tempo que trazia running back de elite Quinshon Judkins fará dupla com TreVeyon Henderson no chão.
Mas não demorou muito para que Smith deixasse sua marca no campus, já que o primeiro inscrito exibiu uma série de capturas incríveis, mostrando seu potencial de elite nas primeiras semanas após chegar a Columbus.
Isso se traduziu em ele ganhando uma posição inicial no segundo lugar dos Buckeyes, e Smith já emergiu como o principal recebedor do time em cinco jogos, fazendo grande jogada após grande jogada.
Nas primeiras seis semanas da temporada, Smith teve 23 recepções para 453 jardas e seis touchdowns, liderando seu time nas duas últimas categorias, enquanto Egbuka não fica muito atrás com 30 recepções para 423 jardas e cinco pontuações.
O mais impressionante é que Smith conseguiu uma recepção para touchdown em cada um dos primeiros cinco jogos de sua carreira, enquanto avançava mais de 70 jardas em cada disputa, vencendo em bolas profundas, bem como em jardas após a recepção.
Considerado potencialmente o maior receptor recrutado na história do estado de Ohio, Smith está grato pela oportunidade, observando a longa linhagem de wideouts que vieram antes dele para os Buckeyes.
“Vindo para o estado de Ohio e todos os receptores que estiveram aqui antes mesmo de eu chegar, eu não esperava ter a função que tenho agora”, disse Smith há duas semanas. “Dou todas as graças a Deus e só por poder estar na posição que estou agora.”
O técnico Ryan Day reconheceu a conversa sobre o cinco estrelas ser o maior receptor recrutado de todos os tempos para seu programa, observando como é difícil compará-lo a outros jogadores quando dado seu perfil de velocidade de elite e conjunto de habilidades geral.
“Não acho que seja loucura vocês falarem sobre isso”, disse Day no início desta temporada sobre o potencial de Smith. “Acho que provavelmente não é apropriado falar sobre ele, que jogou apenas duas partidas e é muito jovem. Acho que a coisa mais fácil a fazer é sair na frente de nós mesmos.
Se estou começando a falar muito sobre isso, não é uma boa aparência e não é justo com ele. Ele ainda precisa ser jovem. Ele tem que cometer seus erros. Ele tem que crescer. Acho que ele é um jogador difícil de competir por causa de seu tamanho. Sua explosividade, sua capacidade de correr, sua abordagem. Ele é muito maduro para sua idade.”
Smith foi a atração principal de uma classe de receptores de elite em 2024 que inclui uma série de estrelas do primeiro ano, como Ryan Williams, do Alabama, e encontrou uma maneira de superar as elevadas expectativas que foram estabelecidas para ele antes mesmo de o cinco estrelas colocar os pés no campus.
Ele teve talvez sua atuação mais impressionante no fim de semana passado, conseguindo quatro recepções, 89 jardas e um touchdown contra um dos secundários mais difíceis do país com o Iowa Hawkeyes. Isso incluiu esta incrível captura com uma mão trabalhando contra a cobertura do homem na end zone, iniciando um dia dominante para os Buckeyes.
Smith tem mais um desafio significativo pela frente neste fim de semana, quando os Buckeyes enfrentam o terceiro colocado do Oregon Ducks em uma batalha entre as duas melhores equipes do Big Ten, o que pode ter implicações significativas no final da temporada.
Mas, até agora, nenhum desafio provou ser grande demais para o recruta cinco estrelas, e ele tentará mostrar que esse é o caso mais uma vez na noite de sábado, em um dos jogos mais importantes da temporada.
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