KNOXVILLE, Tennessee – O quarterback da Flórida, Graham Mertz, sofreu uma lesão na perna esquerda no sábado à noite, no terceiro quarto da derrota dos Gators por 23-17 na prorrogação para o Tennessee e não pôde retornar ao jogo.
O técnico da Flórida, Billy Napier, disse que Mertz será submetido a mais testes para determinar a gravidade da lesão e sua situação até o final da temporada. Redshirt sênior, Mertz perdeu a vitória por 45-7 na semana 2 sobre Samford devido a uma concussão, mas voltou como titular dos Gators nos últimos quatro jogos.
Mertz se machucou depois de lançar um passe para touchdown de 13 jardas para Arlis Boardingham aos 7:18 do terceiro quarto para dar à Flórida uma vantagem de 10-0. Foi uma lesão sem contato, pois Mertz pareceu cair desajeitadamente após liberar o passe. Ele recuou e imediatamente agarrou sua perna antes de mancar para a linha lateral.
Depois de ir para a tenda de lesões, Mertz assistiu ao quarto período de muletas e com uma cinta no joelho esquerdo. O calouro DJ Lagway, que estava alternando como zagueiro, substituiu Mertz e lançou uma interceptação em sua primeira tentativa depois de voltar ao jogo, levando a um field goal empatado pelo Tennessee com 1:37 para o final do terceiro quarto .
“Obviamente, Graham jogou de forma fenomenal. Achei que ele jogou as luzes apagadas”, disse Napier. “Ele realmente se preparou bem e veio jogar. Ele tem uma lesão, uma lesão na parte inferior do corpo… Foi significativo o suficiente para que ele não conseguisse completar o jogo.”
Os Gators também jogaram grande parte do segundo tempo sem seu melhor running back. Montrell Johnson sofreu uma lesão na parte inferior do corpo na mesma investida. Mertz lançou o passe para touchdown depois de correr 85 jardas em 12 corridas. O calouro Jadan Baugh substituiu Johnson.
A Flórida teve a bola dentro da linha de 20 jardas do Tennessee quatro vezes no primeiro tempo, mas conseguiu apenas um field goal e liderou por 3 a 0 no intervalo. Os Vols, que ainda não perderam mais de 19 pontos em todos os seis jogos desta temporada, venceram apenas pela terceira vez nos últimos 20 encontros entre as escolas. É a primeira vez desde 1990 e 1992 que o Tennessee vence jogos consecutivos sobre a Flórida, em Knoxville. Os Vols venceram por 38-33 em 2022.
“Acho que jogamos muito duro, jogamos com paixão, todas as três partes do nosso time”, disse Napier. “Certamente a história da fita são as oportunidades perdidas no primeiro tempo no ataque. Tivemos muitas oportunidades de marcar pontos e deixamos muitos pontos por aí”.
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