Joe Mazzulla e os Celtics criaram uma cultura implacável de vitórias

BOSTON – De vez em quando, confetes ainda caem das vigas do TD Garden. Em uma goleada do Celtics no sábado à noite, um pequeno pedaço de papel caiu na cabeça de Derrick White. No domingo, algumas peças foram recolhidas por um torcedor entusiasmado que imediatamente as entregou a um menino sentado algumas fileiras atrás.

Os confetes que caem esporadicamente servem como um lembrete de que o Celtics está a menos de quatro meses de uma sequência de pós-temporada que os levou a fazer 16-3 a caminho do 18º campeonato. É uma visão adequada: um time do Celtics liderado por Payton Pritchard lidera por 40, e a queda dos tokens comemorativos acentua o placar desequilibrado.

Uma noite depois que o Celtics derrotou o 76ers por 50, eles também expulsaram o Toronto Raptors do prédio (com exceção de um quarto período que contou com poucos jogadores com probabilidade de fazer parte do elenco de qualquer um dos times). A dupla de vitórias retumbantes em casa aconteceu apenas uma semana depois de duas vitórias na pré-temporada contra o Denver Nuggets, em Abu Dhabi.

O domínio da pré-temporada demonstra um sentimento que Joe Mazzulla e o resto do Celtics expressaram desde o início do campo de treinamento: o campeonato do ano passado é o do ano passado e não haverá ressaca de campeonato em Boston nesta temporada.

Até agora, esse tem sido o caso, independentemente de quem esteve presente. No domingo, uma escalação com Jordan Walsh, Lonnie Walker IV, Sam Hauser, Payton Pritchard e Neemias Queta saltou para uma vantagem de 20 pontos no primeiro quarto contra o Raptors, que tinha dois titulares da temporada regular, Scottie Barnes (um All- Star) e Jakob Poeltl.

Jordan Walsh, que passou a maior parte da temporada passada na G-League, aproveitou o início da pré-temporada, marcando 16 pontos e 10 rebotes. Embora a maioria dos jogadores rotativos do Celtics estivessem fora – Jaylen Brown, Jayson Tatum, Al Horford, Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Derrick White, Luke Kornet e Xavier Tillman estavam todos indisponíveis – o Celtics ainda bloqueou defensivamente para garantir a vitória.

“Sabemos qual é o padrão estar aqui”, disse Walsh aos repórteres após o jogo. “Sabemos qual é a responsabilidade de ser um Celtic – jogar na defesa.”

Tudo começa com Joe Mazzulla e a comissão técnica, um grupo jovem e com orientação analítica que juntos criaram um sistema ofensivo e defensivo que gera vitórias.

Mazzulla Ball, como se tornou coloquialmente conhecido, é um ataque pesado de três pontos que se concentra em fazer leituras fáceis, criar vantagens dois contra um e enfatizar a conexão inegável entre defesa e ataque. Os princípios são relativamente simples, mas os esquemas são complexos, e a leitura correta é o resultado de uma série de cálculos numéricos que os jogadores aprenderam a incorporar na sua tomada de decisões.

No ano passado, o Celtics usou Mazzulla Ball para superar os adversários em 10,7 pontos por jogo – o quinto melhor diferencial de pontos na história da NBA. Eles também executaram o ataque mais eficiente da história da NBA, marcando 122,2 pontos por 100 posses de bola, e postaram a segunda melhor defesa da liga.

Na mídia nacional, muitas das vitórias foram atribuídas ao talento absoluto do elenco – e certamente não faltou isso – mas uma parte subestimada do sucesso do ano passado foi que o time raramente perdia o ritmo na ausência de jogadores importantes. jogadores.

Na temporada 2023-24, o Celtics teve um recorde de 21-4 sem Kristaps Porzingis, 7-1 sem Jayson Tatum e 12-0 sem Jaylen Brown. E foram dois jogadores do banco do Celtics, e não estrelas, que detiveram as melhores classificações líquidas da liga na temporada passada. Sam Hauser (+14,2), Payton Pritchard (+13,6), Derrick White (+12,5) e Luke Kornet (+12,1) completaram as quatro primeiras classificações individuais.

Até agora nesta pré-temporada, os Celtics estão superando os adversários em 20,5 pontos por jogo, enquanto nenhum outro time tem uma classificação líquida superior a +8,9. Em quatro jogos, eles têm a classificação ofensiva mais alta da liga. Payton Pritchard ostenta novamente a segunda melhor classificação líquida da liga, com +17,8 em quatro jogos disputados.

Os resultados da pré-temporada não realmente importa, mas o domínio do Celtics é indicativo de uma tendência maior: que Joe Mazzulla e sua equipe criaram uma cultura de vitória que, até agora, tem resistido a padrões de substituição e lesões.

Pritchard incorporou perfeitamente o equilíbrio entre buscar a grandeza individual – ele deixou claro que é disso que acredita ser capaz – enquanto ainda joga dentro do sistema do Celtics e prospera em seu papel como armador reserva.

“Tenho grandes sonhos para mim mesmo e as pessoas querem impor limites, e eu não coloco limites para mim mesmo”, disse Pritchard. “Mas também entendo o que está à minha frente: temos uma equipe tremenda que pode vencer outro campeonato.”

“No final das contas, sou um vencedor e quero fazer o que for preciso para ajudar o time a vencer. Não vou ficar sentado aqui e dizer ‘ah, eu mereço mais’. Acabamos de ganhar um campeonato e quero ir e desempenhar o meu papel da melhor maneira possível. Mas, se houver uma lesão ou algo assim, quero poder intervir nesses momentos e ajudar a equipe.”

Tem havido um nível inegável de foco, uma mentalidade sem remorso, que permeou os titulares que jogaram nesta pré-temporada. Jaylen Brown começou sua estreia em casa na pré-temporada fazendo um gesto “muito pequeno” depois de marcar no estreante não draftado do 76ers, Justin Edwards.

Brown, recém-saído de MVP das finais e considerado o melhor verão de sua vida, acumulou 18 pontos (7-12 FG), 8 rebotes e 4 assistências em 23 minutos no sábado.

Os titulares do Celtics enfrentaram um monte de jogadores de ponta, mas, para o bem ou para o mal, não agiram assim por um minuto.

“É sobre nós. Então, toda vez que pisamos na quadra, realmente não importa quem é o adversário”, disse Brown após a vitória sobre o 76ers. “Só precisamos jogar nosso padrão de basquete. Esse é o tom que estabelecemos durante todo o training camp e é essa a mentalidade que temos.”

Ainda é cedo, mas o Celtics também parece ter evitado a infame ressaca do campeonato. Enquanto o técnico do Nuggets, Michael Malone, lamentou o mau condicionamento de seu time após três derrotas consecutivas na pré-temporada, Mazzulla elogiou rotineiramente o que viu no campo de treinamento. Não se fala em defesa do título; em vez disso, a equipe está no ataque.

“A frase ‘defender um título’ é um termo muito passivo-agressivo”, disse Mazzulla no podcast Locked on Celtics neste verão. “Se você olhar para o reino animal, alguns dos animais mais fortes não defendem; eles são os mais agressivos e atacam mais. Quer você tenha vencido ou não, sua mentalidade não pode mudar. Você tem que entender o que envolve ganhar e perder, comprometer-se com os detalhes diariamente e permanecer agressivo. Você não está defendendo algo, você está atacando um novo objetivo.”

Comparar a busca pelo campeonato ao reino animal pode parecer estranho à primeira vista, mas os Celtics estão acostumados e comprados em comparações e perspectivas pouco ortodoxas de Mazzulla. E eles estão felizes em participar de um exaustivo campo de treinamento em preparação para outra chance de disputar o título.

“Joe Mazzulla é um psicopata no bom sentido”, disse Jaylen Brown no mês passado. “É provavelmente um dos campos de treinamento mais difíceis que já tive em termos de condicionamento de intensidade, fisicalidade e mentalidade de guerreiro defensivo.”

Jrue Holiday brincou que os primeiros dias de acampamento foram tão difíceis que ele gostaria de ter perdido eles como fez na temporada passada.

“Fui negociado no ano passado e acho que perdi o primeiro dia”, disse Holiday. “Eu gostaria de ter perdido o primeiro dia deste ano também.”

A realidade é que nenhum time da NBA conquistou títulos consecutivos desde que os Kevin Durant Warriors o fizeram em 2017. Na verdade, nenhum campeão em título – desculpe, Joe – conseguiu passar da segunda fase desde então.

Os Celtics têm um longo caminho a percorrer – eles ainda nem levantaram a 18ª bandeira – mas após um mês de treinamento e domínio da pré-temporada, é óbvio que seu técnico de 36 anos criou um sistema que lhes dá uma boa oportunidade. chance como qualquer um – não importa quem esteja jogando ou contra quem esteja jogando.