A Motorsport Week conversou com o piloto da Williams Academy, Luke Browning, logo após sua estreia no Campeonato de Fórmula 2 da FIA no Azerbaijão para discutir sua carreira até o momento e suas aspirações para a temporada de 2025 e além.
Muitas cabeças se viraram devido às façanhas de Franco Colapinto, candidato da Williams Academy que se destacou na Fórmula 1 após sua estreia no meio da temporada em Monza. O futuro é claramente brilhante para Colapinto, e a força da Williams’ Academy fica evidente nos resultados do argentino. O próximo na linha do pipeline da Williams é a estrela em ascensão Luke Browning.
Como Luke Browning atraiu o interesse de Williams
A ascensão da Browning nos monopostos foi repleta de sucesso. O britânico garantiu o título britânico de F4 em 2020 e apoiou-o com a conquista do título na GB3 durante sua campanha de 2022. Um acordo com a Williams Academy surgiu em 2023, quando ele embarcou em sua primeira temporada com a Hitech no Campeonato Mundial de Fórmula 3 da FIA. Browning encerrou 2023 vencendo o mundialmente famoso Grande Prêmio de Macau, corrida vencida por Ayrton Senna, Michael Schumacher e David Coulthard em anos passados.
Sua ascensão na categoria júnior não passou despercebida e Browning ganhou o cobiçado prêmio Autosport Young Driver em 2022 e chamou a atenção durante seu teste premiado no Aston Martin AMR21 em Silverstone, um ano depois.
Ganhar esse prêmio foi fundamental para a carreira de Browning, atraindo o interesse de Williams.
“Acho que ter a oportunidade de ir contra, quero dizer, grandes nomes como Ollie Bearman e Louis Foster [who has] acabei de ganhar o título do Indy NXT, para vencê-lo contra aqueles caras realmente coloquei meu nome lá fora e mostrei para Williams que, ‘ei, você pode fazer um bom trabalho’”, disse Browning Semana do automobilismo. “Acho que também o teste de F1 que consegui fazer foi um grande sucesso. Acho que foi isso que realmente atraiu a Williams.”
Oliver Oakes é crucial para o sucesso de Luke Browning
Browning credita a Hitech e seu fundador Oliver Oakes, que gerencia sua carreira, como fundamentais para o avanço de sua jornada no automobilismo.
“O mais importante é fazer parte da Hitech. Ollie Oakes é obviamente um grande nome no paddock, agora sendo chefe da equipe Alpine e é meu empresário há alguns anos. Ele está cuidando de mim e tem sido uma ajuda enorme para minha carreira. Acho que sem ele não seria possível. Foi ele quem me pegou e disse: ‘ei, acho que esse garoto tem alguma coisa’.”
Fazer parte da Williams Academy é um grande impulso para Browning, que mora a apenas cinco minutos da sede da equipe de F1 em Grove.
“Estou presente quando sou chamado para fazer trabalho de simulador”, explicou Browning. “É incrível estar por perto. Tive a oportunidade de aprender com engenheiros experientes e acho que o principal é estar dentro e perto da equipe. Você sabe, eu vou para a academia todos os dias na equipe e experimento como é uma equipe de Fórmula 1. Para um jovem de 22 anos, isso é impressionante. Entrando na fábrica da Williams e pensando, ‘ei, isso pode ser meu foco por muitos anos’. É muito emocionante, realmente. Você vê todo mundo, tantas pessoas trabalhando em prol de um objetivo combinado e é realmente interessante ver isso de uma perspectiva um pouco externa.”
Através da Williams, Browning conseguiu se desenvolver no cenário mundial e depois de um ano encontrando novos circuitos e um novo carro em sua campanha de 2023 na F3, o britânico seguiu em frente em 2024.
Browning ‘não alcançou’ objetivo do título F3
Browning saiu da linha de largada com a vitória na abertura da temporada de F3 de 2024 no Bahrein e manteve a disputa pelo título até a rodada final do ano, ficando aquém do obstáculo final. Ainda assim, duas vitórias, três pódios e o terceiro lugar no campeonato são um belo resultado.
Além disso, as façanhas de Browning garantiram-lhe uma estreia no meio da temporada na F2 em Baku com o Art Grand Prix. Então, a campanha F3 foi um caso de missão cumprida? Não exatamente.
“Só estou aqui para vencer, para ser honesto. Isso é o que eu queria fazer este ano. Esse era o objetivo. Não conseguimos, para ser sincero. Tivemos o maior número de pole positions. Fomos tão, tão rápidos nas corridas. Houve corridas que dominamos no meio do ano. Acho que se você olhar para isso, se Silverstone tivesse seguido o caminho contrário, teríamos vencido o campeonato.
“Se, se, se, se, se. O que [Leonardo] Fornaroli fez [the] a última volta para conquistar o título foi fantástica e ele mereceu. Ele foi o campeão merecedor. Ele fez um ótimo trabalho e isso só mostra o quão apertado este ano está. Cinco pilotos podem vencer na última rodada. Acho que foi a temporada de segundo ano de pilotos com melhor desempenho na Fórmula 3. Tivemos o maior total de pontos entre os quatro primeiros pilotos. Naturalmente seria muito apertado.
“Você realmente não tinha ninguém dominando e conseguindo vitórias. Fiquei muito orgulhoso do meio do ano, onde tivemos pole positions consecutivas. No Bahrein, saímos e fizemos uma declaração na primeira corrida. Se eu não tivesse caído em Mônaco, poderíamos ter conquistado a pole e isso teria vencido a corrida. Mas não, estou feliz com o resultado. Estou feliz com o terceiro. No final das contas, isso me deu os super pontos de licença necessários para os treinos livres de F1, se possível. Estou um passo mais perto e isso me deu a capacidade de subir.”
Avançando para F2
Browning fez uma estreia bem-sucedida na F2 em Baku, uma pista onde ele nunca havia corrido antes. Depois de terminar em 11º no Sprint, Browning conquistou seus primeiros pontos na F2 na corrida Feature com o sétimo lugar, mostrando que ele é bom em subir para o próximo nível.
“Foi incrível, realmente. Recebi uma ligação no domingo depois de Monza que dizia: ‘certo, na próxima semana você estará em Baku correndo na Fórmula 2’. Então, sim, um pouco chocante. Mas um choque muito bem-vindo. Adoro a oportunidade de entrar em algo sem nunca ter dirigido. Eu nunca dirigi um carro de F2. Eu nunca testei nada. Eu não fiz nada. Então eu estava pensando: ‘OK, equipe nova, carro novo, vai ser difícil’. Mas acho que aproveitamos ao máximo. P7 na corrida especial na minha primeira corrida na F2. Estou feliz. E acho que poderia ter sido muito melhor.”
Browning tem mais duas rodadas com o ART GP em 2024, Qatar e Abu Dhabi, para continuar sua educação na F2 em preparação para uma esperada campanha completa em seu lar espiritual, a Hitech.
A perspectiva britânica da Williams está bem ciente do perigo que os pilotos de F2 enfrentam em sua busca para chegar à F1 e como aqueles que se destacam imediatamente recebem tratamento preferencial. Como resultado, a meta da Browning em 2025 é simples: apostar tudo pelo título de F2.
“Na Fórmula 2, você tem um ano para fazer isso, é a minha maneira de ver. Você olha para os pilotos do segundo e terceiro anos que venceram o campeonato e eles simplesmente não tiveram oportunidades. Para mim o objetivo é vencer logo no primeiro ano e estarei bem preparado para isso. Terei a quantidade correta de testes. Já tive três rodadas antes de entrar no início da temporada. Estou no melhor lugar que poderia estar. E tenho sorte de estar rodeado de pessoas que me apoiam. Portanto, o objetivo no momento é aprender o máximo que puder com a TARV.”
Luke Browning visando F1 com Williams
Browning tem uma coisa em mente: ter sucesso ao máximo para chegar à F1 o mais rápido possível. Colapinto beneficiou do apoio da Williams, marcando pontos apenas no seu segundo Grande Prémio e dando ao companheiro de equipa Alex Albon uma corrida pelo seu dinheiro. Browning não pode deixar de se sentir encorajado pelo exemplo do argentino.
“O que é fantástico é que às vezes o nome dos novatos foi um pouco manchado nos últimos quatro ou cinco anos, seja lá o que for. E agora está mostrando que os mandantes estão realmente se interessando pelos novatos. Você está vendo novatos entrando e ficando a um décimo de Albon. Isso é loucura, você sabe. Então isso mostra que é possível. O que é realmente bom é que a Williams dá o salto para trazer os pilotos juniores. James [Vowles] disse que quer trazê-los de seu próprio estábulo, o que é muito legal. Eu me sinto assim. Eu me sinto nutrido. Eu me sinto apoiado. E sinto que o que Williams está fazendo nos deixa bem preparados. Então posso entender por que a Colopinto se saiu tão bem ao entrar pela primeira vez e espero fazer o mesmo.”
Fala-se que Colapinto poderia ser emprestado por uma equipe rival para continuar sua jornada na F1 e com Oakes ao seu lado, Browning potencialmente tem a Alpine como rota para a F1 também. No entanto, Browning deixou claro com qual equipe deseja fazer sua estreia na F1.
“Williams é meu único foco. O que é incrível é que me sinto nutrido e a oportunidade chegará. Não há mal nenhum em ter um ano como piloto reserva e fazer um ano de testes antes de entrar. Acho que o principal é ter certeza de que, quando você entrar, estará pronto e poderá fazê-lo. Foi a isso que Colapinto se acostumou tão bem, entrando e fazendo. Isso apenas mostra o padrão do grid da Fórmula 2 no momento. Quero dizer, ele foi P6 na Fórmula 2 e entrou e está fazendo isso. Mostra o que os outros pilotos do grid fariam se estivessem entrando em um carro de Fórmula 1. Veja, por exemplo, [Kimi] Antonelli. Fora do top 10 no primeiro semestre do campeonato e assinou contrato com a Mercedes. Isso mostra que, desde que você esteja atuando naquele carro de Fórmula 1 e tenha os pontos de superlicença, há possibilidades.”
Se a carreira de Browning até agora servir de referência, se for permitido testar com a Williams ou entrar no carro da equipe de 2025 durante uma sessão de treinos livres, ele também pode mostrar que está pronto para se juntar à elite do Grande Prêmio.
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