Como os Arizona Cardinals desbloquearam a melhor versão de Kyler Murray até agora

O Arizona Cardinals está 6-4, com uma vantagem de um jogo sobre o San Francisco 49ers na coluna de vitórias. Esta é uma grande melhoria para uma equipe que terminou com um recorde de 4-13 no ano passado e um recorde de 4-13 há duas temporadas.

Existem vários motivos para a reviravolta no deserto, incluindo uma defesa comandada pelo técnico Jonathan Gannon e pelo coordenador defensivo Nick Rallis, que está encontrando maneiras criativas de desacelerar os ataques adversários. No entanto, a melhoria do lado ofensivo da equipa de futebol é outra razão importante para o seu sucesso nesta temporada.

Isso inclui um início forte do quarterback Kyler Murray.

Ao longo de dez jogos, Murray está jogando talvez o melhor futebol de sua carreira na NFL, postando uma jarda líquida ajustada por tentativa de 7,13 (que seria a marca mais alta de sua carreira), um QBR de 75,7 (que representaria outro recorde de carreira) e uma classificação de quarterback de 100,8 (que, se você entendeu o tema aqui, seria outra marca alta na carreira).

Olhando para a eficiência do quarterback – uma métrica composta por pontos esperados adicionados por jogo e porcentagem de conclusão acima do esperado, conforme calculado por RBSDM – Murray está entre os líderes da liga. Seu composto EPA + CPOE de 0,139 o empatou com Jared Goff em oitavo lugar na liga:

Estudando Murray no filme, você vê algum desenvolvimento em seu jogo. Embora ele ainda tenha a capacidade atlética bruta de fazer jogadas fora do bolso e fora da estrutura, também estamos testemunhando Murray vencendo no bolso e fazendo algumas das pequenas coisas que ainda importam na posição de quarterback, como usar os olhos para influenciar defensores e trabalhar profundamente em sua progressão lê determinados conceitos.

Veja, por exemplo, este conceito de quatro verticais de uma formação vazia da vitória da semana passada por 31-6 sobre o New York Jets:

Murray usa seus olhos com perfeição, influenciando o linebacker por baixo no meio do campo para se manter em posição sobre a bola de futebol, o que cria espaço suficiente para o tight end Trey McBride. Murray então vira os olhos para a esquerda e dispara um lançamento rápido para McBride – que está emergindo como uma peça central do jogo de passes do Arizona – para um ganho de 18 jardas.

Esta jogada também exemplifica outro aspecto do ataque dos Cardinals: a expulsão de pessoal maior. Estudando o jogo de passes do Arizona nesta temporada, os Cardinals estão encontrando grandes jogadas de 12 ou até 13 jogadores, pacotes ofensivos com dois ou três tight ends em campo. Esta jogada vem com o Arizona comandando 13 jogadores com três tight ends (McBride, Elijah Higgins e o novato Tip Reiman) no jogo. Nesta jogada em particular eles começam com o running back Trey Benson, outro novato, alinhado na defesa ao lado de Murray. Mas ele então muda para fora para alinhar os números, e com um cornerback à sua frente, Murray sabe que os Jets estarão na zona de cobertura.

Excluir grupos maiores de pessoal também dá aos Cardinals uma vantagem ao usar a ação lúdica. O Arizona tem um dos jogos corridos mais eficientes da liga, conforme observado neste gráfico de RBSDM:

Seu jogo de corrida está bem acima da média da liga em termos de EPA por tentativa de corrida e está entre os melhores da liga em EPA por tentativa de passe, como você pode ver acima. Quando você combina um jogo de corrida eficiente com um grande pessoal, você obtém o pensamento de defesa ao quebrar a confusão com esses agrupamentos.

Isso torna possíveis jogadas como esta da vitória do Arizona sobre o Chicago Bears há duas semanas:

Os Cardinals se alinham com 13 jogadores – três tight ends, um running back e um wide receiver – para uma 2ª e 6ª situação. Murray executa uma corrida falsa com perfeição, até mesmo dando ao running back um olhar atrasado após a transferência falsa antes de rolar para a direita. Ele então encontra Higgins trabalhando da esquerda para a direita em uma rota de cruzamento para obter um ganho sólido.

Aqui está outro exemplo da combinação do Arizona com 13 jogadores, da vitória dos Cardinals por 28-27 sobre o Miami Dolphins. O conceito usado nesta jogada é um dos favoritos de todos, já que McBride vaza pela formação e se afasta do fluxo da jogada:

Murray executa outra corrida falsa e rola para a direita, antes de lançar de volta para McBride, que foge do fluxo da jogada, em direção à linha lateral esquerda. Esta jogada entra nos livros como um ganho de 37 jardas.

O benefício de um ataque ao expulsar pessoal maior é que muitas vezes você influencia a defesa a responder com pessoal maior. No jogo contra os Dolphins, por exemplo, o Miami alinhou com 4-3, com apenas quatro zagueiros em jogo. O exemplo dos Bears viu o Chicago alinhado com uma frente própria de 4-3, novamente com apenas quatro zagueiros no jogo.

Não vamos esquecer que o Arizona aproveitou o péssimo resultado de uma temporada atrás para escolher o wide receiver Marvin Harrison Jr. no topo da primeira rodada na primavera passada. Em muitas dessas formações, Harrison é o único WR em campo ou um dos dois WRs no jogo. Isso também criou oportunidades para ele.

Veja, por exemplo, esta conclusão no início da vitória do Arizona sobre os Jets, com os Cardinals usando 13 funcionários e ação de jogo para criar espaço para Harrison em uma rota de cruzamento:

Até mesmo alguns dos touchdowns de Harrison este ano aconteceram com o Arizona expulsando pessoal maior. Este passe para touchdown em uma rota de cruzamento profundo contra os Dolphins ocorreu quando o Arizona emparelhou 12 jogadores – dois tight ends, um running back e dois wide receivers – com ação de jogo:

E se você pensar no desempenho de Harrison na Semana 2, onde ele conseguiu 4 passes para 130 jardas e um par de touchdowns contra o Los Angeles Rams, ambos os touchdowns vieram com o Arizona usando 12 ou 13 jogadores. Aqui está o primeiro, com Harrison executando uma rota de postagem contra a Cobertura 4, e Arizona se alinhando com 13 membros ofensivos:

O segundo touchdown? Isso veio com 13 pessoas no jogo e, sim, outro design de ação do Arizona, com Harrison simplesmente fugindo da cobertura enquanto Murray dava tempo para esta rota se desenvolver:

Os Cardinals estão 6-4 e têm a melhor versão de Kyler Murray no centro.

Combinar um jogo de corrida eficiente com os conceitos que eles usam no jogo de passes ao expulsar jogadores maiores desbloqueou essa versão de Murray e deu aos Cardinals uma chance real de ganhar o título da primeira divisão desde 2015.