Esse desgosto para os Bombardeiros Azuis de Winnipeg não fica mais fácil, não importa quantas vezes eles tenham estado nesta posição exata.
Quinto ano consecutivo na Copa Cinza, terceira decepção consecutiva. As vitórias em 2019 e 2021 parecem cada vez mais distantes em comparação com três derrotas angustiantes, esta uma derrota por 41-24 para os Toronto Argonauts.
Foi um resultado que poucos – exceto os Argos, é claro – previram. Às vezes, mesmo a melhor preparação numa equipe imensamente talentosa não é suficiente.
“É sempre muito ruim”, disse o quarterback Zach Collaros após o jogo, enquanto seus oponentes continuavam sua comemoração exultante em campo. “Colocamos muito tempo e trabalhamos juntos, então é obviamente difícil que as coisas não aconteçam do seu jeito no jogo final.”
“Vai continuar crescendo até um ponto em que será horrível”, acrescentou o técnico Mike O’Shea.
A derrota de domingo não foi por falta de tentativa. Os Blue Bombers terminaram o primeiro quarto na liderança e sua defesa pressionava o Argos – esforço liderado principalmente por Willie Jefferson.
O jogador de 33 anos foi uma força para os Blue Bombers, terminando o jogo com seis tackles, dois sacks e uma interceptação em um ponto crítico do jogo, virando a sorte para seu time após um polêmico pênalti de bola perdida.
“Ele sempre aparece, está sempre disponível”, disse O’Shea sobre seu robusto lado defensivo, que provavelmente poderia ter sido nomeado o MVP do jogo se Winnipeg tivesse saído vitorioso. “Ele também é um líder incrível para nós. Então, adorei o jogo desta noite.”
Em grande parte graças a Jefferson, o jogo era totalmente vencível na reta final do quarto período. Então, como isso escapou de seus dedos?
Para começar, Collaros estava com dificuldades, mesmo antes de um corte em um dos dedos da mão de arremesso o forçar a ir ao vestiário para reparos perto do final do terceiro quarto. Ele terminou os dois primeiros quartos com 6 de 12, com uma interceptação e foi demitido uma vez.
Quando questionado sobre a intercepção na primeira parte, Collaros chamou-a de “um erro que não se pode cometer a menos de três minutos do fim”.
Entre interceptações, pênaltis e um fumble caro de Lucky Whitehead, os erros foram abundantes para os Blue Bombers. Mas eles conseguiram conter os danos. Até que não estavam.
O primeiro lance que Collaros fez ao retornar da lesão no dedo foi uma interceptação. Ele lançou mais duas interceptações, incluindo uma escolha de seis, antes que o relógio chegasse a zero. Ao todo, 27 dos 41 pontos do Argos resultaram de viradas.
“Quando assistirmos a fita, tenho certeza que sentiremos que deixamos algumas coisas por aí”, disse Collaros. “As rotatividades são assassinas, especialmente aquelas que levam a pontos.”
Apesar de toda a inexperiência na Grey Cup, Nick Arbuckle, dos Argonauts, foi o quarterback mais eficaz em campo no domingo e teve bastante tempo e espaço para fazer as jogadas que desejava. Seu desempenho de dois touchdowns e 252 jardas lhe rendeu o MVP da Grey Cup.
“Esse é o jeito do quarterback, certo? Você sempre sente que se fizesse isso, as coisas iriam para o outro lado”, disse Collaros quando questionado sobre o quanto dessa perda ele carrega sobre os ombros. “Certo ou errado, é o que é.”
O ataque em torno do quarterback veterano não inspirou muita confiança à medida que o jogo continuava.
Este não foi o time que vimos dominar completamente Saskatchewan na final do Oeste. Kenny Lawler não representou uma ameaça tão grande como de costume e Brady Oliveira ficou frustrado contra uma das defesas mais mesquinhas da liga.
O jogador mais destacado do CFL correu para um touchdown na hora do lixo e uma conversão de dois pontos, mas teve apenas duas corridas significativas no segundo e terceiro quartos anteriores a isso.
“Estamos sempre pensando que seja o que for preciso e giramos com base no que a defesa está escolhendo fazer”, disse O’Shea quando questionado sobre o jogo de Oliveira. “Obviamente queremos que Brady faça um grande jogo e, você sabe, nos leve à vitória, mas às vezes as defesas também têm uma palavra a dizer.”
No final das contas, pegando emprestada uma frase do MVP do jogo Arbuckle, os Blue Bombers perderam mais jogadas do que ganharam e não foram capazes de aproveitar as oportunidades da zona vermelha quando necessário. Para isso, foi o time azul e branco, e não azul e dourado, que içou a Taça Cinza.
Mesmo que Winnipeg tenha ficado aquém do objetivo final, esta foi uma temporada fracassada?
“Sempre que você não vence o último jogo, há uma tendência de ver isso como um fracasso, e não sei sobre isso. Foi uma jornada incrível este ano, uma temporada bem diferente. jogar o nosso melhor futebol no final.”
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