INGLEWOOD, Califórnia – James Harden se juntou a Stephen Curry, do Golden State, como o único jogador da NBA a atingir 3.000 arremessos de 3 pontos na carreira.
Harden atingiu a marca no primeiro tempo da vitória do LA Clippers por 126-122 sobre o Denver Nuggets na noite de domingo. Ele acertou três 3s no primeiro tempo e mais três no segundo tempo enquanto liderava o Clippers com 39 pontos.
“Mais uma daquelas conquistas que você nunca considera garantidas”, disse Harden. “A quantidade de trabalho que coloquei – incontáveis dias e noites onde coloquei o trabalho – muitas pessoas não veem isso, mas os resultados acontecem, então estou muito grato.”
Harden errou por pouco um triplo-duplo, com nove rebotes e 11 assistências.
A conquista encerrou uma semana marcante para o armador de 35 anos. Harden marcou 43 pontos – seu maior número como Clipper – em uma vitória fora de casa sobre o Washington Wizards na quarta-feira, seu 100º jogo na carreira com 40 pontos ou mais. Ele se juntou a Wilt Chamberlain, Kobe Bryant e Michael Jordan como os únicos jogadores a fazê-lo.
“Ele teve aquele primeiro quarto contra o Washington, onde lembrou às pessoas: ‘Ei, ainda posso entrar aqui e acertar 40 em você bem rápido’”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone.
Os Clippers estão 13-9 sem o astro Kawhi Leonard, que ainda não jogou nesta temporada enquanto tratava de uma inflamação contínua no joelho direito reparado cirurgicamente.
Harden foi encarregado de carregar uma carga ofensiva maior na ausência de Leonard, bem como na saída de Paul George como agente livre na entressafra. Ele respondeu e às vezes, como contra os Wizards, seus esforços relembraram seus prolíficos anos de pontuação no Houston Rockets.
Malone observou que Harden amadureceu e respondeu ao que lhe foi pedido como armador.
“Ele toma quase todas as decisões importantes para o ataque”, disse o treinador. “Ele também pode vencer você com seu jogo, e isso mostra o talento, mostra a qualidade do jogo dele, onde ele não é apenas o artilheiro”.
Harden também é mentor dos jogadores mais jovens do time, uma função que ele descreve como “muito, muito confortável” para ele.
“É fácil para mim porque estive nesta situação durante grande parte da minha carreira na NBA. Apenas ajudar os jogadores o máximo que posso para tornar o jogo muito mais fácil para eles”, disse ele. “É muito divertido.”
Norman Powell disse que ele e os outros Clippers adoram jogar com Harden porque sabem que ele vai pegar a bola para eles.
“É difícil ver de longe”, disse Powell, “mas no chão saber quando atacar, saber quando chutar, quando abrir os caras, o passe que ele faz. e tirar o máximo proveito da equipe.”
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