Quando o quarteto de novatos do Raptors tomou a palavra juntos na Scotiabank Arena dez horas antes, a situação não poderia ter sido mais diferente.
Como quatro quintos da escalação inicial do Raptors 905 para sua denúncia anual às 11h ET, Ja’Kobe Walter, Jamal Shead, Jonathan Mogbo e Jamison Battle ajudaram a levar o 905 à sua melhor vitória da temporada, um golpe de 134-92 do melhor time da G League. Por volta das 21h30 horário do leste dos EUA, eles tomaram a palavra como parte de uma unidade de banco do Raptors que estava jogando o final de uma derrota por 129-92 nas mãos do indiscutivelmente melhor time da NBA, o Oklahoma City Thunder.
Foi uma grande reviravolta na qualidade da competição como seria de esperar, passando de um início matinal na liga secundária a um encontro marcante com a melhor defesa da NBA. Sem desrespeitar o Greensboro Swarm, agora com 8-2, existem níveis no jogo, e existem subníveis dentro desses níveis, e níveis suficientes entre o jogo de qualidade da G League e a disputa do Campeonato da NBA para fazer a cabeça de Nick Jonas girar. O Thunder é uma serra circular e uma ótima maneira de terminar um longo dia de basquete.
Deixando de lado o resultado dos Raptors, os quatro novatos conseguiram gravar seus nomes em uma planilha que talvez só eu guarde, mas que ainda assim é uma parte divertida da história de desenvolvimento de jogadores dos Raptors: Walter, Shead, Mogbo e Battle se tornaram o 16º, 17º, 18º e 19º Raptors a aparecer em jogos do Raptors 905 e do NBA Raptors no mesmo dia, e do 53º ao 56º na história da G League.
Também marcou a primeira vez que qualquer equipe teve quatro os jogadores fazem isso no mesmo jogo, superando um recorde de três compartilhado pelos Raptors.
“Foi muito divertido. Acho que esses jogos são muito valiosos”, disse Rajakovic, que assistiu à quadra do 905 depois que os Raptors terminaram os arremessos na quadra de treino no andar de cima. “Sabe, são tantos jogos na temporada, são tantos jogos na carreira de um jogador, mas garanto que todos os nossos novatos, todos os nossos rapazes vão se lembrar daquele jogo.
“Acho que essas oportunidades não são muito frequentes, mas quando você tem essas oportunidades, acho que são ótimas para, no geral, mostrar a união do 905 e do Raptors que somos um time. E então, para esses caras terem mais minutos e depois jogarem de manhã e à noite, é incrível.”
Embora a lista de doubleheader não seja exclusiva do Raptors 905, é uma honra que está repleta de Raptors. Incluindo jogadores que atuaram em vários jogos, 26 das 70 ocorrências na história da liga vieram do time de Toronto.
Os atuais Raptors Jakob Poeltl e Chris Boucher conseguiram isso, e 905 grandes histórias de sucesso, como Fred VanVleet e Pascal Siakam, também. Às vezes, eram largadas às 11h e bebidas noturnas na Scotiabank Arena, mas a história é pontilhada de viagens pela Gardiner Expressway após denúncias no início da tarde e, no caso de Malachi Flynn uma vez, uma viagem improvável da bolha da G League na Flórida para Milwaukee.
“Desde o meu tempo na liga G, esta configuração em particular foi uma das mais impressionantes”, disse Thunder e ex-técnico do OKC Blue, Mark Daigneault. “Acho que eles fizeram um ótimo trabalho criando sinergia com os programas aqui. Acho que fizemos a mesma coisa em nosso mercado
“Há enormes benefícios nisso. Você quer desenvolver todos os seus jogadores, o tempo todo. Especialmente no atual sistema moderno de teto salarial, o desenvolvimento dos jogadores é um enorme equalizador ou vantagem competitiva para todas as organizações. E você só pode comprometer 240 minutos de jogo todas as noites, e então você está limitado até certo ponto, e a liga G desbloqueia você e permite que os caras obtenham minutos de jogo reais. Isso muda o ambiente de desenvolvimento, muda o papel dele na equipe, coloca mais responsabilidade nesses caras, ajuda no condicionamento, no ritmo, há muitos benefícios nisso e Toronto é um time que eu acho que tem se saído muito bem.
O doubleheader não é tão assustador quanto pode parecer, embora nenhum jogador se lembre de ter jogado duas partidas por dia desde AAU. O jogo matinal efetivamente substitui um árduo tiroteio, e os 905 têm o cuidado de monitorar os minutos caso um jogador seja necessário mais tarde. Até quinta-feira, os 905ers geralmente viam apenas minutos de final de jogo em rupturas (exceto Lorenzo Brown, que já teve uma grande exibição em uma goleada sobre o Cleveland Cavaliers de Lebron James na ESPN durante o G League Showcase). Se você fosse Joe Wieskamp, o último jogador a jogar a dobradinha, só teria que se preocupar em ser substituído quando o último jogo estivesse fora de controle.
O que tornou quinta-feira única é que todos os quatro novatos do Raptors estão firmemente na rotação de Darko Rajakovic. As chances de eles jogarem pelos Raptors eram extremamente boas, o suficiente para que o 905 não enfrentasse nenhum dos jogadores por mais de 21 minutos em sua vitória decisiva.
“Eles são jovens”, disse Rajakovic com um grande sorriso quando questionado sobre as cargas de trabalho.
“Sinto que estávamos prontos para isso”, concordou Mogbo. “Sabe, ainda somos jovens. Então, você sabe, ainda temos aquela coisa jovem em nosso corpo. Então estamos bem.”
Os jogadores tiveram que mudar um pouco sua rotina – todos eles fizeram suas filmagens pré-jogo no final da tarde do que normalmente fariam, tiveram que acompanhar o filme com Rajakovic, o levantamento de peso pré-jogo tornou-se levantamento de peso pós-jogo – e cochilos eram obrigatórios, mas principalmente tudo continuava como sempre.
Na verdade, o início das 11h ET pode ser mais difícil do que levantar para um segundo jogo. Se precisassem de um impulso de energia, contavam com uma multidão recorde da G League de 19.257 pessoas, a maioria gritando crianças em idade escolar, para energizá-los.
“Sim,” Shead disse com ênfase, perguntou se o barulho era perceptível na quadra. “Essas crianças faziam muito barulho e era tipo, realmente gritando, não estava torcendo, estava gritando. Acho que isso mexeu com todo mundo e nos alimentou um pouco. Foi muito divertido.”
“Foi ótimo. As crianças fizeram barulho hoje”, disse Mogbo. “Esse é provavelmente um dos momentos mais barulhentos que já houve aqui. Então foi ótimo, sabe, só ver os sorrisos no rosto de todo mundo e conseguir a dublagem. Foi uma grande energia hoje, ótimas vibrações.”
Aquelas multidões de dias escolares, com ônibus de crianças de todo o GTA se juntando ao 905, tornaram-se dias especiais mesmo sem a bebida noturna, com o assistente técnico do Raptors e ex-técnico do Raptors 905, Jama Mahlalela, dizendo ao atual técnico do 905, Drew Jones, que é um jogo que ele nunca esquecerá.
O contraste nos resultados – uma vitória de 42 pontos e uma derrota de 37 pontos – não vem ao caso, em termos de desenvolvimento.
Shead foi excelente em seus 905 minutos, dando 12 assistências sem virada, mas ficou instável e sem gols contra o Thunder. Battle atingiu seus três e continua estável em qualquer nível. Walter sentiu falta das suas e precisa dessas repetições depois de ter perdido tanto o acampamento e o início da temporada. Na verdade, foram Dylan Disu (8 de 9 em três) e o canadense Eugene Omoruyi (29 pontos) roubando a cena no jogo da manhã, mas a infusão de talentos da NBA raramente faz mal.
“Acho que é uma grande oportunidade e tentei aproveitá-la ao máximo”, disse Shead. “E tem sido divertido, você sabe, mudar de cenário, conseguir um papel maior, ir até lá e poder mostrar um pouco mais, tentar um pouco mais.”
Mogbo, por sua vez, parece bom o suficiente no nível da NBA para silenciar qualquer conversa sobre 905, a menos que o cronograma esteja perfeitamente alinhado.
Essa próxima oportunidade pode surgir em 29 de dezembro, com algumas outras datas diurnas e noturnas programadas para o ano novo. Se mais alguém realmente quer garantir seu status como peça de desenvolvimento do Raptors, eles estariam bem servidos se se juntassem ao clube de partidas duplas e se sentissem parte da história.
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