LAS VEGAS – O armador do Milwaukee Bucks, Damian Lillard, é o atual MVP do NBA All-Star Game, depois de marcar 39 pontos em fevereiro passado no jogo com maior pontuação que a liga já viu.
Ele reescreveu o livro dos recordes. Isso não deixou a liga feliz.
Então, a NBA está mudando a forma como o showcase do meio da temporada funciona mais uma vez. A liga anunciou as mudanças finalizadas para o All-Star Game reimaginado, transformando-o em um torneio de uma noite – a noite de domingo do fim de semana All-Star – e seguindo o formato que o Rising Stars Challenge para novatos e jogadores do segundo ano tem. usado nos últimos anos.
A esperança da NBA é simplesmente esta: ao fazer com que os jogadores compitam um pouco mais, o produto será mais atraente e mais pessoas assistirão. As avaliações despencaram nos últimos anos, e os espectadores evidentemente não gostam do fluxo constante de lobs, arremessos de 3 pontos, enterradas e defesa zero.
“Eu entendo o que está sendo tentado”, disse Lillard. “Você quer criar algum tipo de competitividade naquele jogo de domingo. Você quer tentar misturar tudo para tentar encontrar uma maneira de torná-lo mais divertido. Veremos.
O novo formato reflete em grande parte aquele usado para os jogos Rising Stars desde 2022. Para Rising Stars, a NBA traz os melhores novatos e alunos do segundo ano para o fim de semana All-Star e os divide em quatro equipes. Há dois jogos semifinais – o primeiro time a 50 pontos foi o vencedor no Ano 1, o primeiro time a 40 pontos foi o vencedor das semifinais em 2023 e 2024. E os vencedores das semifinais se enfrentam em um jogo do campeonato naquela mesma noite, primeiro a 25 pontos ganhando.
O formato All-Star deste ano terá 24 jogadores sendo selecionados – 10 serão designados como titulares, 14 como reservas, embora não seja assim que funcionará na noite do jogo. Os 24 jogadores serão divididos em três equipes de oito, e a equipe vencedora do Rising Stars permanecerá para competir como a quarta equipe no torneio All-Star. Serão dois jogos semifinais para 40 pontos e depois uma final para 40 pontos.
“Se eu tiver a chance de ir, obviamente será uma bênção”, disse Shai Gilgeous-Alexander, estrela de Oklahoma City. “Eu apoio tudo o que eles fazem porque é uma honra estar lá”.
Melhorar o produto All-Star tem sido uma prioridade do Comissário Adam Silver e do escritório da liga há algum tempo. Ninguém está esperando um nível de competitividade do tipo playoff no Jogo 7. Ninguém espera ver algo parecido com Pete Rose atropelando Ray Fosse no home plate no All-Star Game da Liga Principal de Beisebol de 1970.
O que a liga quer, mais uma vez, é um pouco mais de competição. A liga tentou isso com um final de pontuação por alguns anos, tentou com os capitães escolhendo seus próprios times e agora vai tentar o torneio.
“Estamos olhando para outros formatos”, disse Silver em 2 de novembro, que foi sua maneira de anunciar que mudanças estavam por vir, sem anunciar formalmente que as mudanças estavam por vir. “Acho que não há dúvida de que os jogadores também ficaram decepcionados no All-Star Game do ano passado. Todos nós queremos fazer um trabalho melhor proporcionando competição e entretenimento para nossos fãs.”
O fim de semana All-Star deste ano será de 14 a 16 de fevereiro em São Francisco. O evento do segundo ano é a atração principal da programação de sexta à noite, seguido pelo All-Star Saturday – a competição de enterrada, a competição de 3 pontos, a competição de habilidades e quase certamente outra versão do evento de pênaltis de Stephen Curry x Sabrina Ionescu do ano passado entre NBA e Estrelas da WNBA, essas duas provavelmente se juntarão este ano a Klay Thompson e Caitlin Clark.
E então, no domingo, é o All-Star Game – ou este ano, os jogos. Não serão 397 pontos marcados neste ano, com certeza.
“Sou definitivamente mais fã da originalidade”, disse Lillard na segunda-feira, véspera da final da Copa da NBA que ele e o Bucks jogarão em Las Vegas contra o Thunder. “Acho que poder jogar no domingo é algo especial. Os melhores jogadores podem fazê-lo. Nem todo mundo tem essa experiência.
“Um lado meu está tipo, por quê? Por que mudar isso? Mas acho que, assim como nesta Copa da NBA, há algum incentivo para as pessoas irem atrás no início da temporada e tentarem fazer algo”, acrescentou Lillard. “Então, acho que esse também é um caminho possível para isso. Veremos. Eu sei que eles mudaram um pouco este ano e veremos como vai ser.”
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