Esta semana fiz algo que deveria ter feito há muitos anos: entrei para os Voyageurs, o grupo nacional de torcedores do futebol do Canadá.
Desde 1996, este grupo sofredor só demonstrou devoção e amor pelas nossas seleções e, embora em número reduzido, sempre compensou isso com paixão e dedicação. Com a Copa do Mundo de 2026 no horizonte, eu provavelmente deveria me aninhar com a verdadeira alma do esporte no Canadá, um grupo de pessoas com ideias semelhantes que decidiram que os resultados eram apenas uma distração, e que se reunir, construir uma comunidade em torno um esporte incompreendido na América do Norte era realmente a coisa mais importante.
A menos que você conhecesse o sinal de TV via satélite, o futebol internacional era difícil de consumir no Canadá quando o grupo foi formado, então os Voyageurs se reuniram em pequenos números, mas foram capazes de se transformar em armas assim que a Internet chegou. O fórum de bate-papo do V era uma leitura obrigatória naqueles dias inocentes, e todos os envolvidos no esporte faziam exatamente isso. Muitos funcionários da seleção nacional entrariam em um abismo escuro após um resultado ruim, sugados por um tópico do Voyageurs, onde a verdadeira frustração de ser um torcedor de futebol canadense poderia gritar nesta nova novela digital.
A florescente mídia futebolística certamente não estava isenta de críticas. Como um ‘locutor demasiado verde’ eu seria culpado da atração dos fóruns, clicando provisoriamente em qualquer tópico relacionado com a mídia. Meu sangue gelava com a menção ocasional desse “garoto inglês inútil” inventando uma história ou outra. Isso me tornou mais forte, eu acho.
Avançando para os tempos atuais, a apenas 18 meses de uma Copa do Mundo que verá jogos significativos disputados em nosso justo país, os Voyageurs evoluíram e são, em muitos aspectos, o coração do jogo.
Embora ainda sejam pequenos em número, isso pode estar prestes a mudar.
“O número de associados triplicou na preparação para a Copa do Mundo de 2022”, disse o presidente da Voyageurs, Rob Notenboom, que mora em Saskatchewan. “Alguns deles foram embora, pois o Canada Soccer foi extremamente útil na venda de ingressos, mas ainda somos cerca de 1.500 membros pagantes. Em 2026, esse número disparará. Especialmente se conseguirmos chegar a um acordo com o Canada Soccer, mas, mais importante ainda, com a FIFA.”
O Canada Soccer criou agora seu próprio grupo focado em torcedores – Canada Red – que permite aos torcedores comprar ingressos e mercadorias a preços reduzidos por meio de uma taxa anual, então resta saber como isso se traduzirá em 2026, quando a FIFA assumir… bem , tudo.
Independentemente disso, os Voyageurs continuam sendo o melhor local de pouso para qualquer pessoa interessada em ingressar e participar do zeitgeist do futebol internacional canadense.
Claudio Di Placido é membro dos Voyageurs há 15 anos e viu de tudo, desde os pontos baixos da derrota por 8 a 1 para Honduras em 2012 até os pontos altos da qualificação para a Copa do Mundo.
“Somos um grupo extremamente acolhedor e inclusivo”, disse Di Placido. “Voluntários com ideias semelhantes que só se preocupam em apoiar o que há de bom no fandom de futebol. Eu nunca vi mau comportamento, [it truly] é um ambiente familiar. Embora o time nem sempre tenha atuado, todos concordam que a festa nas arquibancadas é o ponto alto: cumprimentos com estranhos, risadas e gritos.”
Carrie Ryan, de Vancouver, é uma “novata”, tendo descoberto os Voyageurs durante a Copa do Mundo masculina de 2022. Ela ficou surpresa com a comunidade que encontrou.
“Acho que, no geral, estou muito surpreso com a diversidade e a aceitação dessa diversidade no grupo”, disse Ryan. “Sem mencionar quanto trabalho eles dedicam ao que parece ser uma coisa tão simples. São todos voluntários, que se esforçam incessantemente, seja no gigantesco dia de jogo do Tifos ou qualquer outra coisa, tenho um enorme respeito por essas pessoas.
É verdade. A próxima vez que você vir uma obra de arte fluindo pelas cabeças de centenas de torcedores dentro de um estádio, não tome isso como garantido. Sem falar no trabalho que dá para organizar uma marcha até o estádio, com uma nuvem de fumaça vermelha subindo sobre as arquibancadas e tambores tocando junto com os gritos dos torcedores. Que são os Voyageurs.
Dave Di Cola é membro dos Voyageurs desde 2010. Ele entende que, embora em número relativamente pequeno, o próximo desafio é conscientizar as pessoas de sua mera existência.
“Quanto a comunidade do futebol sabe sobre os Voyageurs?” Di Cola pergunta, ao mesmo tempo que reconhece que ingressar em um grupo de fãs só pode atrair um pequeno público. “Direi que os Voyageurs podem não ser para todos, pode ser intenso… mas é o prazer de assistir com pessoas que pensam como você, fãs.”
Não vamos confundir os Voyageurs com os típicos ultras do futebol internacional, ou ouso dizer, com os hooligans. Afinal, somos primeiro os canadenses, o que significa que há limites que não podem ser ultrapassados. Se forem, serão tratados de uma forma muito canadense, como explica Ryan.
“Houve algumas vezes, eu me lembro em Atlanta [in the opening match of Copa America] Antes da partida, um torcedor argentino entra no bar e é recebido apenas por vaias… mas todos nós nos sentimos um pouco estranhos ao vaiá-lo. Quando vemos outras cores em nossa extremidade, fazemos com que elas as derrubem, mas nos sentimos um pouco nojentos por sermos assim. É sempre feito com respeito e sem a vantagem que você vê em outros lugares.”
Notenboom concorda: “Claro, às vezes precisamos ter uma conversa séria com alguns membros que podem, digamos, se deixar levar, mas na verdade somos uma grande família feliz. Somos diversos. Posso dizer genuinamente que conheci alguns dos meus melhores amigos através dos Voyageurs.”
E por uma taxa anual de US$ 25, você também pode se juntar a esta grande família feliz que literalmente se estende por todo o país, apenas para se reunir para uma reunião em todas as janelas internacionais. Essas reuniões costumam acontecer em pubs e bares de todo o Canadá para jogos fora de casa, mas o apoio itinerante é uma área onde os Voyageurs planejam ver seu número crescer.
Nesse ponto, todos podemos concordar: o Canadá é uma nação do futebol.
source – www.sportsnet.ca
