A Red Bull fez a mudança esperada com a saída de Sergio Perez e Liam Lawson substituindo-o na equipe de Fórmula 1 do grupo em 2025. Mas como a situação chegou a um ponto em que não teve escolha a não ser dispensar os serviços de Perez e o que são as razões pelas quais Lawson foi selecionado em vez de Yuki Tsunoda?
Tendo sobrevivido a uma revisão no meio da temporada, Perez estava inflexível desde as férias de verão de que correria com a Red Bull em 2025. No entanto, isso se baseou no contrato que ele assinou no início da temporada, e não nos resultados que mereciam sua posição.
O mexicano teve uma campanha sombria ao perder gigantescos 285 pontos atrás do companheiro de equipe Max Verstappen, que selou o título a duas rodadas do fim. Mas apesar da vantagem do holandês sobre seu rival mais próximo terminar em 63 pontos, a Red Bull entrou na rodada final sem disputar a manutenção do Campeonato de Construtores que detinha desde 2022.
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Perez parecia ter virado uma esquina quando a temporada começou, chegando em segundo, atrás de Verstappen, três vezes nas primeiras cinco corridas, enquanto a Red Bull mantinha sua vantagem dominante sobre o resto.
No entanto, o Grande Prêmio de Miami provou ser um ponto de viragem, já que o pacote de atualização inicial da McLaren ajudou a impulsionar Lando Norris à sua primeira vitória e serviu como o momento em que uma equipe teve as ferramentas para desafiar a Red Bull.
Mas enquanto a excelência suprema de Verstappen disfarçava os problemas cada vez maiores da Red Bull enquanto ele continuava a acumular vitórias, os resultados de Perez despencaram e ele nunca se recuperou.
Mesmo um novo acordo multi-termo anunciado em Junho não conseguiu reduzir a sua espiral e, tendo sido concedido um adiamento durante as férias de Verão, uns escassos 21 pontos nas últimas 10 corridas do ano tornaram o seu lugar insustentável.
Questionado sobre o que aconteceu com Perez, o chefe da Red Bull, Horner, disse: “Acho que é isso; Acho que ele não tem muita certeza.
“É claro que o carro estava – tornou-se mais estreito em sua janela de desempenho, e ele teve dificuldades com isso em comparação com Max. Mas obviamente há uma enorme diferença de pontos entre os dois pilotos… ele estava lutando com isso, e isso, claro, coloca mais pressão sobre ele, e quanto mais você tenta, às vezes mais devagar você vai. Tornou-se quase como um círculo vicioso para ele.”
Com a Red Bull não ostentando mais um pacote preeminente e enfrentando as mesmas complicações com atualizações que a oposição tem sob as atuais regras de efeito solo, Perez, cujo último pódio chegou em abril, não tinha onde se esconder.
As repentinas manchas roxas que Perez conseguiu produzir quando estava com as costas contra a parede em ocasiões anteriores não chegaram desta vez, apesar da Red Bull ter estabilizado os problemas do RB20 com peças revisadas no Grande Prêmio dos Estados Unidos em outubro.
A escrita estava na parede quando o apoio público de Horner diminuiu quando Perez concluiu o que seria sua última temporada com a Red Bull com três derrotas nas últimas quatro rodadas.
Olhando além das impressionantes estatísticas que resumem o quão desastrosa foi sua temporada, a maior acusação contra Perez foi que ele foi dispensado, embora não houvesse uma opção de destaque para ocupar seu lugar.
Daniel Ricciardo, cuja saída em 2018 gerou o segundo dilema do piloto que a Red Bull ainda precisa resolver, foi apontado como a escolha segura da equipe, mas seu fracasso em ter a medida sobre Tsunoda significou que ele foi deposto para dar a Lawson sua chance.
A segunda passagem de Lawson pela equipe irmã da Red Bull, tendo atuado em cinco corridas quando Ricciardo quebrou o pulso em 2023, rendeu-lhe o cobiçado cargo na configuração sênior.
Tsunoda tem o direito de ficar magoado. A temporada de 2024 do piloto japonês foi sua temporada mais produtiva até o momento, já que ele superou o mais estabelecido Ricciardo e também liderou Lawson em seu curto período juntos.
No entanto, a Red Bull nunca gostou de promovê-lo na classificação e mesmo uma atuação impressionante no RB20 no teste pós-temporada em Abu Dhabi não foi suficiente para evitar que ele fosse esquecido.
A Red Bull nunca teve dúvidas sobre a velocidade de Tsunoda, mas acredita-se que os chefes seniores mantêm reservas sobre se ele é consistente o suficiente e tem temperamento para prosperar na ponta afiada.
Lawson não apresentou argumentos convincentes de que merece uma posição na tabela superior em sua passagem pelo RB no final da temporada, já que Tsunoda superou o Kiwi em todas as seis ocasiões.
No entanto, as margens entre os dois eram mais estreitas do que a diferença de experiência entre eles, com a velocidade de Lawson em condições de corrida superando até mesmo a de Tsunoda, de acordo com Horner.
“Foi muito, muito apertado entre os dois”, disse Horner à ESPN. “Quer dizer, Yuki é um piloto muito rápido. Ele tem três ou quatro temporadas de experiência agora.
“Ele fez um trabalho muito bom no teste de pneus para nós em Abu Dhabi, onde os engenheiros ficaram impressionados com o seu desempenho.
“Com Liam, quando você olha e analisa sua corrida, o ritmo foi um pouco melhor nas corridas que ele fez”, acrescentou. “Seu ritmo de qualificação foi muito apertado com Yuki, e você tem que assumir que o potencial, com Liam tendo feito apenas 11 Grandes Prêmios, é que ele só vai ficar melhor e mais forte.”
Ao contrário de outras equipes no pit lane, o ritmo absoluto não foi o critério excepcional que a Red Bull teve que considerar acima de tudo durante sua última deliberação de pilotos. Em vez disso, imaginar como um indivíduo lidará com a presença de Verstappen assume tanto significado na Red Bull nesta época.
“Não há dúvida de que correr ao lado de Max, tetracampeão e sem dúvida um dos maiores pilotos já vistos na F1, é uma tarefa difícil, mas tenho certeza de que Liam pode enfrentar esse desafio e entregar alguns resultados excelentes para nós no próximo ano. ano.”
Verstappen deixou uma mancha indelével nos registros de vários pilotos, sendo Perez o mais recente a ter sua reputação manchada ao enfrentar o atual campeão de F1.
A Red Bull, porém, acredita que Lawson tem resiliência mental para lidar melhor com esse destino.
Lawson não ficou intimidado quando foi lançado no meio da temporada, com suas táticas ousadas no combate roda a roda ganhando a ira do bicampeão de F1 Fernando Alonso em seu retorno em Austin, mas recebendo admiração no Red Touro.
“Algumas coisas se destacaram em mim com Liam – o quão versátil ele é”, destacou Horner. “Você o coloca em uma situação, ele segue em frente. Se você se lembra de sua estreia em Zandvoort depois que Daniel quebrou os dedos, ele estava correndo contra Max na volta inicial. Ele tem esse tipo de mentalidade de piloto corajoso.
“Sua arte de corrida tem sido realmente um de seus principais pontos fortes”, continuou Horner. “Portanto, ele não tem medo de andar roda a roda e até mesmo esfregar rodas quando necessário. Então acho que ele fará um ótimo trabalho para nós. Os engenheiros gostaram de trabalhar com ele durante as corridas que ele fez este ano. Ele também tem uma boa ética de trabalho.”
As preocupações persistentes da equipe com o conjunto mais amplo de habilidades de Tsunoda e a sensação de que Lawson mantém um teto maior com o tempo tornaram a escolha óbvia para a Red Bull.
Com os resultados de Perez tão terríveis, a Red Bull correu poucos riscos nessa aposta. A única questão deveria ser se ele protegeu a aposta certa através da escolha de Lawson.
O neozelandês abordou o que descreveu como o “maior desafio” com a mentalidade certa, reconhecendo que tem muito que aprender para realizar os seus próprios sonhos.
“Quero dizer, obviamente, como pilotos de Fórmula 1, todos temos um objetivo que partilhamos: vencer um Campeonato Mundial”, admitiu. “Então esse é o meu objetivo. E esse é o meu objetivo desde que era criança e queria ser piloto de Fórmula 1. E obviamente agora estou em uma ótima posição.
“Portanto, definitivamente não é o que eu esperava. Não espero entrar e sair imediatamente e ganhar um campeonato mundial. Eu sei que o objetivo do time é obviamente o dos Construtores. E é para isso que estou aqui. Estou aqui para ajudar a conseguir isso. Mas obviamente, pessoalmente, para mim, é tentar estar numa posição competitiva o mais rápido possível. Obviamente, tenho o melhor cara como companheiro de equipe com quem aprender.”
A Red Bull também parece disposta a evitar os erros que atormentaram seus antecessores. Horner insistiu que Lawson será encorajado a crescer em sua nova função, em vez de se concentrar em replicar o brilho implacável que Verstappen produz a cada semana.
“Acho que o principal é não colocar muita pressão sobre ele e não colocar muita pressão sobre si mesmo para enfrentar o melhor piloto de sua geração”, explicou ele. “Acho que ele só precisa quase ignorar os dados do que está acontecendo no carro 1 e se concentrar apenas em sua própria equipe de engenharia, no que está fazendo, e apenas fazer o melhor trabalho que puder e ficará bem. E espero que possamos apoiá-lo nisso. Esperamos poder fornecer um carro que combine tanto com ele quanto com Max no próximo ano, e veremos como ele se sai.”
Tendo tentado a rota externa com um nome testado e comprovado como Perez, a Red Bull voltou às suas raízes com Lawson, que expressou que passar pela equipe da Red Bull ajudou a prepará-lo para esta chance.
Com menos de uma dúzia de partidas na F1, porém, o tempo dirá em breve se Lawson será capaz de sobreviver ao batismo de fogo final no assento da Red Bull que se tornou conhecido como um cálice envenenado.
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