Celebrini dos Sharks retorna à sua cidade natal, Vancouver, em um momento ‘surreal’ de círculo completo

VANCOUVER – A última vez que vimos Macklin Celebrini dentro da Rogers Arena, ele estava no meio da multidão de torcedores do Vancouver Canucks torcendo pelo time da casa durante o jogo 7 de maio passado.

Na próxima vez que o virmos, ele não estará nas arquibancadas – estará no gelo como membro do San Jose Sharks, patinando ao lado do time pelo qual torceu. (“Tubarões agora”, brincou o jovem quando questionado sobre seu momento viral no jumbotron, descartando quaisquer implicações de que ele ainda tem uma queda pela equipe de sua cidade natal.)

É um momento de círculo completo para Celebrini, que aos oito anos de idade rasgava o gelo e ficava na sala de estar da arena entre os períodos com seu irmão, quando seu pai – agora no Golden State Warriors da NBA – trabalhava para os Canucks.

O jogo de segunda-feira marcará a primeira vez que ele patina no gelo como jogador da NHL.

Então, como é estar de volta?

“Bastante surreal”, admitiu a primeira escolha geral de 2024 após o treino de domingo. “Patinar aqui quando eu era mais jovem, tentando me colocar como um jogador da NHL e fingir ser eles, e agora [I] pratique aqui e prepare-se para o jogo de amanhã.

“Acho que toda vez que estive aqui, eu gostaria de patinar e entrar naquele gelo, só porque a NHL sempre foi um sonho meu. Fazer isso quando criança era muito legal, e amanhã será muito legal também.”

Celebrini retorna à sua cidade natal depois de oito meses turbulentos. Após seu primeiro ano na Universidade de Boston, Celebrini juntou-se a Adam Fantilli (2023) e Jack Eichel (2015) como os únicos calouros a vencer o Hobey Baker desde Paul Kariya em 1993. Pouco mais de dois meses depois, ele foi selecionado em primeiro lugar geral pelo Sharks e desde então se consolidou como um dos jogadores mais emocionantes do time na década de 2020.

O jovem de 18 anos pode ser o terceiro na pontuação de novato com 11 gols e 12 assistências em 24 jogos, mas ele lidera os novatos da liga em pontos por jogo (0,958), enquanto centraliza a segunda linha dos Sharks entre Nikolai Kovalenko e um -time Canuck Tyler Toffoli.

Pouco mais de dois meses após sua primeira temporada na NHL, ele já está causando impacto.

A primeira vez que os Canucks jogaram contra os Sharks nesta temporada, Celebrini se machucou. Agora, o time da casa enfrentará pela primeira vez a contenção do atacante de patinação suave.

“Eu o assisti ontem à noite contra o Edmonton, eu o observei este ano. Quero dizer, ele tem 18 anos”, disse o técnico do Canucks, Rick Tocchet, aos repórteres após o treino na Rogers Arena. “Quero dizer, o garoto é um jogador. Ele tem um futuro brilhante pela frente.”

Um fenômeno ofensivo, com certeza, mas Celebrini ainda é humano e enfrentou uma curva de aprendizado, embora pequena, ao tentar administrar o extenuante calendário de 82 jogos em sua primeira temporada na NHL.

“Tem sido bom. Quer dizer, tive muitos veterinários, temos um grupo incrível de líderes naquela sala”, disse Celebrini, que viveu com o grande Joe Thornton dos Sharks durante sua temporada de estreia. “Temos uma equipe incrível que nos ajuda com isso, mas é difícil levantar todos os dias e atuar”.

Mesmo que os Sharks tenham perdido 14 jogos a mais do que vencidos, há um pouco mais de diversão e um sentimento de esperança em torno desta franquia que não existia necessariamente nos últimos anos. A equipe levou o poderoso time dos Oilers ao limite na noite de sábado, liderando até perder na prorrogação.

“Não ganhamos muitos nos últimos jogos, mas estivemos lá”, admitiu Celebrini. “Estivemos perto o suficiente e acho que deveríamos ter vencido alguns desses jogos, mas essa é a natureza da coisa. Você não vai vencer todos os jogos. Vamos apenas continuar tentando aprender como fechar jogos, especialmente quando temos a liderança, como protegê-la e como impedir alguns desses jogos.”

Os Sharks têm a oportunidade de recuperar a derrota para os Oilers, embora sejam considerados azarões para a derrota de segunda-feira. Os Canucks têm sofrido durante dezembro e não têm inspiração, para dizer o mínimo, na Rogers Arena e venceram apenas seis dos 12 jogos em casa.

A derrapagem de quatro jogos é uma prioridade para Celebrini, mas ajuda o fato de ele ter um contingente significativo em seu canto em meio a uma multidão que de outra forma seria hostil. Infelizmente para sua carteira – e muito comum quando um jogador da NHL volta para casa – este será um jogo pago para Celebrini, desembolsando o dinheiro para garantir que seus amigos e familiares tenham a chance de vê-lo jogar um jogo da NHL por pela primeira vez.

Incluído nisso está seu irmão mais velho e candidato a Canucks, Aiden, que atualmente joga na Universidade de Boston. Ele vai pedir ao Celebrini mais velho para usar as cores dos Sharks?

“Não acho que isso seria sensato”, brincou Celebrini, acrescentando que também preferia não ver seu irmão com as cores dos Canucks. “Basta mantê-lo neutro.”

Mesmo ostentando um tubarão em vez de uma orca, Celebrini ainda tem muito amor pela cidade e pelas lembranças que guardou aqui.

“Lembro que vi Sid [Sidney Crosby] no corredor, e eu e meu irmão estávamos meio pirando. Vimos as cenas passando e outras coisas. Quero dizer, essas são as memórias que ficam com você”, disse Celebrini.

“Esta é minha cidade natal. Então, [it means] bastante.”