O QB Justin Herbert do Los Angeles Chargers é, em poucas palavras, um robô de futebol. Se você quiser ensinar processamento e cronometragem de elite na posição, assista ao número 10 para LA. Ele é há muito tempo um dos melhores zagueiros da NFL, mas sempre sentiu que jogava um pouco mais… contido. Herbert muitas vezes vai passar por toda a sua progressão, optando por verificá-la com segurança em vez de tentar estender para jogadas mais explosivas.
No entanto, isso mudou com o novo técnico Jim Harbaugh. Herbert foi desbloqueado em seu estilo de jogo e isso o ajudou a ter uma temporada do calibre de MVP. Os números embaralhados de Herbert são menores do que no ano passado, mas eles sentir muito mais importante este ano, devido à escassez de talentos ao seu redor. Nesta temporada, Herbert como corredor tem sido o corredor de alto volume mais eficaz e bem-sucedido nos Chargers, postando uma taxa de jogo positiva de 38,7 este ano e uma taxa de primeira descida de 30,6% como corredor. Os Chargers precisam de seu elevado nível de jogo, e isso ficou evidente na vitória crucial sobre o Denver Broncos na noite de quinta-feira. Herbert estava sempre muito bom no bolso, mas foi o trabalho fora da estrutura que ele fez que manteve o ataque dos Chargers à tona.
Se há algo que todos os principais QBs aprenderam em suas respectivas carreiras, é a arte da disputa oportuna. Patrick Mahomes pode ser o melhor do mundo nisso, lutando por 15 jardas no 3º e 10 ou 8 no 3º e 7. São as lutas árduas quando a defesa tem todos cobertos, mas a corrida continua porque o QB faz uma jogada em seu ter. É algo que Herbert realmente não usou muito em sua carreira até este ano, mas em 2024 ele desbloqueou esse nível de jogo diferente que o mantém entre as fileiras da elite.
Este exercício de scramble vem na segunda descida, mas você pode ver como a disposição de Herbert de sair e conseguir a primeira descida e mais com as pernas ajuda a abrir esse ataque muito mais do que nos anos anteriores. Veja o juke que ele usa para dividir dois zagueiros do Bronco e tirar ainda mais proveito dessa jogada. Digo o tempo todo que Herbert corre como o Gigante de Ferro, mas esse robô está aprendendo a arrasar mais como Baymax.
Onde ele também se desenvolveu foi trabalhando mais fora da estrutura, onde os Chargers precisam desesperadamente de sua magia. O ataque dos Chargers é construído para ser explosivo no solo e eficiente no ar; com caras como Ladd McConkey e Josh Palmer, que são mais usados para o jogo intermediário, bem como para os vários tight ends no ataque, eles querem ser capazes de acertar você com jabs no jogo de passes e haymakers correndo a bola. O problema, porém, é que os Chargers não são explosivos no solo. Sem RB JK Dobbins, os Chargers têm oito carregamentos de 10 ou mais jardas, o que simplesmente não vai funcionar.
Por que isso importa para Herbert? Bem, se os Chargers não são explosivos no chão, ele tem que manter o ataque vivo sem muitos caras que possam se separar… ou pegar a bola. A taxa de queda de 8,6% dos Chargers neste ano seria a nona maior na NFL desde 2020, de acordo com a Sports Information Solutions. Herbert não recebe muito nesses grandes momentos, mas sua capacidade de estender e ganhar tempo para seus rapazes é a razão pela qual o ataque está funcionando. O touchdown que ele lançou para WR Derius Davis na quinta-feira foi algo que todos os QBs de elite fazem. Ele está desaparecendo para a esquerda e DL Zach Allen está se aproximando dele, o que significa que para a maioria dos caras isso termina em um sack.
Mas não esta versão de Justin Herbert. Apenas um pequeno movimento calmo do pulso para Davis na endzone e os Chargers estão na mesa com um touchdown. Isso é uma coisa maluca de Herbert, que elevou sua suíte criativa para o próximo nível nesta temporada.
No último touchdown do jogo, Herbert cria para o RB Hassan Haskins, que consegue levar para casa. Ele avança com a pressão chegando ao limite, mas nada está aberto no campo, com McConkey correndo por cima e Quentin Johnston correndo. Herbert abre sua suíte criativa e casualmente passa a bola para Haskins, que faz o resto. Esse tipo de criação, embora pequena, é o que mantém esse ataque vivo, e é feito por meio de Herbert mudando a forma como ele joga.
Jim Harbaugh mudou muito em relação aos Chargers, mas onde ele teve a maior vantagem foi ao liberar Herbert como QB. Herbert está fazendo mais do ponto de vista de criação do que em sua carreira, e parece que será o suficiente para levar os Chargers aos playoffs no primeiro ano da era Harbaugh. Os números de Herbert podem não ser espalhafatosos (18 passes para touchdown nesta temporada), mas em termos de quão verdadeiramente de valor ele pertence a um time do Chargers que não tem muita habilidade na posição, ele merece votos de MVP.
O robô QB foi liberado.
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