Oscar Piastri foi presenteado com a vitória de seu companheiro de equipe na McLaren, Lando Norris, no sprint de sábado no Grande Prêmio do Catar, enquanto a equipe britânica consolidava sua disputa pelo título de construtores pela primeira vez desde 1998, com um triunfo por 1-2. Em um exemplo de trabalho de equipe perfeito, Norris liderou do poste à bandeira antes de desacelerar para permitir que Piastri vencesse por 0,136 segundos à frente de George Russell, da Mercedes, em terceiro. O resultado garantiu 15 pontos para a McLaren em sua tentativa de resistir à Ferrari, ampliando sua vantagem para 34 pontos faltando dois Grandes Prêmios para o fim. Carlos Sainz, da Ferrari, terminou em quarto lugar, à frente do companheiro de equipe Charles Leclerc, do heptacampeão Lewis Hamilton no segundo Mercedes e Nico Hulkenberg da Haas, Max Verstappen, Pierre Gasly da Alpine e Kevin Magnussen no segundo Haas.
“Para mim foi defesa durante toda a corrida”, disse Piastri. “Tive uma boa largada e depois a Curva Um, mas não o ritmo que precisava e então estava lutando, mas foi um ótimo trabalho de equipe e um ótimo 1-2 da McLaren!”
Norris disse que desobedeceu à equipe para dar a vitória a Piastri como vingança pela assistência do australiano no sprint do Grande Prêmio do Brasil, quando esperava manter viva sua disputa pelo título de pilotos e Piastri deu-lhe a vitória.
“Marcamos o 1-2 que queríamos e temos o máximo de pontos, então estou feliz pela equipe… Executado com perfeição! Fizemos o nosso trabalho. Terminou um pouco mais perto do que eu queria, mas eu tinha isso planejado desde o Brasil e era o que eu queria. A equipe me disse para não fazer isso, mas fiz da melhor maneira que pude.”
Russell disse: “Estivemos muito próximos no T1 algumas vezes, mas Lando recuou para ajudar Oscar com DRS… Foi muito irritante para ser honesto, mas entendo o porquê.”
A corrida foi precedida por muitas discussões no paddock sobre a velocidade de Hamilton, ou a aparente falta dela na qualificação de sexta-feira, com o britânico alegando que “definitivamente não era mais rápido” depois de ser novamente superado por Russell.
Seu ex-companheiro de equipe na McLaren, Jenson Button, campeão mundial de 2009, reagiu dizendo: “isso está afetando um pouco ele… Mas é isso que acontece com Lewis.
“Esperamos que ele consiga mais na qualificação. Isso não aconteceu, mas conhecemos o seu ritmo e ele ainda é rápido. Está lá.”
Como que para provar isso, Hamilton fez uma largada incrível ao ultrapassar Leclerc enquanto Norris liderava desde a pole, com Piastri ultrapassando Russell para o segundo lugar. Verstappen, lutando contra a sobreviragem, caiu para oitavo.
“Estou tentando cinco Oscar DRS a cada volta”, disse Norris, na esperança de ajudar a McLaren a conquistar uma valiosa dobradinha.
Na volta 10, Norris estava à frente de Piastri por três décimos, com Russell nove décimos atrás em terceiro, à frente de Sainz, Hamilton, Leclerc e Hulkenberg. A maioria estava em um ‘trem DRS’ e preservando os pneus para as voltas finais.
Na volta 13, uma manobra magistral de Leclerc na Curva Um viu o monegasco passar por Hamilton, a dupla correndo roda a roda antes da Ferrari se afastar.
Russell também estava ocupado caçando Piastri e falhou na tentativa de ultrapassá-lo na volta 14, enquanto Norris relatou que seus pneus dianteiros estavam perdendo desempenho – mas ele fez a volta mais rápida para se manter no topo, na esperança de arrastar seu companheiro de equipe com ele.
A ordem permaneceu inalterada até a volta 18, a penúltima, com Russell atacando novamente na Curva Um na volta 19, Piastri defendendo habilmente para permanecer em segundo até chegarem à bandeira quadriculada, onde Norris recuou para trocar de posição.
“Obrigado pelo trabalho em equipe, muito apreciado”, disse o vitorioso Piastri ao cruzar a linha para alívio do chefe da equipe, Zak Brown. “É o que queríamos.”
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